天还没亮透，河源镇西街的说书茶馆就已经坐满了人。

　　不是喝茶的时候，是听书的时候。

　　新编的话本《杂役武秀才》连讲了三天，场场爆满，长凳从屋里摆到了街沿上，迟到的人只能蹲在窗根底下伸着脖子听。

　　说书人是个瘦高个，山羊胡，惊堂木拍得比殿前司的铜锣还响。

　　“话说那林慕，柳叶村人氏，下等根骨，杂役出身。”

　　“进长风武馆头一天，连站桩的资格都没有，只能在兵器架旁边擦石锁！”

　　台下一片唏嘘。

　　窗根底下蹲着的码头苦力攥紧了拳头，指甲缝里还嵌着没洗干净的煤渣。

　　“可人家不认命！白天擦石锁，夜里借着月光练拳。”

　　“明劲破暗劲，暗劲破化劲，擂台上以一敌五，枪挑烛龙印记，成为端木大人亲口点的武秀才！”

　　惊堂木啪地拍在桌上，茶碗盖都跳了起来。

　　满堂茶客拍着桌子叫好，一个光膀子的壮汉把手里剥了一半的毛豆都拍飞了。

　　窗根底下蹲着的人里不知是谁先喊了一声“林慕”，紧接着整条街都跟着喊了起来。

　　这故事太对底层人的胃口了。

　　西河镇的泥腿子们、柳叶村的庄稼汉们、码头上扛包的苦力们，谁不曾在夜里翻来覆去地想过，凭什么那些世家子弟生来就有丹药吃、有武馆进、有师父教。

　　而现在有一个人，根骨和他们相当，出身比他们还低，从杂役做起，从明劲打起，硬生生在擂台上把上等根骨的严华打趴下，被端木大人亲口点了武秀才。

　　林慕的事迹像一坛烈酒，灌进了每一个在最底层挣扎的武者的喉咙里，烧得他们眼眶发烫。

　　连武馆里新来的杂役们扫地时腰板都比从前直了几分。

　　这些话林慕一句也没听着。

　　他正待在权家送的内城小院里。

　　院子不大，两进，院里有棵老枣树，离城墙不远。

　　他将二叔和小姑两家人都接来内城。

　　二婶抱着铺盖卷站在院子里仰头看内城的青砖墙，看了很久才说了句这墙真高。

　　三姑抱着小儿子挨屋转了一圈，最后站在灶房门口朝老赵喊这灶台比咱家的大。

　　老赵蹲在院门口，粗糙的手指摸着门框上的木纹，什么也没说，只是反复搓着围裙。

　　林有福是最后一个进来的，他站在院子中央，抬头看着瓦檐上蹲着的石兽，看着廊柱上新刷的桐油在日头下泛着亮光，张了好几次嘴，最后只是蹲在枣树底下点燃了旱烟。

　　烟雾缭绕里谁也看不清他脸上的表情，只有握烟杆的手指在微微发抖。

　　柳叶村那个破院子，以后是不用再回去了。

　　林慕则蹲在小院的井沿边上，把一桶冷水从头顶浇下去。

　　衣襟湿透，绷带湿透，发梢上挂着的水珠在晨光里亮晶晶地往下滴。

　　井边的青砖地被水浸得颜色深了一片，桶底还搁着两块没化完的碎冰。

　　碎冰压着丹田里的燥热，但那股蠢动的暗流还盘踞在经脉深处，让他总想着前往醉红楼。

　　烛龙不愧是蛇类大妖，后遗症很明显。

　　本源印记不能轻易使用。

　　......

　　院里的桌上堆着这两天送来的帖子。

　　赵家的月银翻倍；

　　崔有道亲自登门带了崔家家主亲笔写的贺帖；

　　连之前婉拒过他的叶家也差人送了帖子来，烫金封皮，措辞客客气气，写着“愿以双倍供奉延请林公子”。

　　林慕将叶家的帖子翻过来看了看背面的落款，嘴角微微扯了一下，搁了回去。

　　托崔有道带了句话回去：多谢叶家厚爱，他已有赵、崔两家供奉，不便再受。

　　叶家来人接了回话，脸色青一阵白一阵，拱了拱手，转身走了。

　　......

　　第三天清晨，天边刚泛起一线青灰。

　　林慕正蹲在井沿边往脸上泼水，城墙上的瞭望钟忽然被敲响了。

　　他抬起头，水珠从眉骨滑落，滴在衣领上洇出一小片深色。

　　钟声的余韵在晨风里嗡嗡地荡，巷口几个早起的货郎同时停了吆喝，仰头朝城墙方向望去。

　　等他登上城墙时，端木宏已经在垛口前站了许久。

　　素面玄袍被晨风吹得猎猎作响，手边照例搁着一盏没动的茶。

　　权风靠在垛口另一边，短刀横在膝头，难得没有叼牙签。

　　赵勉的长刀搁在脚边，刀刃上还凝着露珠，刀尖在城砖上轻轻磕着，磕出一声又一声极轻极脆的响。

　　文浩然站在城墙的另一端，手握竹简，身后的月儿抱着一个半人高的糖葫芦罐。

　　城外土路上，几个猎户正拖着半截妖兽的尸体往回走。

　　那是一头妖化野猪，獠牙足有成人小臂粗细，浑身覆盖着硬如铁板的暗灰色鬃毛，咽喉处被一箭射穿，伤口边缘焦黑，显然是淬了火的箭头。

　　猎户们脸上没有恐惧，只有深入骨髓的疲惫。

　　他们的衣襟上有新鲜的血迹，也有早已干透发黑的血迹，一层叠一层，分不清是哪一天溅上去的。

　　其中一人拖着一条瘸腿，脚踝肿得发紫，每走一步都在土路上留下一个拖痕和一个深一脚浅一脚的血印。

　　“昨夜到今天，已经有七起了。”

　　赵勉的声音不高，“柳叶村两头妖狼，石头沟一头铁甲犀的幼崽，芦苇荡两条血蟒，老槐坡一头獠牙猪。”

　　“还有三个村子报来了妖鼠的踪迹，数量不少，但都是低阶货色，明劲就能处理。”

　　权风将短刀从膝头拿起来，在指间转了个刀花。

　　“这也意味着永夜森林那边的禁制已经松动了。”

　　端木宏望着永夜森林的方向，袍角被晨风吹得猎猎作响。

　　晨风从那边吹过来时，带着一丝若有若无的腥甜气。

　　天边那一线极淡极细的暗红正在以肉眼可见的速度变深，从一线变成一抹，从一抹变成一片，像是有什么东西在地平线下缓慢地烧着。

　　“快要动真格的了”，端木宏开口，声音像两块冰互相磨了一下。

　　像是要印证端木宏的判断，城墙上的风忽然大了起来，将所有人的衣袍吹得猎猎作响。

　　也将远处那片暗红色的天空吹得更近了几分。

　　空气里的腥甜气忽然变浓了，像是有人在天边撕开了一道口子，把森林深处积压了不知多少年的妖气一股脑全灌了过来。

　　垛口上的旗帜被风扯得绷成一条直线，旗角抽在旗杆上，发出鞭子般的脆响。

　　城下土路上拖野猪的猎户们也停了脚步，同时回头望向永夜森林的方向。

　　他们的猎犬夹着尾巴往主人腿后缩，喉咙里挤出呜呜的低鸣。