翌日，月明星稀。

　　河源酒楼三楼被端木宏定下。

　　檐下那两排大红灯笼早早便亮了起来，红光泼在青石板路面上。

　　端木宏坐在主位上，素面玄袍，手边照例放着一盏没动的茶。他

　　右手边空着一个位置，椅背上搭着一块半旧的暗红绒布，显然是特意留的。

　　满桌的酒菜已经上了七八道。

　　酱牛肉切得薄而整齐，码在白瓷盘里泛着暗红的光泽；

　　红烧河鲤的汤汁还在咕嘟咕嘟冒着泡，香气混着灯笼里蜡烛燃烧的焦油味，被夜风从窗口灌进来搅成一团。

　　今夜他宴请文浩然一行及河源县四名武秀才。

　　文浩然进来时，身后跟着三名护卫和那个梳着双丫髻的侍女。

　　他依旧穿着那件月白儒衫，衣襟上绣着一枝极淡极细的墨竹，袍角在门槛上轻轻拂过，带起一阵极淡的墨香。

　　竹简握在左手，竹片边缘被磨得发亮，包浆在灯笼光下泛着温润的暗褐光泽。

　　他在端木宏右手边的空位上坐下，三名护卫无声地退到墙角，侍女则坐在他身旁，一双眼睛滴溜溜地扫着席间众人。

　　她手里还攥着一根啃了一半的糖葫芦，红艳艳的山楂裹着晶亮的糖壳。

　　端木宏说了几句场面话，大意是庆贺四位武秀才高中，勉励诸位备战府试，为河源争光。

　　他说话时茶杯的热气从杯口升起来，在灯笼光里袅袅散开。

　　众人举杯，几杯酒过后端木宏将杯盏搁下，转向文浩然，语气比平日多了几分郑重。

　　“昨日多亏文公子出手，否则烛龙的残念虽不至于破城，但校场上的伤亡怕是免不了。”

　　“文公子年纪轻轻，浩然气便有如此造诣，文家后继有人。”

　　文浩然将酒杯放下，摇了摇头，竹简在桌面上轻轻磕了一下。

　　“端木大人过誉了。”

　　“昨日那一击，并非晚辈一人之功。”

　　他将竹简往前推了半寸，竹片边缘的包浆在灯下温润如旧玉。

　　“晚辈此次南下，临行前从家中祠堂请了一卷万民书的拓本。”

　　“若无拓本上汇聚的民心愿力加持，单凭晚辈自身的浩然气，根本不可能逼退烛龙的妖魂。”

　　文浩然并不居功，回应的不卑不亢。

　　林慕好奇地打量着那卷万民书。

　　从文浩然落座开始，他就注意到这位文举人在看他。

　　一种很自然的、带着几分好奇的注视。

　　频率不高不低，每次都是端起酒杯时目光顺势扫过来，在林慕脸上停一两息，然后若无其事地移开。

　　站在文浩然身后的侍女很快就察觉了自家公子的目光走向。

　　她顺着文浩然的视线往林慕那边看了一眼，嘴里还嚼着糖葫芦的山楂，眉头微微一皱，然后弯下腰凑到文浩然耳边。

　　她的声音压得不算太低，糖葫芦的竹签还在手里晃来晃去，恰好够坐在附近的林慕听见：“浩然哥，你老看他做什么？不过是个化劲武夫，有什么特别吗？”

　　这话说得毫不客气，同时得罪在座所有习武之人。

　　文浩然偏过头，不紧不慢地说了句：“月儿，再乱说话，明日就差人送你回京都。”

　　侍女噘了噘嘴，将糖葫芦往背后一藏，低头盯着自己的脚尖，嘴里含含糊糊地嘟囔了句什么。

　　她显然是不服气的，那双眼睛从刘海底下偷偷往上瞄了文浩然一眼，见他神色认真，便真的不敢再吭声了。

　　她的脸颊微微鼓着，像只被训斥了又不肯认错的小猫，狠狠瞪了林慕两眼，似是将这份情绪转嫁到林慕身上。

　　文浩然放下酒杯，目光重新落在林慕身上。

　　“月儿有句话倒是说对了。”

　　“我对林公子很是感兴趣。”

　　“听闻林公子是杂役出身，下等根骨，入门不到一年就从明劲练到了化劲。”

　　“我见昨日擂台之上，你出的拳带着淡淡的金色。”

　　“我有些好奇。”

　　他顿了顿，目光与林慕对视，“或者换句话说，林公子是妖裔吗？”

　　席间忽然安静下来。

　　权风端杯的手停在半空，杯中酒液轻轻晃荡却无人察觉；

　　赵胜的筷子悬在酱牛肉上方忘了落下；

　　孙奇的咀嚼声骤然消失，喉咙里还含着没咽下去的肉片。

　　墙角的三个化劲护卫在阴影里微微绷直了肩膀，有一人的手不自觉地按住了腰间刀柄。

　　端木宏将茶盏轻轻搁在桌上，磕出一声极轻极脆的响，眼观鼻鼻观心。

　　林慕愣了一下，似乎无法适应对方的直接。

　　“你这人怎么回事，浩然哥问你话呢。”月儿显然受不了林慕“轻慢”的态度。

　　他沉默了几息，正要开口，文浩然却先笑了。

　　一种带着歉意和坦然的浅笑，像是在让林慕不必紧张。

　　“林公子不必多虑。”

　　“我问这话，是单纯的好奇。”

　　“不如我先说。”

　　“其实我是妖裔，拥有四分一凤凰血脉。”

　　他将酒杯轻轻搁在桌上，手指在那卷万民书拓本的竹简上轻轻叩了一下，竹片发出极轻微的一声脆响。

　　“其实大家对妖裔有一定的误解，认为这个群体都是图谋不轨的人物。”

　　“可我一日三省，从不敢忘，即便是万民书也认可我，为我所用。”

　　权风的酒杯放回了桌面，酒液还在轻轻晃荡。

　　赵胜的筷子终于落了下去，夹起一片牛肉塞进嘴里，嚼得心不在焉。

　　墙角按刀柄的护卫松开了手。

　　林慕顿了顿，“我用的是兽纹。”

　　他不可能将武道万法和冲拳的秘密说出，也并非妖裔，只好将力量归结于兽纹。

　　两害相权取其轻。

　　此后宾主尽欢。

　　......

　　夜，殿前司。

　　俞慕白坐在文浩然下首。

　　“文举人。”俞慕白拱手，语气里带着几分意外与恰到好处的恭敬，“您怎么亲自来河源了？”

　　文浩然将竹简搁在案上，“情况有变。”

　　“烛龙他们的胃口比我们预想的大很多。”

　　“他们想要三分之一的人类城池。”

　　正堂里安静了几息，似是在等俞慕白消化。

　　油灯的火苗被穿堂风吹得一矮，又弹回来，将两人投在墙上的影子晃得忽明忽暗。

　　“上面很愤怒。”文浩然将竹简重新拿起，在掌心里轻轻磕了一下，“决定守住河源，寸土不让。”

　　“所以，此地的武者很重要。”

　　“妖兽即将到来。”