地下要塞，主厅。柔和的人造苔藓光芒下，林墨正将一副粗糙但详尽的地图铺在石桌上。地图以地质研究所为中心，辐射出近二十公里范围，标注了地形、妖兽分布、水源、危险区，以及刚刚被铁喙雀和飞蚁更新上去的、代表着可疑搜索队的红色标记。这些标记如同不祥的赤斑，正在从几个方向，缓缓向着要塞所在区域合拢。

　　“东南方向，五人小队，领队练气八层，其余四人练气五到七层，袖口有黑羽纹。西南，四人小队，领队练气七层，法器探测频繁。正南，六人队，实力平均练气六层，携带一头妖兵五层的‘嗅风犬’，追踪能力极强……”林墨手指点在地图上，目光冰冷。“万兽阁的‘暗羽’，名不虚传，效率够高。他们应该已经掌握了我们最后消失的大致区域，正在收缩包围圈。”

　　林雅站在哥哥身旁，小手紧张地攥着衣角，但眼神努力保持镇定。“哥，他们……会找到这里吗？”

　　“暂时不会。”林墨指了指地图上几个特意标注的、不起眼的岔道和废弃管道口，“鼠群挖掘的逃生通道和误导性岔路，配合幻光狐幼崽残留的微弱幻象痕迹，能干扰‘嗅风犬’和大部分探测法器。他们想要精准定位到研究所，至少还需要一两天时间仔细排查。但留给我们的时间，确实不多了。”

　　他直起身，眼中闪过一丝厉色。被动躲藏，最终只会被瓮中捉鳖。必须主动出击，打乱他们的部署，争取更多时间，甚至……吃掉一两支小队，补充资源和获取信息！

　　“哥，你要去打架吗？”林雅听出了哥哥语气中的杀意。

　　“嗯，有些人，不让他们疼，他们是不会退的。”林墨揉了揉妹妹的头发，“你待在这里，很安全。鼠王和岩甲龟会守着你，还有兵蚁和工蛉潜伏在各处。哥去去就回。”

　　说完，他意识沉入体内世界，准备调兵遣将。首要目标是那支带有“嗅风犬”的小队，追踪能力最强，威胁最大，而且其成员实力相对平均，适合作为第一块磨刀石。

　　然而，就在他意识进入体内的瞬间，一股强烈而熟悉的凶煞悸动，猛地从暗影蚺所在的那个独立区域传来！

　　“咔嚓……嘶啦……”

　　仿佛布帛被缓慢撕裂的声音，在寂静的体内世界格外清晰。只见那枚布满了金色血管纹路的暗红色巨茧，表面出现了第一道裂痕！紧接着，是第二道，第三道……裂痕迅速蔓延，如同蛛网般遍布茧身！一股远比之前精纯、凝练、也更加冰冷暴戾的凶煞之气，如同压抑了千万年的火山，轰然从裂痕中喷薄而出！

　　整个体内世界的生灵，无论是最普通的工鼠工蚁，还是冰爪蜥、鼠王、蚁后，甚至是远处虫巢中的母虫，都在这一瞬间感到了一种源自生命层次的颤栗和压迫，不约而同地停下了动作，惊疑不定地望向那个方向。

　　林墨心中一凛，随即涌上狂喜。暗影蚺，终于要完成蜕变了！

　　“所有单位，远离蜕变区域！虫母，加强附近区域信息素屏蔽！冰爪蜥，以寒气隔绝凶煞之气外泄，避免对灵土和其他幼体造成影响！”

　　命令下达，妖兽们迅速执行。冰爪蜥低吼一声，喷吐出浓郁的寒气，在蜕变区域外围形成一道环形的冰雾屏障，既隔绝气息，也提供了一层保护。

　　“嘶——喇！”

　　一声轻微的、仿佛金铁摩擦又似毒蛇吐信的锐响，从茧内传出。紧接着，一只覆盖着崭新暗红色鳞片、边缘流淌着暗金色光泽、更加纤细有力、前端带着一个微小分叉的尖锐头颅，猛地从茧顶的破口处探出！紧接着，是细长却充满爆炸性力量感的身躯，以及腹下那两对比之前稍长、爪尖闪烁着乌光的短小利爪！

　　“哗啦……”

　　残破的茧壳被彻底挣开，一道长约三尺（近一米）、通体流转着暗红金属光泽、鳞片细密如最上等铠甲、金色竖瞳冰冷得没有一丝温度的身影，缓缓从破碎的茧中“游”了出来。

　　暗影蚺，妖兵二层！

　　它的体型并未增大太多，但给人的感觉却截然不同。之前的它，像一柄藏在鞘中的、沾染了血迹的淬毒短刃，危险而隐晦。而此刻，它就像一柄刚刚开锋、饮过凶兽之血的妖异魔刃，那股凶煞、冰冷、仿佛能吞噬一切生机的气息，不再内敛，而是如同实质的潮水般向四周扩散，即使隔着冰雾屏障，也让人感到心悸。

　　它缓缓扬起头颅，金色的竖瞳缓缓转动，最终锁定了林墨意识所在的方向。没有嘶鸣，没有低吼，只有一股清晰、冰冷、带着绝对服从却又隐含无尽杀戮渴望的意念传来：

　　“主上……可战……可杀……更强……”

　　与此同时，关于暗影蚺蜕变后的信息，也通过主宰印记流入林墨脑海：

　　【妖兽】：暗影蚺（凶兽血脉，稀薄）

　　【境界】：妖兵二层

　　【天赋】：地阶上品（凶煞、影遁、吞噬、新领悟：血毒）

　　【状态】：巅峰，饥饿，战意高昂。

　　【新能力】：

　　1.影遁强化：可短时间融入任何阴影，移动速度更快，气息隐匿更深，甚至能短距离穿透非实体阴影屏障。

　　2.血毒：吞噬生灵精血时，可提炼、转化、储存其部分毒性或负面能量，化为自身“血毒”。血毒可通过咬噬、尾刺或喷吐（少量）注入敌人体内，腐蚀灵力/妖力，侵蚀生机，附带强烈痛苦和精神震慑效果。对同阶及以下效果显著。

　　3.凶煞威慑：主动释放凶煞之气，可对精神力低于自身或意志不坚的目标造成恐惧、僵直等负面效果。

　　“地阶上品！还领悟了血毒！”林墨心中振奋。暗影蚺的这次蜕变，无论是天赋提升还是新能力获取，都远超预期！其实际战力，恐怕已不逊于寻常妖兵四层甚至五层的妖兽，在刺杀、袭扰、制造恐惧方面，更是堪称噩梦。

　　来得正是时候！

　　“暗影蚺，感受一下外面那些不速之客的气息。”林墨将外界“暗羽”小队，特别是那支带有嗅风犬的队伍信息，通过意念传递给它，“你的第一个任务，找到那支带狗的队伍，尤其是那条狗，还有他们的队长。优先用你的新能力，解决掉狗和队长，制造混乱和恐惧。允许你自由猎杀，补充消耗。记住，隐蔽第一，一击必杀，远遁千里。”

　　暗影蚺金色的竖瞳中，嗜血的光芒一闪而逝。它细长的身躯微微扭动，仿佛在适应新的力量，随即传递回一道冰冷而简洁的意念：

　　“明白。血食……归我。”

　　“可以，但我要他们的储物袋、身份令牌和所有信息载体。”林墨补充。

　　暗影蚺不再回应，细长的身躯轻轻一摆，竟然直接穿透了冰爪蜥布下的冰雾屏障，没有引起丝毫涟漪，下一刻，便如同真正的影子般，融入了体内世界边缘的混沌阴影中，消失不见。它不是被“放出”，而是以一种林墨都未曾预料的、更加诡异的方式，直接从体内世界“影遁”到了现实世界对应的阴影位面！

　　“好可怕的影遁能力！”林墨暗惊，随即大喜。这意味着暗影蚺的潜行暗杀能力，将更加防不胜防。

　　他不再犹豫，立刻调动其他力量。

　　“冰爪蜥，鼠王，蚁后，听令！”

　　“冰爪蜥，你带领五十只‘潜地蛉’、一百只钢鬃兵鼠、二十只蚀铁蚁兵蚁，通过三号逃生通道，潜伏至目标小队东南侧五百米处的废弃车辆坟场。等我信号，一旦暗影蚺得手，队伍混乱，你立刻发动突袭，以最快速度击溃剩余敌人！‘潜地蛉’负责从地下袭扰，兵鼠正面牵制，兵蚁重点破甲。记住，速战速决，不留活口！”

　　“鼠王，你亲自指挥工鼠，在我们预设的几条撤退路线上，提前布置简易陷阱和误导痕迹。同时，准备好接应队伍。”

　　“蚁后，调集所有飞蚁和铁喙雀，升空，监视另外两支‘暗羽’小队的动向，以及可能出现的其他变数。随时汇报！”

　　“吼！”“吱吱！”“嘶嘶——”

　　妖兽王者们领命，立刻开始行动。体内世界再次高效运转起来，一支由冰、鼠、蚁、蛉组成的混合突击队，在冰爪蜥的率领下，悄无声息地通过错综复杂的地下网络，向着预设战场移动。

　　林墨自己也做好准备。他换上从血狼团缴获的、相对完好的黑色作战服，检查了短矛和几样用得上的符箓（如轻身符、敛息符），最后看了一眼满脸担忧的妹妹，递给她一个安心的眼神，转身踏入了通往地表的竖井。

　　“小雅，等哥回来，给你带好吃的。”

　　……

　　废墟，正午。阳光惨白，炙烤着扭曲的金属和发黑的混凝土。一支六人小队，正以严谨的战斗队形，在一片相对开阔的废弃广场边缘搜索前进。他们身着统一的灰色作战服，袖口的黑色羽毛纹在阳光下并不显眼。队伍中央，一名面容冷峻的练气六层修士，手中牵着一头牛犊大小、毛色灰黄、鼻子不断抽动的“嗅风犬”。正是那支追踪能力最强的“暗羽”小队。

　　“头儿，气味到这边就变得很淡，而且很杂乱，像是被故意掩盖过。”牵着嗅风犬的修士皱眉道，“那小子果然狡猾，反追踪能力不弱。”

　　被称为“头儿”的，是一名练气七层巅峰的刀疤脸汉子，眼神锐利如鹰。他手中托着一个巴掌大的青铜罗盘，罗盘指针微微颤动，指向几个方向，并不稳定。“干扰源很多，不完全是人为。这废墟下面，可能有地下水源，或者小型妖兽巢穴，干扰了探测。都打起精神，任何异常都不能放过。周执事下了死命令，活要见人，死要见尸，至少也要拿到那件‘空间装备’。”

　　队员们应声，更加警惕地观察四周。嗅风犬似乎有些焦躁，喉咙里发出低低的呜咽，不断用爪子刨着地面。

　　就在小队经过一片被阴影笼罩的、由半截公交车和倒塌广告牌形成的夹角时，牵狗的修士忽然感觉手中牵引索一轻。

　　“嗯？”

　　他下意识转头，只见那头妖兵五层、嗅觉灵敏、反应迅捷的嗅风犬，此刻正僵硬地站在原地，一双狗眼瞪得滚圆，瞳孔中充满了难以言喻的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却叫不出声。在它脖颈侧面，两个细小的、几乎看不见的暗红色孔洞，正缓缓渗出一丝发黑的血液，血液并未滴落，反而如同有生命般，被一股无形的吸力抽回孔洞内！而嗅风犬壮硕的身躯，正以肉眼可见的速度干瘪下去！

　　“敌袭！！”牵狗修士亡魂大冒，厉声尖叫，同时松手，抽刀向后急退！

　　然而，他的示警声刚刚出口，就感到自己脚下一软，仿佛踩在了一片滑腻的冰面上，不，是阴影上！他低头，惊骇地看到，自己脚下的影子，不知何时变得如同墨汁般浓稠，并且“站”了起来，化作一道细长的、暗红色的、冰冷刺骨的虚影，顺着他的腿，瞬间缠绕而上！

　　他甚至没来得及运转护体灵光，就感到后颈一凉，一股冰冷、死寂、带着剧烈腐蚀性和难以言喻痛苦的气息，瞬间注入体内！他清晰地感觉到，自己的灵力、生机、甚至是意识，都在被这股恐怖的力量疯狂吞噬、瓦解！他想喊，却发现连呼吸的力气都在迅速流逝，眼前迅速被黑暗笼罩。

　　扑通。牵狗修士连同他那被吸成干尸的嗅风犬，几乎同时软倒在地，生机全无。

　　“什么东西？！”

　　“警戒！背靠背！”

　　“是妖兽！隐形的妖兽！”

　　变故发生得太快，太诡异。剩余的五个“暗羽”成员惊骇欲绝，瞬间背靠背结成防御阵型，灵力全开，护体灵光闪烁，法器在手，惊恐地扫视着周围。但除了地上两具迅速干瘪的尸体和那片不自然的浓重阴影，他们什么也看不到。

　　刀疤脸头儿脸色铁青，他手中的青铜罗盘指针疯狂乱转，最后指向了那片阴影，却又猛地弹开，仿佛在畏惧什么。“是影系或者高明的幻术妖兽！用范围攻击，覆盖那片区域！”

　　他话音未落，正要催动手中一枚火雷符——

　　“吼——！！！”

　　一声震耳欲聋的咆哮，猛地从他们侧后方的废弃车辆坟场炸响！紧接着，是无数“窸窸窣窣”的爬行声和“吱吱”的尖叫！只见上百只钢鬃兵鼠，如同黑色的潮水，从车辆残骸的缝隙和地下涌出，悍不畏死地扑向他们！同时，数十只土黄色的“潜地蛉”从他们脚下的地面破土而出，喷吐出带着腐蚀性酸雾的毒液！而冰爪蜥那近三米长、覆盖着寒冰鳞甲的庞大身躯，则如同坦克般从一辆报废卡车后冲出，张口就是一道覆盖小半个广场的扇形极寒吐息！

　　“还有埋伏！”

　　“是鼠潮和冰系妖兽！”

　　“小心地下和酸雾！”

　　暗羽小队瞬间陷入了三面夹击的绝境！正面是疯狂扑来的鼠群和酸液，侧面是寒气逼人、实力强横的冰爪蜥，而阴影中，还隐藏着那个刚刚瞬杀了嗅风犬和一名队员的、看不见的致命杀手！

　　“结阵！全力防御！发信号求援！”刀疤脸头儿嘶声吼道，一边挥舞长刀，劈出凌厉刀气斩向鼠群和冰爪蜥，一边试图激发怀中的求救符箓。

　　然而，就在他分神激发符箓的刹那，他身后一名练气六层队员的影子里，暗红色的细影再次无声浮现，如同毒蛇出洞，快得超越了视觉的捕捉，暗金色的尾尖闪过，轻轻点在了他后心护体灵光最为薄弱的一点。

　　“噗！”

　　护体灵光如同肥皂泡般破碎。那名队员身体一僵，眼中露出难以置信的惊恐，随即，一层暗红色的、如同蛛网般的纹路，迅速从他后心伤口蔓延开来，瞬间遍布全身！他发出凄厉得不似人声的惨叫，整个人剧烈抽搐，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败干瘪，仿佛全身的血液和水分都被瞬间抽干、腐蚀！这正是血毒的恐怖效果！

　　又死一个！而且死状如此凄惨！

　　剩下的四人，包括刀疤脸头儿，彻底胆寒了。未知的恐惧、同伴诡异的死亡、以及冰爪蜥和虫鼠大军的正面碾压，瞬间击垮了他们的斗志。

　　“逃！分散逃！”刀疤脸头儿再也顾不得命令，转身就朝着一个他认为相对安全的方向亡命狂奔。另外三人也作鸟兽散。

　　“冰爪蜥，拦住那个头儿！鼠群、蚁队、潜地蛉，追杀另外三个，一个不留！”林墨的声音通过蚁后的精神网络，在冰爪蜥和各族头目脑海中响起。

　　冰爪蜥低吼一声，舍弃了另外几个杂鱼，四足发力，速度快如疾风，朝着刀疤脸头儿追去，同时不断喷吐冰锥，干扰其逃跑路线。

　　而暗影蚺，在又吸干了一名练气五层修士的精血后，金色的竖瞳冰冷地扫过四散而逃的猎物，最终锁定了那个练气六层的、看起来最是肥美（灵力最充沛）的家伙。它细长的身躯再次融入阴影，下一刻，从那名修士前方的、一块碎石投下的阴影中诡异钻出，张开细小的口，一口墨绿色的、带着浓郁腥甜气味的血毒雾，如同箭矢般喷出，正中那修士面门！

　　“啊——！”那修士发出比刚才更加凄厉的惨叫，双手捂脸倒地，翻滚了几下，便没了声息，脸上血肉模糊，隐隐露出白骨。

　　战斗很快结束。在暗影蚺神出鬼没的暗杀、冰爪蜥的正面强攻、以及虫鼠大军的地空协同围剿下，这支六人的“暗羽”精锐小队，除了刀疤脸头儿被冰爪蜥死死缠住、还在苦苦挣扎，其余五人，连同嗅风犬，全灭！整个过程，不到一盏茶时间。

　　林墨的身影，此刻才从远处一个倒塌的水塔后走出。他看了一眼战场，对暗影蚺的效率感到心惊，但也对己方的实力有了更清晰的认知。

　　“留活口，我需要信息。”他对着冰爪蜥那边下令。

　　冰爪蜥闻言，攻势稍缓，但寒气更甚，将刀疤脸头儿的双腿冻住，限制其行动。刀疤脸头儿又惊又怒，还想拼命，忽然感觉脖颈一凉，一道暗红色的、细如发丝的影子，已经如同冰冷的项圈，缠绕在了他的脖子上。暗影蚺金色的竖瞳，在他眼前尺许的地方，冰冷地注视着他，那纯粹的、不带丝毫感情的凶煞与杀戮气息，瞬间摧毁了他最后一丝反抗的意志。

　　“我……我说！别杀我！”刀疤脸头儿崩溃了。

　　片刻后，通过粗暴的搜魂（由精神力更强的暗影蚺辅助，林墨主导），林墨得到了他想要的信息。包括这支“暗羽”小队的编号、此次搜索的具体范围、周执事的下一步计划、万兽阁在附近几个区域的暗桩联络点、以及……一个让他瞳孔微缩的消息——

　　万兽阁阁主似乎对“上古驭兽传承”的事情也有所耳闻，虽然没有亲自下令，但已默许周执事调动更多资源。并且，阁中另一位与周执事不太对付的、主管对外探索的“秦长老”，似乎也对这件事产生了兴趣，可能会派人插手。

　　“水越来越浑了……”林墨眼神闪烁。危险，也意味着机遇。如果能利用万兽阁内部的矛盾……

　　他收起搜刮来的储物袋和身份令牌，将尸体和战场痕迹快速清理，有价值的收入体内世界，无价值的用酸液和地火（一张从血狼团缴获的符箓）彻底销毁。

　　“此地不宜久留。另外两支‘暗羽’小队收到求援信号（尽管被干扰，但可能已经发出部分），很快就会赶到。撤回地下要塞，按计划，分批撤回体内世界休整。”

　　他带着暗影蚺、冰爪蜥和残存的虫鼠蚁军，如同退潮般迅速消失在废墟中，只留下一个被彻底抹去战斗痕迹、仿佛什么都没发生过的空旷广场。

　　片刻后，另外两支“暗羽”小队相继赶到，看到的只有一片狼藉却“干净”得诡异的战场，以及空气中残留的、难以辨别的驳杂气息和淡淡的凶煞之意。两支小队的队长脸色阴沉如水，他们知道，自己追捕的目标，不仅狡猾，而且……远比他们预估的，更加危险和致命。

　　一次干净利落的伏击与反猎杀，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了万兽阁“暗羽”的脸上，也正式宣告了林墨及其妖兽军团，拥有了在阴影中，与这庞然大物掰一掰手腕的资格。

　　而刚刚完成蜕变的暗影蚺，用一场血腥的杀戮盛宴，昭示了其作为林墨麾下第一“凶刃”的恐怖锋芒。它盘回林墨手腕，如同一个冰冷的暗红手环，金色的竖瞳微微开合，仿佛在回味着鲜血的甘美，又似在期待着下一场猎杀。

　　风暴眼中，新的獠牙，已然磨利。