锈蚀峡谷深处，古老的石阶蜿蜒向上，穿透了厚重的、如同凝固血痂般的锈蚀层，通往一片位于崖壁中段的、相对平坦的平台。平台边缘，被岁月和酸雾侵蚀得模糊不清的浮雕隐约可辨，描绘着一些驾驭着各种奇异妖兽的古代修士形象，姿态张扬，气韵古朴。平台尽头，是一扇高达三丈、通体由某种暗青色金属铸造、表面布满复杂玄奥纹路的巨大石门。石门紧闭，缝隙间已被暗红色的锈迹和某种藤蔓般的黑色苔藓填满，散发着一股沉凝、古老、略带危险的气息。
这里，便是地图上标记的“驭灵宗外围监察所”入口。
林墨潜伏在平台下方数十米处，一个被潜地蛉临时挖掘出的、仅容数人藏身的凹洞里。通过共享的视觉，他能清晰看到石门上的细节，以及石门两侧地面上散落的、几具已经彻底白骨化、但骨骼呈现诡异青黑色、显然死于剧毒或腐蚀的遗骸。从骨骸的姿态和旁边散落的、早已锈蚀报废的法器残片来看，这些应该是很久以前试图探索此地的冒险者。
“石门有禁制，而且很强。那些黑色的苔藓……带有微弱的吞噬灵力特性，恐怕也是某种变异植物妖兽。”林墨仔细观察，心中评估。强行破门动静太大，且可能触发未知的机关或禁制反击。他需要更谨慎的方法。
他将意识投向暗影蚺。暗影蚺会意，细长的身躯无声无息地融入石门旁一根倾倒石柱的阴影中，金色的竖瞳幽光闪烁，仔细感知着石门和周围环境的能量流动。片刻后，它传回信息：“石门禁制核心在地下，与地脉相连，强行破坏会引动地火或毒瘴。黑苔是‘噬灵苔’，妖兵三层群居，靠吞噬游离灵力、生命精气及金属为生，行动迟缓，惧怕强光、火焰及纯净的生命能量。石门左下角三尺处，有破损，禁制有微小漏洞，可容细小之物通过，但需承受地脉侵蚀。”
“地脉相连的禁制……噬灵苔……破损漏洞……”林墨快速思索。漏洞细小，只能让类似暗影蚺、潜地蛉或微型飞蚁通过。但进入后情况不明，且要承受地脉侵蚀，风险极高。
“让虫群试试。蚁后，挑选十只最精锐、甲壳最硬、对能量侵蚀抗性最强的‘精英突击蛉’，组成侦察队。虫母，为它们临时注入一次性的‘生命强化’信息素，提升其短时间内对负面能量和物理伤害的抗性。命令它们，通过漏洞潜入，首要目标是侦察门后环境、是否有其他危险、以及禁制核心的具**置和形态。其次，尝试寻找安全路线或控制禁制的线索。如有不可抗拒危险，立即自爆，将信息通过信息素网络传递回来。”
“吱吱（明白）！”蚁后和虫母立刻执行。很快，十只体型比普通工蛉稍大一圈、甲壳呈现暗金光泽、复眼猩红的精英突击蛉被选出，它们安静地悬浮在母虫面前，接受着母虫触角传递的、带着淡绿色光点的特殊信息素。注入完毕后，它们的气息短暂地拔高了一截，接近小妖二层巅峰，甲壳上的暗金色也更加明显。
在暗影蚺的指引下，十只精英突击蛉排成一列，如同训练有素的士兵，悄无声息地飞向石门左下角那处肉眼难辨的破损点。那里隐约有微弱的、土黄色的地脉灵气泄露出来，同时也夹杂着一丝令人生畏的腐蚀和湮灭气息。
第一只精英突击蛉小心地将口器和前肢探入破损点，暗金色的甲壳与漏洞边缘接触，立刻发出“滋滋”的轻微灼烧声，冒起一丝白烟。但它没有退缩，体内“生命强化”信息素流转，硬扛着地脉灵气的侵蚀，缓缓将整个身体挤了进去。紧接着是第二只，第三只……
看着十只精英突击蛉全部消失在漏洞后，林墨屏息等待。通过虫群与母虫之间特殊的信息素和精神联系，他能接收到一些断断续续的、模糊的影像和感知片段。
门后是一个宽敞但昏暗的大殿，地面铺着厚重的石板，刻有阵法纹路，但大多已黯淡破损。殿内立柱倾颓，蛛网（真正的、带有微弱毒性的妖蛛网）密布。空气中弥漫着尘埃、霉味和一种淡淡的、类似檀香又似药草的味道。精英突击蛉传来的视觉中，大殿深处似乎有微弱的光芒，但被坍塌的废墟遮挡。它们没有发现明显的活物，但感知到几处灵力波动异常的区域，以及……大殿中央地面，有一个直径丈许的、深不见底的幽暗坑洞，坑洞边缘闪烁着极其微弱的禁制光芒，坑内隐隐有风声和某种低沉的、仿佛巨型心脏搏动的声音传来！
突然，其中一只精英突击蛉传递回一阵强烈的惊恐和痛苦信号！影像瞬间变得混乱，最后定格在几张迅速放大的、布满利齿的狰狞口器，以及如潮水般涌来的、无数指甲盖大小、甲壳黝黑发亮、速度快如鬼魅的甲虫！
“是‘蚀金鬼面甲’！群居，妖兵二到三层，个体小，数量多，口器锋利，能啃食金属和灵力，擅长潜伏突袭！”林墨心中一凛，立刻通过母虫下令：“遭遇敌袭！所有侦察蛉，立刻向坑洞方向全速飞行，沿途洒下最高浓度酸液和神经毒素，制造混乱！然后，围绕坑洞禁制边缘，发动自杀式酸爆攻击，试探禁制反应！”
命令下达的瞬间，门后传来一阵密集的、令人牙酸的“咔嚓”啃噬声和酸液腐蚀的“嗤嗤”声，以及几声沉闷的爆炸！通过最后传回的、破碎的影像，林墨看到，剩余的几只精英突击蛉在蚀金鬼面甲的围追堵截下，悍然冲向中央坑洞，并在坑洞禁制边缘纷纷自爆！墨绿色的酸液和虫尸残骸泼洒在禁制光膜上，激起一阵剧烈的、水波般的涟漪，禁制光芒明显黯淡、闪烁了一下，露出了下方坑洞更清晰的景象——那似乎是一条斜向下、不知通往何处的幽深甬道入口！而在甬道入口旁，似乎倒伏着一具相对“新鲜”的、穿着类似古代服饰的骸骨，骸骨手中，紧握着一卷黯淡的、非金非玉的卷轴！
“甬道入口！古修遗骸和卷轴！”林墨眼中精光爆射。那卷轴，很可能就是遗迹的关键，或是记载了重要信息的载体！
然而，爆炸也彻底惊动了大殿内的蚀金鬼面甲虫群！只见那中央坑洞周围，以及大殿各处的废墟缝隙中，如同喷泉般涌出密密麻麻、数不清的黑色甲虫，汇聚成一片令人头皮发麻的黑色虫潮，瞬间淹没了坑洞附近区域，并开始向着石门方向蔓延！虫潮的数量，绝对不下数十万！虽然单个只是妖兵二三层，但这恐怖的数量，加上其啃噬灵力的特性，足以让练气大圆满修士也感到棘手。
“虫海对虫海……有意思。”林墨非但没有惧怕，反而被激起了战意。这正是一个检验他虫群质量与数量的绝佳战场！而且，那些蚀金鬼面甲本身，也是一种极佳的资源——它们的甲壳坚硬，口器锋利，若能收服或利用，对提升蚁群和虫群的战力大有裨益。
“虫母！听令！”林墨意识连接母虫，战意昂扬，“大门破损点已被酸液腐蚀扩大，可容部分虫群通过。我命令你，立刻调集三十万‘突击蛉’，二十万‘抵挡蛉’，五万‘潜地蛉’，组成先锋军团，由你远程精神统御，通过破损点杀入大殿！目标：击溃、驱散、至少是牵制住蚀金鬼面甲虫群，为后续部队进入和夺取卷轴、探索甬道创造条件！”
“嘶——！！”母虫传来兴奋而嗜血的嘶鸣，臃肿的身躯剧烈蠕动，磅礴的精神力通过虫群网络扩散开去。顿时，体内世界那遮天蔽日的虫云开始分流，最精锐、最狂暴的虫群开始集结，在母虫的意志下，如同被唤醒的远古凶兽，散发出令人窒息的杀戮气息。
“冰爪蜥！暗影蚺！岩甲龟！铁喙雀！听令！”林墨继续点将。
“冰爪蜥，虫群先锋杀入后，你紧随其后，进入大殿，首要任务，用你的极寒之气，冰封、迟缓蚀金鬼面甲虫潮的移动和攻击速度，为虫群制造优势！”
“暗影蚺，你的任务是潜伏、刺杀。寻找蚀金鬼面甲虫群中可能存在的‘王虫’或‘指挥节点’，用你的血毒和影遁，实施斩首！同时，注意保护可能出现的、对我们有威胁的高阶个体。”
“岩甲龟，你守住石门入口，防止虫潮反冲出来，也作为我们的撤退支点。”
“铁喙雀，高空监视，提供全局视野，并注意警戒遗迹外部，防止万兽阁的人被刚才的爆炸吸引过来！”
“吼！”“嘶——”“呜！”“喳！”
妖兽王者们战意沸腾，纷纷领命。
“鼠王，蚁后！你们负责后勤和支援。鼠群随时准备挖掘新的通道或进行地下突袭。蚁群兵蚁作为第二波突击力量，治疗工蚁随时准备救治。爆破工蚁待命，准备对坚固障碍或虫群密集点进行定点爆破！”
“吱吱！”“嘶嘶！”
安排妥当，林墨深吸一口气，眼中厉色一闪：“虫群先锋——进攻！”
嗡——！！！
仿佛地狱之门在现实世界洞开！石门左下角那处被酸液进一步腐蚀扩大的破损点，瞬间被一股绿色的、汹涌澎湃的虫潮洪流冲垮、撑大！三十万精锐突击蛉，如同出膛的子弹，带着尖锐的破空声和浓烈的酸腐气息，率先涌入大殿！紧随其后的是二十万甲壳厚重的抵挡蛉，如同移动的城墙，为突击蛉提供掩护。五万潜地蛉则顺着地面裂缝和墙壁，如同水银泻地，从各个刁钻角度钻入。
大殿内，两股虫潮——墨绿色的腐液飞蛉与黝黑色的蚀金鬼面甲，瞬间如同两股对撞的海啸，轰然撞击在一起！
“咔嚓咔嚓！”“嗤嗤嗤！”“嗡嗡嗡——！！！”
啃噬声、酸液腐蚀声、虫翼振鸣声、甲壳破碎声……无数令人头皮发麻的声响瞬间充斥了整个古老的大殿！绿色与黑色的虫尸如同暴雨般簌簌落下，瞬间就在地面上铺了厚厚一层！
甫一接触，腐液飞蛉就展现了其“质量”的优势。精英突击蛉的酸液腐蚀性更强，对蚀金鬼面甲的甲壳造成有效伤害。抵挡蛉的甲壳更厚，能抗住鬼面甲锋利口器的多次啃咬。潜地蛉的神出鬼没，更是让鬼面甲防不胜防。
但蚀金鬼面甲胜在“数量”更多，主场作战，且口器能有效啃噬飞蛉甲壳和酸液中的灵力。双方一时杀得难解难分，虫尸堆积如山。
就在这时，冰爪蜥那庞大的身躯挤过破损的石门，踏入大殿。它仰头发出一声咆哮，极寒的吐息如同白色的霜冻风暴，席卷向黑色虫潮最密集的区域！咔咔咔……数以万计的蚀金鬼面甲瞬间被冻结，动作变得迟缓僵硬，甲壳在低温下也变得脆弱。飞蛉的酸液喷在上面，效果倍增！
同时，暗影蚺如同真正的鬼影，在战场阴影中游弋。它金色的竖瞳冰冷地扫视，很快锁定了一只体型比普通鬼面甲大上一圈、甲壳呈现暗金色、头上长有一对更长触角、周围有大量鬼面甲护卫的个体——疑似虫群指挥节点之一。
唰！
暗影蚺的身影从一根倾倒石柱的阴影中闪出，细尾如毒针，精准地刺向那暗金鬼面甲的头胸连接处！速度快到极致，周围的护卫根本来不及反应。
“噗！”
暗红色的血毒瞬间注入。那只暗金鬼面甲猛地一僵，暗金色的甲壳迅速变得灰败，周围一小片鬼面甲的动作也出现了明显的混乱。暗影蚺一击得手，毫不停留，影遁消失，寻找下一个目标。
在冰爪蜥的范围控场和暗影蚺的精准斩首下，黑色虫潮的攻势明显一滞，阵型开始出现混乱。腐液飞蛉大军在母虫的统一指挥下，趁机发动更猛烈的集团冲锋，酸液如同绿色的暴雨，覆盖向鬼面甲群。
胜利的天平，开始向林墨一方倾斜。
林墨自己，则带着十只最精锐的蚀铁蚁兵蚁和两只铁喙雀，趁着前方虫海大战的掩护，沿着战场边缘，快速向着大殿中央的坑洞突进！岩甲龟如同一座移动的堡垒，跟在他身后不远处，为他抵挡流窜的虫群和可能的冷箭。
很快，他们冲到了坑洞边缘。那具古修遗骸就在眼前，手中那卷非金非玉的卷轴，散发着微弱的、古老的能量波动。坑洞下方的甬道入口，幽深黑暗，风声呜咽，那低沉的心跳声更加清晰，仿佛来自地心。
林墨没有贸然去拿卷轴，先是让一只兵蚁上前，用酸液试探了一下遗骸和卷轴周围，确认没有隐藏的陷阱或毒物。然后，他才小心翼翼地靠近，用短矛的矛尖，轻轻挑向那卷卷轴。
就在矛尖触及卷轴的刹那——
“嗡——！！”
卷轴猛地爆发出强烈的、乳白色的光芒！一股浩瀚、古老、充满威严的意念，如同沉睡了万古的巨龙，轰然苏醒，顺着短矛，狠狠冲入林墨的脑海！
“后世小辈……何人扰吾长眠……欲得吾宗传承，需过‘万兽试炼’……持此‘驭灵图录’残卷，入‘镇兽窟’，降服‘守洞灵’，方可窥得门径……通不过，则魂飞魄散，血肉饲兽……”
古老、苍凉、充满无尽威压的声音，在林墨灵魂深处回荡。同时，无数关于“驭灵宗”、“万兽试炼”、“镇兽窟”、“守洞灵”的零碎信息，以及手中这卷名为“驭灵图录（残卷一）”的宝物简单介绍和使用方法，如同潮水般涌入他的意识。
这卷轴，竟是一件传承信物兼封印密钥！而坑洞下的甬道，就是通往“镇兽窟”的试炼之路！所谓的“守洞灵”，恐怕绝非易与之辈！
就在林墨被这股信息冲击得心神震动，刚刚勉强消化其中含义时——
“轰隆——！！！”
遗迹外，锈蚀峡谷方向，传来数声惊天动地的爆炸和愤怒的咆哮！紧接着，是周执事气急败坏的怒吼：“小畜生！你果然在此！给老子滚出来！！”
“还有雷霸的雷霆怒吼和吴先生的清喝……他们被虫群和峡谷妖兽拖住，现在才赶到，而且……似乎吃了不小的亏。”林墨瞬间判断形势。
前有未卜的“万兽试炼”，后有三大练气大圆满强敌追至。
绝境？抑或是……绝佳的狩猎场？
林墨猛地握紧手中那卷散发着乳白微光的“驭灵图录”残卷，眼中闪过一丝疯狂而冷静的光芒。
“虫母！命令先锋虫群，分出三分之一，掉头，堵住石门，配合岩甲龟，不惜一切代价，拖延住外面那三人！其余虫群，继续清剿殿内鬼面甲！”
“冰爪蜥，暗影蚺，放弃当前目标，随我进入坑洞甬道！鼠王，立刻派遣一支挖掘队，从我们脚下，斜向挖掘，争取连通到甬道某处，作为备用出口和奇兵路线！”
“蚁后，调集所有爆破工蚁和治疗工蚁，在坑洞入口布置最后防线！”
“铁喙雀，升高，监视外部三人动向，随时汇报！”
他快速下达一连串指令，然后，毫不犹豫地纵身一跃，跳入了那深不见底、通往“镇兽窟”的幽暗坑洞！冰爪蜥低吼一声，紧随其后。暗影蚺化作一道暗红流光，没入林墨的影子之中。
在他身后，石门处传来更加激烈的爆炸和厮杀声，虫群的嗡鸣与修士的怒吼、妖兽的咆哮混杂在一起。而在他前方，是深不可测的黑暗，是未知的试炼，是可能决定他未来命运的——“万兽试炼”。
手握驭灵图录，脚踏妖兽尸山，前有古宗秘藏，后有强敌追兵。
这一刻，林墨将所有的赌注，都压在了这条通往地心的古老甬道，压在了那传说中的“守洞灵”，压在了他体内那个正在疯狂运转、孕育着无限可能的妖兽世界之上。
质量与数量，生存与毁灭，传承与掠夺，皆系于此行。