废墟花园深处，腐败甜腻的空气里，金属锈蚀的味道愈发浓烈，几乎化为实质，刺激着鼻腔。
林墨伏在一片巨大的、叶片边缘呈现锯齿状的变异龟背竹后面，呼吸压得极低。前方约五十米，是一个倾斜向下、直径超过三米的巨大洞口。洞口边缘的土壤呈现一种被酸液反复腐蚀后的暗红色琉璃质感，周围散落着各种金属残骸——汽车骨架、钢筋、铝合金窗框，都被啃噬出蜂窝状的缺口。这里，就是蚀铁蚁巢穴的其中一个主要入口。
蚁穴附近，活动的蚀铁蚁明显增多。三五成群，有的在搬运不知从哪里拖来的金属碎块，有的在洞口巡逻，锋利的口器开合，发出令人牙酸的“咔嚓”声。粗略一扫，视线范围内就有不下二十只，更深处影影绰绰，不知还有多少。
“老铁们，看到那个洞口了吗？蚀铁蚁的主穴之一。”林墨将镜头对准那边，声音压成气声，“这种群居妖兵，巢穴结构复杂，往往有主通道、孵化室、储藏室，当然，最重要的——蚁后的所在。直接强攻是找死，我们需要一点策略。”
弹幕滚动：
「主播玩真的？就凭你和那头冰蜥蜴？蚁潮一来，妖将都得暂避锋芒！」
「富贵险中求！端了这窝，光是工蚁材料就值不少，要是能找到蚁后或者储藏室……」
「策略？啥策略？用火攻？蚀铁蚁怕高温，但这里植被太湿，烧不起来。」
「主播刚才那手召唤冰墙有点东西，能不能搞个冰封洞口，分批解决？」
林墨快速扫过弹幕，心中已有计较。火攻不现实，冰封洞口范围太大，消耗也惊人，而且容易让洞穴深处的蚁群倾巢而出。他的策略，更简单，也更依赖于他刚刚获得的能力。
“不封洞口，”林墨低声说，眼神锐利如刀，“我们引蛇出洞，然后……瓮中捉鳖。”
他首先观察风向和地形，选择了一个位于主洞口上风向约三十米，由几块倒塌的混凝土板形成的半封闭夹角作为预设战场。这里空间相对狭窄，入口只有不到两米宽，利于防守。
接着，他从背包里取出一个小巧的、带有微型电机的设备，又从密封袋里小心地刮下一点蚀铁蚁酸液腺的分泌物，涂抹在设备上。这是一个简单的诱饵装置，能模拟蚀铁蚁报警信息素并发出轻微震动。
“冰爪蜥。”心中默念，灰影一闪，冰爪蜥出现在身旁。经过界内近两日（加速下）的修炼和刚才短暂战斗的消化，它的气息似乎又沉稳了一丝。林墨能感觉到与它的那种联系更加清晰，指挥起来也越发顺畅。
“你去那边，”林墨指向预设战场对面的一个隐蔽角落，“听我信号，全力制造寒气，降低那片区域的温度，但不要直接攻击。”
冰爪蜥低吼一声，表示明白，灵活地窜入阴影中。
林墨自己则快速在预设战场的入口内侧地面，用战刀刻画出几道简单的沟槽，并将最后一点用来布置警报陷阱的、对妖兽有微弱刺激性的荧光粉末撒在沟槽里。这不是攻击手段，而是标记和轻微的干扰。
准备就绪。他深吸一口气，将诱饵装置启动，用力朝主洞口侧面的一堆金属垃圾扔去。
“嗡……嗤……”
微弱的震动和刻意模拟的、带着“敌袭”意味的信息素开始弥漫。
瞬间，洞口附近的七八只蚀铁蚁停下了动作，触角急速颤动，齐齐转向诱饵方向。下一刻，其中五只嘶鸣着，快速朝那边爬去。剩下的三只则更加警惕地守在洞口。
“不够。”林墨眯起眼，等那五只蚁转过一堆废墟，暂时脱离洞口视线时，他心念一动，将界内修炼的冰爪蜥再次唤出在身边，低喝：“冰雾，覆盖诱饵区！”
冰爪蜥张口，喷出一股并不浓烈但范围更广的寒冷白雾，笼罩了诱饵装置所在区域。低温进一步刺激了蚀铁蚁。
很快，更大的骚动从洞口传来。更多的蚀铁蚁被惊动，涌出洞口，其中甚至有几只体型稍大、甲壳颜色更深、接近妖兵二层的兵蚁！转眼间，足足有十五六只蚀铁蚁被吸引，聚集在诱饵区附近，疯狂地翻找、撕咬着那些金属垃圾，试图找出入侵者。
就是现在！
林墨猛地从藏身处跃出，但不是冲向蚁群，而是以最快速度冲向主洞口！那里只剩下两只普通工蚁，看到林墨冲来，立刻张开狰狞口器，淡绿色酸液蓄势待发。
“收！”
林墨的目标根本不是战斗。在冲到距离洞口工蚁约十米时，他全力催动精神力，锁定其中一只，发动了摄取！
唰！一只蚀铁蚁凭空消失。
另一只蚀铁蚁明显愣住，酸液都忘了喷。
林墨已经转身就跑，方向正是预设的战场——那个混凝土板夹角。
“嘶——！”蚁群终于发现了真正的目标，愤怒的嘶鸣连成一片，十五六只蚀铁蚁，包括那几只兵蚁，轰隆隆地掉头，朝着林墨追来，气势惊人，地面都在微微震颤。
弹幕一片惊呼：
「我靠！直接偷家？调虎离山？」
「主播胆子太肥了！这要被追上瞬间成渣啊！」
「速度！主播练气四层跑得还挺快！」
「进死胡同了！那里没路！」
林墨冲进预设战场，背靠混凝土板，战刀横在身前，剧烈喘息。几乎在他站定的下一秒，轰隆隆的蚁群先头部队就冲到了入口处。
“冰爪蜥！冰墙封路！然后从侧面攻击！”
守在对面角落的冰爪蜥早已蓄势待发，闻言立刻喷吐寒息。这一次不再是范围冰雾，而是凝聚的、厚实的冰墙，精准地“生长”在混凝土夹角的入口处，高度超过两米，厚度接近一尺，将入口彻底堵死大半，只留下顶部一点缝隙和底部几个不规则的缺口。
冲在最前面的几只蚀铁蚁刹车不及，撞在冰冷的冰墙上，发出闷响。它们愤怒地撕咬、喷吐酸液，冰墙以肉眼可见的速度被腐蚀、变薄，但短时间内无法突破。
而冰墙的存在，将蚁群彻底分割。只有三只蚀铁蚁在冰墙完全成型前冲了进来，与林墨一同被“关”在了这个夹角战场内。剩下的十几只，则被挡在了冰墙之外，只能徒劳地攻击冰墙，或试图从顶部的缝隙和底部的缺口钻进来，但效率大减。
“三只，其中一只妖兵二层兵蚁。”林墨看着眼前因为空间狭小而显得有些拥挤的三只巨蚁，眼中没有丝毫慌乱，只有冰冷的计算。“可以对付。”
“吼！”冰爪蜥从侧面跃出，直扑那只妖兵二层的兵蚁，将其牵制。
林墨则挥刀迎向另外两只普通工蚁。在这个狭小空间，蚀铁蚁的数量优势被极大削弱，酸液喷吐也因怕误伤同类而有所顾忌。林墨利用身法和混凝土板的掩护，与两只工蚁周旋，不求速杀，只求牵制。
“嗤！”冰爪蜥一爪拍在兵蚁甲壳上，留下几道白痕和冰霜，兵蚁反击，口器划过冰爪蜥的前肢，带起一溜冰屑。两者境界相差一层，但冰属性略微克制，加上冰爪蜥在界内修炼后状态更佳，反而略占上风。
林墨看准机会，卖个破绽，引得一只工蚁猛冲，战刀精准地刺入其关节连接处，废了它一条腿。另一只工蚁从侧面袭来，林墨矮身躲过，反手一刀斩在它相对脆弱的腹部侧面，虽然没能斩开，但也让它痛得嘶鸣后退。
战斗在冰墙被彻底腐蚀洞穿前结束。冰爪蜥付出前肢轻伤的代价，咬碎了兵蚁的头颅。林墨也解决了那两只受伤的工蚁。
“收！”“收！”“收！”
意念连动，三只蚀铁蚁的尸体，连同之前收走的那只洞口守卫蚁，全部被他摄入体内世界。尸体落在黑土地上，很快，那缕灰蒙蒙的气息似乎波动了一下，尸体上残余的微弱生命精华和能量，被缓缓抽离，融入了这方初界，对消耗的本源力量进行了微乎其微的补充。而完好的酸液腺和下颚，则被林墨的意念单独“剥离”出来，堆放在一旁。
“果然，妖兽尸体，尤其是新鲜尸体，可以被体内世界吸收，转化为维持世界的养分，虽然效率很低……但总比没有好。”林墨心中了然。
此时，冰墙也轰然破碎，剩余的十几只蚀铁蚁疯狂涌入。
“再来！冰爪蜥，范围冰雾，降低它们速度！”
同样的战术，冰爪蜥喷吐冰雾干扰，林墨且战且退，利用地形和冰爪蜥的牵制，每次只面对两三只蚀铁蚁的攻击，击杀或重创后立刻收入界内。
杀戮与收获，在这个狭小的废墟角落重复上演。林墨的灵力在快速消耗，身上也多了一些被酸液溅射和蚁足划出的伤口，火辣辣地疼。冰爪蜥也伤痕累累，冰蓝色的鳞片脱落了好几处。但他们的配合却越来越默契。
更重要的是，每一次将妖兽尸体收入体内世界，林墨都能感觉到那股微弱但持续的反哺暖流，虽然每次极少，但积少成多，竟然让他消耗的灵力得到了一丝补充，疲惫的精神也为之一振。
当最后一只蚀铁蚁被冰爪蜥的利爪拍碎头颅，林墨几乎脱力，用刀拄着地方才站稳。空气中弥漫着浓烈的酸腐和血腥气。混凝土夹角的战场一片狼藉，布满了酸液腐蚀的坑洞、冰屑和蚁尸的残骸。
但他成功了。靠着策略、地利和金手指，他几乎全歼了这一波被引出来的、数量接近二十的蚀铁蚁群！自身和冰爪蜥都只是轻伤。
弹幕已经彻底疯狂，礼物和打赏的提示几乎淹没了画面。
林墨顾不上看这些，他迅速处理了一下自己和冰爪蜥的伤口，用随身携带的消毒凝胶和止血绷带简单包扎。然后将冰爪蜥收回体内世界休息恢复。他自己则强打精神，目光投向那幽深的蚁穴入口。
守门的蚀铁蚁被清空，此刻的洞口，像一张毫无防备的巨口。
“外面清理得差不多了，”林墨吞下一颗廉价的精力药丸，感受着微弱的暖流在体内化开，“现在，该去看看里面有什么‘存货’了。”
他打开战术手电，握紧战刀，深吸一口气，踏入了那黑暗的、充满未知的蚁穴通道。
通道倾斜向下，洞壁光滑坚硬，覆盖着一层蚀铁蚁分泌的、类似釉质的物质，手电光照上去，反射出幽暗的光泽。空气中弥漫着更浓郁的酸味和一种奇怪的、类似发酵霉菌的味道。
走了约莫几十米，通道开始出现岔路。林墨选择酸味最浓、通道最宽阔的一条。又前进了一段，前方豁然开朗，出现了一个巨大的地下洞窟。
手电光扫过，林墨的呼吸微微一滞。
洞窟的一角，堆叠着小山般的、相对纯净的金属块，主要是铁、铜和一些合金，显然是蚀铁蚁消化不了或特意储存的“矿石”。虽然大多是普通金属，但在灾变后工业体系残缺的时代，这些也是重要资源，价值不菲。
另一角，则散落着一些未能完全腐蚀的器物：几把锈蚀但结构基本完好的步枪（虽然弹药早已失效），几件残破的、带有微弱能量反应的防护服部件，甚至还有一小堆散发着暗淡光泽的、指甲盖大小的不规则晶体——那是能量耗尽的劣质灵石碎片，虽然灵气全无，但其材质本身也有回收价值。
而在洞窟中央，一个由类似唾液和泥土混合构筑的、约有一人高的“池子”里，林墨看到了他此行最重要的目标之一。
池子中，浸泡在粘稠半透明液体里的，是数十枚微微搏动的、橄榄大小的蚁卵。而在池子后方，紧贴着洞壁，趴伏着一只体型远超兵蚁、臃肿不堪、几乎无法移动的巨型蚀铁蚁。它的甲壳呈现暗金色，复眼退化，腹部异常肥大，几乎占据了身体的三分之二，正不安地扭动着，发出“嘶嘶”的威胁声。
蚀铁蚁后！看其气息，大约在妖兵五层到六层之间，但几乎没有移动和攻击能力，全靠庞大的身躯和可能存在的特殊能力自保。
林墨的目光扫过那些蚁卵，又落到蚁后身上，最后看了看那一小堆废弃灵石碎片。一个更大胆、更疯狂的计划，在他心中迅速成型。
端掉这个蚁巢，拿走所有资源，固然是一笔横财。
但，如果……能收服这只蚁后呢？
哪怕它几乎无战斗力，但它是整个蚀铁蚁族群的生殖核心！控制了它，就意味着控制了源源不断的蚀铁蚁工蚁和兵蚁！在体内世界的时间加速下，这些蚁卵可以快速孵化、成长……
“高风险，高回报。”林墨舔了舔干裂的嘴唇，眼中光芒闪烁。他缓缓举起了战刀，但目标并非蚁后肥硕的身体，而是指向那些微微搏动的蚁卵。
“臣服，”林墨的声音在空旷的洞窟里回荡，带着不容置疑的冰冷，“或者，我毁掉你所有的卵，再慢慢拆了你这身不能动的甲壳。”
蚁后似乎听懂了这赤裸裸的威胁，肥硕的身躯剧烈颤抖起来，口器开合，发出尖锐而急促的嘶鸣，却充满了无力与恐惧。它周围的粘液池也开始不安地涌动。
林墨上前一步，战刀抵住了一枚蚁卵。他能感觉到蚁后传递来的、近乎绝望的精神波动。
“开放你的精神，接受我的印记。你和你的后代，将获得一个安全的、拥有百倍时间加速的栖息地，以及……”林墨顿了顿，指向那堆废弃灵石碎片，“未来可能的、真正的灵石滋养。”
他用上了一点精神诱导，将体内世界那安全、加速的模糊景象，连同对未来的许诺，一起传递给蚁后。对于一只智慧不高、以繁衍和生存为第一要务的妖兽来说，还有什么比这更有诱惑力？
蚁后的挣扎减弱了，那对退化的复眼“看”着林墨，又“看”了看那些蚁卵，最终，一股微弱、顺从、带着乞求的精神意念，小心翼翼地探出，触碰向林墨。
林墨集中全部精神力，按照收服冰爪蜥时那种冥冥中的感应，在它敞开的脆弱精神核心中，留下了一个代表着“主宰”与“庇护”的混沌印记。
下一秒，庞大的、臃肿的蚁后，连同那整整一池的蚁卵和营养液，以及旁边小山般的金属堆、杂物堆，全部消失不见，被摄入了那十米见方的体内初界。
洞窟瞬间变得空旷。
林墨脚下一软，差点坐倒在地。同时收容如此庞大体积和数量的活物死物，对他精神的负荷远超之前。他脸色苍白，额角渗出冷汗，但眼中却燃烧着狂喜的火焰。
体内世界中，冰爪蜥疑惑地看着突然出现在黑土地边缘、几乎占了一半空间的“小山”和那只臃肿的巨蚁。蚁后则显得有些惊慌，但来自灵魂印记的压制和周围稳定安全的环境，让它很快安静下来，本能地开始安抚那些被一同带入的蚁卵。
灰蒙蒙的气息似乎因为大量“物质”和“生命”的涌入而活跃了一些，消耗的本源力量得到了一丝明显的补充，甚至那十米见方的空间边界，都似乎向外……微微地、不易察觉地膨胀了那么一丝。
林墨退出内视，靠在冰冷的洞壁上，剧烈喘息，脸上却露出了灾变以来，第一个真正畅快而充满野心的笑容。
江城防卫区的集市上，蚀铁蚁的酸液腺和下颚，只是不错的材料。
但谁能想到，他林墨，已经拥有了一个蚁巢的“未来”。
而这，仅仅是开始。
他休息了片刻，恢复了些许力气，最后扫视了一眼空荡荡的蚁穴，转身，沿着来路，走向洞外逐渐昏暗的天光。
在他身后，曾经让低级拓荒者谈之色变的废墟花园蚁巢，已然成为历史。
而在他的体内，一个微小的、却孕育着无限可能的妖兽国度，刚刚埋下了第一粒种子。