“你真是个充满惊喜的男人，”埃利诺拉近了他们的距离，“我以为你会老老实实地做你的生意，别来打搅我。”

　　“我以为你会老老实实地做衣服，”理查德往后缩了缩，“但我怎么相信一个间谍呢？”

　　“你就是这么看我的？只是个间谍？”

　　“利用王室丑闻来换取利益，我想不出更好的词。”

　　“聪明怎么样？我以为你是因为我才来的，不是吗？”

　　理查德没法回答，自从在工作室知道了这次私人聚会，他就有一种会发生大事的预感。如果说是因为埃利诺而来也不能算错，为什么她就不能离麻烦远一点？

　　“瞧，”埃利诺朝别墅的窗子抬了抬下巴，“亲王就在那。”

　　理查德转头看去，威尔士亲王正背对着庄园三楼的窗户，从他焦躁的动作看得出，他似乎在口述些什么。

　　“你猜他在做什么？”埃利诺在他耳边轻语，“给他妈妈发电报？像个做错了事的孩子，而整个英国得替他负责？”

　　“你好像看上去很享受。”理查德看了她一眼。

　　“我还没那么糟糕，”埃利诺离开了他的身体，又为自己倒了一点红酒，“年轻的王储得学会对自己的行为负责。”

　　“真的？”理查德认真地看着她，“你这是在担忧英国的未来？”

　　“我担忧的是我生意的未来。”她喝了一口酒，眼睛看向橡树林深处，“我在这儿有另一份生活，有人指望着我。”

　　“店里的那个女孩？”

　　埃利诺点了点头。

　　理查德回忆起她服装店里的那个年轻女孩，十六岁上下，手指上满是针线活留下的伤，她穿着体面的连衣裙，却瘦得像一条流浪狗。可她看向埃利诺的样子，眼神里只有崇拜和感激，甚至连提到她的名字都郑重其事。

　　“她知道你的身份吗？”理查德问。

　　“不，”埃利诺摇了摇头，“她叫米莉，是个孤儿，我把她从一间纺织工厂里赎出来的。你要是觉得她现在很瘦，当时她更瘦。”

　　理查德沉默了，虽然1868年的英国早已经在法律上，禁止雇佣8岁以下童工，但工厂更多时候会用所谓“学徒契约”，来获取廉价劳动力，作为现代人，他不敢想米莉这样的十几岁孩子，在机械化流水线上工作的样子。

　　“你要是真的为她好，就远离这一切，别再做间谍……”理查德看着她说。

　　“我不能，你不会明白的，”埃利诺扶着额头，“我没有退路。”

　　理查德咽了口唾沫，接着问道：“普鲁士想要英国做什么？”

　　“什么都不做。”

　　“什么？”理查德没听明白。

　　“普鲁士希望英国什么都不做，上峰早就预料到，普鲁士和法国必有一战……”她顿了顿，“等到了开战的时候，英国必须保持绝对中立。”

　　普鲁士的要求非常合理，英国虽然对法国积怨已久，但是也同样忌惮崛起的普鲁士，这时候开战很难保证英国不会支援其中一方，而在战场上，任何一个变量都可能是致命的。

　　“一场战争必须在德国统一之前完成，但法国必须先成为侵略者……”理查德喃喃道。

　　埃利诺惊讶地看着他，沉默了几秒。

　　“你听起来跟我们的外交大臣一样。”

　　“我？像俾斯麦？”

　　“对，就是没胡子。”埃利诺伸出一根手指，贴在他的上唇，“现在看上去像了。”

　　理查德愣住了，因为她离得越来越近：“你喝醉了。”

　　“我没有。”

　　埃利诺的眼神让理查德觉得脸颊发烫，红酒的气味混着她身上的香水，理查德没有后退，但也绝不再往前半分。

　　“咳，你……你该回去了，”他的声音比自己预想的要生硬，“是不是该回去汇报，任务成功了什么的？”

　　埃利诺的手慢慢滑下来，头在他肩膀上靠了一下，然后笑了笑：“你也是，她该担心了。”

　　“她，这时候应该睡了，我也不能再演仆从了。”理查德不自在地站起身，嘴唇上还留着她指尖的温度。

　　“是啊，你带白手套的样子很滑稽。”

　　埃利诺又恢复了理查德第一次见她时的样子，端庄得像一幅油画，她用手挽过耳侧的头发。

　　“所以你需要我帮你叫辆马车，还是你早就准备好逃脱路线了？”理查德摘下手套。

　　“不用了，我从正门走。”埃利诺站了起来，小臂挎着手袋。

　　“战争就要来了，理查德……”她转过头来，“我很快就会知道你是不是真的会预言。”

　　说完，埃利诺走回了一片灯影里。

　　理查德搓了搓冻僵了的大腿，现在他得想办法离开这个大宅，还有，弄掉身上的气味。

　　他把外套扯到自己鼻子前，闻了闻，还是铃兰的味道。

　　“下次我要随身带古龙水了。”

　　理查德弄乱头发，夹着那支喝到一半的红酒，跑着回到宴会大厅。

　　扯下了白领带和白手套，他看上去就像某个喝醉了酒的浪荡公子，轻而易举地混入了正在伴着管弦乐跳舞的人群。

　　他绕过侍从和厨房，马上就要走到后门时，却被一个声音叫住：“停下。”

　　理查德转过头来，正是先前面试他的总管，此时他正一脸严肃地盯着自己。

　　“我就知道，你是为了混入宴会，才来应聘侍从的。”总管皱着眉。

　　“我，我很抱歉，先生，是这样的……”理查德刚要解释，却被他打断了。

　　“我看到了你在花园的样子，和那位小姐，她很漂亮。”总管的语气一转，像是长辈在关照晚辈，“你是为了她才混进来的，对吧？”

　　“她不是……”理查德的话刚要出口，却被他咽了回去，他装作被戳穿的样子点了点头，“是的先生，对不起。”

　　“有钱人家的小姐和穷小子，你让我想起了我年轻的时候，”总管笑了笑，“去吧，年轻人，别辜负她。”

　　“是，先生。”理查德夹着酒瓶，对他敬了个礼。

　　“还有，要是有一天，你真的想要一份稳定的工作，你就来这里。”总管说完，转身返回了忙碌的工作岗位。

　　理查德松了一口气，推开后门离开了宅邸。

　　也许自己真的干得很好？理查德想了想，要是自己不小心破了产，还有一份体面的工作在等着他。

　　“这样也不错。”他自顾自地说，但他不会破产，因为普法战争即将爆发，而他必须提前做好准备。