蒸汽机像一副巨大的铁肺，推动着传送带不停向前，工人把零件喂进它的齿间，吐出一支支完整的步枪。

　　八百支步枪和子弹早就交付完成，他们乘着渡轮，前往英国遍布全球的殖民地。

　　理查德手里拿着图纸，站在翻修过的工厂里，工头肖恩正指挥着忙碌的工人。为什么？因为理查德用子弹的专利钱，加上瑞士银行的存款，换掉了原来的生产线。

　　他改进的独立皮带轮分配系统让每台机床的效率更稳定，还特意从美国引进了专用铣床和夹具，加上统一的量规系统，就可以确保零件百分百可互换。

　　配上专用的铜壳冲压机，他的工厂现在已经可以稳定地产出先进步枪和铜壳子弹，他决定把这一套系统命名为“理查德体系”。

　　“少爷，”忙得满头是汗的肖恩走上前来，“您这一套设备换的真值！”

　　“怎么样？工人们还适应吗？”理查德问。

　　“适应适应，”肖恩点了点头，“我们的活没变多少，可成品率已经超过了九成，快要比上皇家工厂了！”

　　“别忘了，我们的速度可比他们快上一截呢。”

　　“可我还是没搞明白，您干嘛把这套体系白送给那个奥地利人？”肖恩挠了挠头。

　　“因为他知道精度和一致的重要性。”

　　理查德已经给远在瑞士的马蒂尼写去了信，同时希望他能改良镗床和膛线拉床，马蒂尼看完他的信，连夜改了他的设计，现在他厂里的良品率也涨了两成。

　　“肖恩，我问问你，”理查德收起图纸，“你觉得欧洲现在有多少家大型兵工厂？”

　　“这……几十家总有的吧？”

　　“超过五十家，”理查德伸出手，“但能稳定生产铜壳子弹，把步枪公差压到千分之三英寸以内的屈指可数。”

　　他转过身，望着车间里那些高速运转的机械，笑了笑：“我不怕别人学会，怕的是他们学不会。”

　　肖恩显然没完全听懂。

　　理查德上前拍了拍他的肩膀：“如果只有我的工厂能造好枪，各国政府会怎么做？”

　　“来找您买？”

　　“对，但他们能放心吗？把军火命脉交到一个外国人？”

　　肖恩皱起眉头。

　　“所以我要把体系卖出去，”理查德弯下腰，检查一根刚加工完的枪管，“卖给比利时，卖给瑞士，我收专利费，赚得比造枪还多。”

　　“您是要在中立国复制咱们的厂子？可……”肖恩刚明白的脑子又糊涂了，“您为什么不直接在英国盖呢？这样又能赚专利费，又能赚军火费。”

　　理查德笑了笑，没有说话。因为他不能告诉肖恩，在即将到来的普法战争里，英国会保持绝对中立，不允许向交战国出口任何“战争违禁品”，否则自己可能面临叛国罪的起诉。

　　可比利时和瑞士则不同，虽然他们也保持永久中立，但对于军火的运输，政府基本是睁一只眼闭一只眼，他记得比利时甚至默许工厂把军用步枪，伪装成运动步枪出售。

　　“过一阵子，你嘴里那个奥地利人，会把改良过的镗床什么的运来，”理查德嘱咐道，“到时候你替我接一下，没问题吧。”

　　“当然，当然。”肖恩忙点了点头。

　　“有什么问题直接来找我，你知道我住哪。”

　　理查德走出工厂，一想到昨晚埃利诺的脸，他的头就发晕。

　　当她看向自己的时候，他仿佛产生了多余的情感，以前他以为埃利诺只不过是普鲁士放在伦敦的眼，现在他开始分辨不出她嘴里哪一句话是真，哪一句话是假了。

　　但他能确定的是，当她谈论到米莉——那个衣装店里的年轻女孩时，埃利诺眼里流露出的同情和痛苦，绝不是演出来的。

　　理查德拦了一辆马车赶回了家，露易丝正在家里等着他吃晚饭，自从她秘密回到伦敦后，他们从没正式地坐在餐桌前吃一顿饭。

　　理查德一推开门，便闻到了烤小羊排的味道，夹在其中的还有一股奶油蘑菇汤的香气。

　　这些都是苏珊阿姨的拿手菜，理查德平时总是在工厂随便对付一口，就算出了门也不会特别讲究吃，能亲口尝到19世纪的家常菜也算一种独特的体验。

　　理查德把大衣挂在门口，顺着香味来到餐桌，雪白的亚麻桌布上，是一对银制三角烛台。

　　烛光映着露易丝那张微红的脸，和她最喜欢的那件淡蓝色连衣裙：“你回来了？”

　　“是啊，工厂那边刚完事。”理查德坐在她对面，慌乱的双手无处安放，“你今晚很漂亮……”

　　“你说过很多次了。”

　　“我知道。”

　　理查德紧张地扣着桌布，心里祈祷着苏珊阿姨早点端着餐盘来救场。他抬起头，露易丝正盯着自己，她的笑容像是艳阳高照的七月天，如此地令人期待。

　　理查德脸红了，他感觉耳根越来越烫，于是开口问道：“所以，有什么有趣的事吗？”

　　“没有，我以为你该是那个带着趣闻回来的人。”露易丝假装无意地摆弄着餐具，“你的那批枪怎么样？还没有给你回信？”

　　“按照日子来看，他们这会儿应该刚用上，”理查德想了想，“我还是有点担心子弹会在海上受潮，不过……希望一切都顺利。”

　　“我喜欢你讲枪的时候。”

　　“嗯？”

　　“还有时局。”她补充道。

　　因为理查德只要谈起它们就变得自信满满，像是知道自己绝不可能出错一样，她喜欢这样的理查德。

　　“谢谢。”理查德轻声回道。

　　“来咯！”

　　苏珊阿姨端着餐盘走进来，动作麻利得像一阵风。

　　她把两份烤小羊排分别摆在两人面前，又给蘑菇汤碗里各加了一勺奶油，全程低着头，嘴角却挂着藏不住的笑。

　　“苏珊，你要不要一起……”理查德话还没说完。

　　“不用不用，我厨房里还炖着苹果派呢，你们慢慢吃，慢慢聊。”她像是怕打扰两人一样，连忙躲进了后厨。

　　理查德盯着那扇关上的门，愣了半秒，转过头来，露易丝正低头切羊排。

　　“你下一步有什么打算？”露易丝随意地问。

　　“我本来是打算给爱德华·卡维尔子爵写一封感谢信的，”理查德也动手切了起来。

　　“战争大臣？”露易丝点了点头，“听起来不错，为什么说本来？”

　　“因为我不会写。”

　　“什么意思？”

　　“嗯，给贵族的信，措辞、格式，我一窍不通……”

　　理查德平时写信都是谈生意，开头写致尊敬的某某先生，正文列条款，结尾写顺颂商祺。可给贵族写信，尤其是给战争大臣写，总不能还用这套吧？

　　“哼，”露易丝带着笑意轻哼一声，“你这是向我请教怎么写信？”

　　“算是吧。”理查德诚实地点了点头。

　　露易丝抿了一小口红酒，透过杯沿看着他，像是老师发现了学生终于肯开口问问题。

　　“你就是这样请教一位淑女的？”她放下酒杯。

　　理查德的叉子顿了一下，他明白露易丝的意思，可他实在想不出一个公主缺什么，理论上，她可以拿到任何自己想要的东西。

　　“那……公主想让我做什么？”他试探着问。

　　“我听说你是个不错的老师。”露易丝抬眼看过来。

　　“哪一方面？”

　　“在比亚里茨，你教小王子的时候，我没赶上。”

　　理查德立刻明白了，公主是想让自己教她打枪，但他还有点犹豫，因为维多利亚女王对女士学习用枪的态度几乎是反对。

　　“你也想学？”理查德把羊肉送进嘴里，嚼了两下。

　　“嗯哼。”

　　“可以是可以，就是……”

　　“可是什么？我是女人？”露易丝的语气微微上扬。

　　“不是！”理查德赶紧摇头，“我是说……你不怕枪声？”

　　“你小瞧我。”露易丝把餐具放在桌上，“阿方索能学会的，我也能，你不愿意教我？”

　　理查德考虑了一会，尽管他愿意做任何事来保护他，但让公主学会用枪，听起来不像是个坏主意。

　　“行，我教，”他说，“但有个条件。”

　　“什么？”

　　“不许告诉你妈。”