洞府中安静了许久，只闻石壁上渗出的水珠滴落，发出细碎的滴答声。

　　蒋渊垂首立在堂下，后背的冷汗已将道袍浸湿了一片，却不敢动弹分毫。

　　终于，崔唐开了口，声音反倒比方才平和了许多，却透着一股让人脊背发凉的寒意。

　　“蒋渊，既然这般，你发个血誓吧。我同你一起前往彼处，你看这般可行？”

　　崔唐说完话，便平静地从怀中取出一张金色符箓递了过来。

　　蒋渊猛地抬头，面色骤变。

　　血誓乃是魔道之中约束手段。

　　以精血为引，以神魂为契，签订契约的双方一主一从，只在契约时间之中从者同主者同生共死，并且要听从主者意志。

　　如若违背，轻则修为受损，重则神魂重创。

　　发下此誓，便意味着他短期内将生死完全交到崔唐手中，再无半分退路。

　　“崔真传，这......”

　　“怎么？不愿意？”

　　崔唐的声音依旧平静，目光却像刀子般剜在蒋渊脸上

　　“你且放心，你既然来投，我自是引你做我心腹。这道血誓的期限只有三月，你发个血誓又如何？还是说——你方才那些话，本就是诓我的？”

　　“不，不是，崔真传，我，哎。”

　　蒋渊喉结滚动，额头青筋暴起，挣扎了片刻，终是咬着牙接过了符箓。

　　却见他咬破舌尖，一口精血喷出，瞬时没入黄褐色的符纸之上。

　　肉眼可见，符纸瞬时泛起青烟，随即化作一枚血色符文，径直没入蒋渊的眉心识海之中，正式印入神魂。

　　崔唐这才露出一丝笑意，伸手将他扶起。

　　“这才对嘛。你我一体同心，何分彼此？”

　　蒋渊站起身，面色灰败，却还是强撑着开口：

　　“崔真传，那头通臂猿倒不足为惧，可是我上次侦查，发现离山别院近期有大的动作。属下斗胆建议，还请真传多邀几位筑基同门，一同探测洞府，以防不测。

　　崔唐闻言，却是冷笑一声。

　　“多带几个？蒋渊，你是真糊涂还是装糊涂？”

　　他负手踱了两步，目光幽冷，

　　“圣宗之内，盯着我这位子的人有多少，你又不是不知道。若让同门师兄们知道了洞府的消息，你以为还能轮得到我？到时候别说一整套法家传承，怕是连口汤都喝不上。”

　　他转过身来，盯着蒋渊的眼睛，一字一顿：

　　“与其让那些人分一杯羹，不如这洞府永远不被发现。你听明白了吗？”

　　蒋渊心头一凛，想要再说什么，却被崔唐抬手止住。

　　“就你我二人，再加上你手下那几个练气期的手下，有我护你周全，这就足够了。人多眼杂，反而不美。”

　　......

　　就在这般暗流涌动之际，陈怀安又胜了一场，且是一场酣畅淋漓的大胜。

　　六位筑基修士齐齐出手，数百名练气修士从旁策应，前后不过两日工夫，整支开拓军团便成功越过了流沙河，接连攻克红花屿与大小群岭三处一阶中品灵脉，围杀一头筑基妖兽，驱散兽群无数。

　　流沙河地界的妖兽何曾见过这般阵仗？

　　浩浩荡荡的人族修士如潮水般涌来，它们只能仓皇向腹地深处逃窜。

　　一时之间，士气高涨到了极点。

　　许多散修热血上头，嚷着要趁势追击，好猎取更多资粮，更有些许筑基修士认为军心可用，眼下可以迅速推进，占据更多的灵脉。

　　陈怀安却是不准。

　　他下令所有人就地布阵，安营扎寨，一如他初到流沙河时那般沉稳。

　　这是最稳妥的举措，因为军队不是个体，命令的传达与执行都需要时间。

　　军团初渡流沙河，立足未稳，前方并未侦查，后方补给线尚未扫荡干净。

　　贸然追击，胜了固然痛快，可若败了，便是自乱阵脚。

　　然而人心终究是浮动的。

　　饶是陈怀安严令禁止，仍有不少散修偷偷摸出营地，三五成群，沿着流沙河岸向周边新占的灵脉地界扫荡。

　　他们的道理倒也直白——妖兽溃逃，山林间药草矿晶四下散落，正是捡便宜的好时机，凭什么守在营地里干等？

　　随便采摘些许，便抵得上辛苦半年的法钱，傻子才不动弹。

　　在这般心思鼓动下，起初只是零星几人，后来竟发展到成群结队，趁着执勤的机会外出围猎。

　　他们猎杀落单的妖兽，采集灵药，甚至有人发现了零星裸露的灵矿，收获颇丰。

　　消息传回营地，更多人心痒难耐，军心动摇。

　　陈怀安没有犹豫，当即执行军法。

　　同伍有私自巡猎者，全伍连坐，每人鞭刑十下，罚没本月俸禄。

　　他又命卢伸与计星禾领着别院弟子组成执法队，将离营修士悉数擒回，捆缚在营地正中。

　　一番搜捕下来，总共拿住了四十几个散修，另有少数几人趁乱逃脱。

　　陈怀安不再计较逃掉的，只对擒获之人下了决断：五一抽杀，余者编入赎罪队，此后冲锋在前，撤退在后，直到用战功抵销罪过。

　　而行刑的人选，他亲自指定了，就是那位刘掌门的嫡亲曾孙，刘义博。

　　命令一下，满营哗然。

　　被捆着的散修面色惨白，有的大声求饶，有的嚎啕大哭，更有甚者破口大骂，说陈怀安刻薄寡恩、不把散修当人看。

　　卢伸面色冷峻，当即领着刘义博出了营寨，在大营正中摆开刑场。

　　弟子们押着罪修上前抽签，抽到黑签者便被拖到台前，手脚缚住，跪在地上瑟瑟发抖。更有甚者已吓得尿了裤子，涕泪横流。

　　刘义博却僵在了原地——他没杀过人。

　　他的手在抖，嘴唇也不利索了：

　　“卢……卢剑修，这……这也太……都是离山修士，就不能放过他们吗？”

　　卢伸只冷冰冰地望着他：

　　“监院军令，你没听明白？刘掌门将你托付给监院，自是要你做事的。你今日不杀他们，日后对阵妖兽，他们临阵脱逃，坏了你自家性命，那时你找谁去？”

　　刘义博只得强忍着发麻的头皮，捏起符箓。

　　他的手却抖得更厉害了，看看卢伸那张冷硬的面孔，又看看刑场上那一张张惊恐的脸，始终迈不出最后一步。

　　“刘义博，你家掌门与监院都在看着你，还不动手！”

　　这一声喝，像一记惊雷炸在耳边。刘义博猛地一颤，几乎是下意识地驱动真气，施展符箓。

　　一道风刃倏忽成形，只一瞬，便将那罪修的头颅斩下。

　　鲜血喷涌而出，刘义博躲闪不及，被溅了一身。

　　.......

　　卢伸没有骗他，陈怀安与刘掌门确实是在营帐中眺望这边的情形。

　　见到血溅了刘义博一身，刘仁全的心也不禁哆嗦了一下。

　　过了好一会儿，他才开口，声音低沉。

　　“监院，这般做会不会太酷烈了，宗门治下到底不是魔门，义博又是这般年纪，第一次行刑就要杀这般多的人，唯恐有损道心啊。”

　　陈怀安负手而立，却只是将神识从刑场挪开，重新放在面前的沙盘之上。

　　“刘掌门心疼了？”

　　刘仁全苦笑一声，没有否认。

　　“那就对了，慈母多败儿，自是因为刘义博在你手上少了历练，方才是这般。他若想立威立言立足，就不能靠你的名望服众，刘义博得靠他自己，如若不然，就是这般筑基，日后也是个废物。”

　　刘仁全听完此言，终是叹了口气。

　　“监院说得在理，是我往日太过溺爱了。”

　　陈怀安微微颔首，却是话锋一转。

　　“无妨，既然到了我手中，少不得好好调教就是，我这般唤你来此，却有一事与你商量。”

　　“监院但说无妨。”

　　“眼下军团已然扎稳脚跟，但是后勤补给这一块依旧跟不上，尤其是法器的缝补损耗，我希冀千机门能派出一些炼器师。”

　　刘掌门眉头微微皱起。

　　“监院，非是老朽推脱。今年千机门既要应付宗门赋税，又要投入流沙河股份，府库已然吃紧。门中弟子大半已在此处，再抽调，只怕家中炼器坊都要停转了。”

　　陈怀安点头，依旧宽慰。

　　“我晓得你的难处，刘掌门，但也请你晓得我的难处，战阵之间，比拼的就是谁先熬不住。我眼下已将身家性命都压上去了，有些时候胜负之数就是在这点滴之间的。”

　　刘掌门沉默片刻，终是咬牙。

　　“监院这般魄力，我委实佩服，我，我可以调派一批炼器师过来。千机门上下，炼器师共有四十余人，老朽可做主，抽调一半，入驻流沙河据点，专门负责军团的法器维修与锻造。”

　　他抬起头，目光恳切，

　　“只是监院须得答应老朽一件事，炼器师珍贵，还请监院多加照拂，莫要将他们派到前线加入战斗。”

　　“我可以应允你，刘掌门，不到万不得已的地步，绝不让他们进入战斗。”

　　刘掌门只再次回头望向帐外正在行刑的刘义博，却是再没说什么。

　　..........

　　大胜的消息传回离山别院时，正值深秋，满山红叶如火。

　　袁朝雄再也坐不住了。

　　开拓军团才刚刚整合开拔，他本以为陈怀安至少要再过些时日才会正式进攻，未曾想到那人前脚刚到流沙河，后脚便传回了捷报。

　　“王住持行到哪里了？”书房内，他迫不及待地发问。

　　一旁的曹旭心神一紧，赶忙答道：“旬月前王住持才在清风林接上了家眷，眼下听说已快到柳月河坊市了。”

　　“怎么这般慢？”

　　“怕是在柳月河坊市还要耽搁些日子。属下听闻，这位王住持的那位道侣最是喜爱首饰，王住持怕是少不得要陪上一阵。”

　　袁朝雄猛地一拍桌案，声响惊得曹旭心头一跳。

　　“等不及了。”他站起身，目光沉沉，“曹旭，我亲自去迎他。你放出风声，就说我返归家族了。”

　　曹旭连忙起身：“都管，会不会太急切了？这般行事，只怕那位王住持会看轻我们。”

　　袁朝雄只是摆手，语气决然：

　　“看轻？若只是这般，我倒心甘情愿。我只怕那位王住持看不清局面，犹豫不决。等到陈怀安大局已定，到时候你我都是木偶泥像，动弹不得了！”

　　.......

　　当日夜里，柳月河坊市灯火阑珊，袁朝雄立在廊下，等待王若谷的接见。

　　这般等了好一会，方才有仆人返归此地，领他进到前厅。

　　见他进来，王若谷这才放下茶盏，面上浮现笑容，稍稍迎了上来。

　　这位住持生得儒雅，举止里透着一股从容。

　　“好叫袁都管久等了，先前有几位老友在此小聚，我一时脱不开身。”

　　袁朝雄面上带笑回应，心中却是明白，这就是轻慢。

　　他稍稍行礼，只是将近些时日离山别院同流沙河方向的公文来往奉上。

　　“我想请住持早日移驾别院。”

　　王若谷没去接那一打文书，亲自为袁朝雄斟了一盏茶。

　　“我已知晓，是那位陈监院又胜了是吧。袁都管请我移驾别院，可是要让我掣肘他？”

　　袁朝雄沉默些许，接过茶盏，却不来饮。

　　“住持有所不知，别院的情形比公文上的还复杂。”

　　“哦？袁都管可莫要危言耸听。”

　　“陈监院若是真的赢下了流沙河，我们恐怕真的就是权柄尽失，只能做个泥塑木偶了。”

　　“袁都管，你说的这个我们当中，有我吗？”

　　“都一样，住持，都一样的。陈监院只给你我留了泥像木偶的位置，三都五主，八大执事，没有一处空挡，只要他再赢下这一场，在这离山地界威望就是如日中天，除非宗门有变，否则无人能制他。”

　　王若谷脸上的笑意淡了几分，端着茶盏的手微微一顿。

　　“袁都管言重了，我是筑基修士，到底不一样。更何况陈监院开拓流沙河地界，上利宗门，下益散修，我若去掣肘，未免让人小觑了。”

　　袁朝雄听到这般，胸膛起伏不定，却是强耐着性子压了下去。

　　有些事，人教人是说不通的，得事教人，这位王若谷眼下成了筑基修士，浑然没有将自己放在眼里。

　　他知道再说无益，只得稍稍起身，再次行礼。

　　“住持，我今日来投，绝无二心，还请你我日后能风雨同舟。”

　　王若谷心中嫌弃，面上却是依旧含笑，只伸手握住袁朝雄的手。

　　“袁都管，你今日能来，就已然是态度，我自是知晓。你我日后还请同心协力，定然让别院更上一层。”

　　只说着漂亮话，王若谷就要将袁朝雄送至门外，一团和气，如春风拂面。

　　然而才到门槛，却见到先前那位仆役又到了此处。

　　面对仆人，王若谷完全没有那般客气，厉声问道

　　“什么事？！”

　　仆役哪敢遮掩，赶忙回话。

　　“回主人话，门外又来了一位访客，自称是离山别院的经主，唤作周通，求见主人。”

　　袁朝雄脚步钉在原地，蓦然回首。