仆人另外搬了一张方杌凳在两人中间，宫保坐了，那方杌凳是黄花梨的，凳面上嵌着一块大理石，纹理天然，像是一幅水墨山水。

　　他坐定，便问道：“听说嘉霖先生学问经济都出众的很，以前曾在太医院供职。”他说着，目光落在嘉霖的袖口——那里还留着一丝淡淡的药香，是常年与药材打交道留下的痕迹，洗也洗不掉。

　　嘉霖微微垂目，答道：“是，曾在太医院当差数年。”他顿了顿，将“御医”二字咽回肚里，又补充道，“后因母丧，辞官归葬，流落江湖，以游方为生。”

　　宫保点点头，花白的胡须微微颤动，像是一丛被风吹动的芦苇。

　　他伸手从矮几上端起茶壶，为嘉霖斟了一杯，那茶汤金黄透亮，是上年头的普洱，陈香馥郁：“兄弟以不学之资，圣恩叫我做这封疆大吏，别省不过尽心吏治就完了，本省更有这个河工，实在难办。”

　　他说着，眉头微微皱起，那仁厚的面容上闪过一丝愁容，像是一片乌云掠过满月，“所以兄弟没有别的法子，但凡闻有奇才异能之士，都想请来，也是集思广益的意思。倘有见到的所在，能指教一二，那就受赐得多了。”

　　他说得诚恳，声音里带着几分疲惫，像是一个负重远行的旅人，终于遇到了可以歇脚的驿站。嘉霖端起茶杯，抿了一口，让那温热的茶汤在舌尖转了转，这才缓缓开口：“宫保的政声，有口皆碑，那是没有得说的了。”

　　他先送上一顶高帽，却也不显得谄媚，语气平淡，像是在陈述一个众所周知的事实，“只是河工一事，听得外边议论，皆是本贾让三策，主不与河争地的？”

　　宫保闻言，眼睛微微一亮，像是一盏被拨亮了芯子的油灯。他将身子往前倾了倾，双手交叠放在膝上：“原是呢。你看，河南的河面多宽，此地的河面多窄呢。”

　　他说着，伸出右手，在空中比划了一下，像是要将那黄河的宽窄握在掌心。

　　嘉霖却摇了摇头，目光落在窗外那株老桂上——一片枯黄的叶子正从枝头飘落，在风中打了几个旋儿，最终落在窗下的青石板上，发出一声微不可察的轻响：“不是这么说。”

　　他的声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的笃定，像是一眼深潭，表面平静，底下却藏着千年的沉淀，“河面窄，容不下，只是伏汛几十天。其余的时候，水力甚软，沙所以易淤。”

　　他转过头，目光与宫保相对，“要知贾让只是文章做得好，他也没有办过河工。贾让之后，不到一百年，就有个王景出来了。他治河的法子乃是从大禹一脉下来的，专主'禹抑洪水'的'抑'字，与贾让之说正相反背。自他治过之后，一千多年没河患。明朝潘季驯，本朝靳文襄，皆略仿其意，遂享盛名。宫保想必也是知道的。”

　　他说得从容，像在讲述一个古老的故事，而不是在指点一位封疆大吏的政务。宫保听得入神，身子越倾越前，几乎要从方杌凳上滑下来。

　　他的眼睛瞪得滚圆，像是一个初入学的童子，听到了先生讲授的妙理，既惊且喜，又带着几分将信将疑：“王景是用何法子呢？”

　　嘉霖放下茶杯，伸出右手，在空中虚虚一画，像是要将那千年的河工图景描绘出来：“他是从'播为九河，同为逆河''播''同'两个字上悟出来的。《后汉书》上也只有'十里立一水门，令更相洄注'两句话。”他说着，忽然停住，嘴角浮起一丝苦笑，“至于其中曲折，亦非倾盖之间所能尽的，容慢慢的做个说帖呈览便了。”

　　他说“倾盖之间”时，目光落在宫保花白的鬓角上——那鬓角处有几根发丝被汗水濡湿，贴在皮肤上，像是一幅水墨画上的几笔飞白。

　　他忽然意识到，这位封疆大吏，这位在官场沉浮数十年的老官僚，此刻竟像一个渴学的少年，眼巴巴地等着他的下文。这感觉既奇妙又沉重，像是一副无形的担子，悄然压上了他的肩头。

　　庄宫保听了，甚为喜欢，那满月般的脸上绽开了笑容，连眼角的皱纹里都盛满了欢喜。

　　他猛地一拍大腿，“啪”的一声，在寂静的内室里格外响亮：“好！好一个'播''同'二字！本抚读了半辈子书，竟从未从这二字上悟出道理来！”

　　他转头对周文渊道，“你叫他们赶紧把那南书房三间收拾，即请盛先生就搬到衙门里来住罢，以便随时领教。”那语气急切，像是一个孩子得到了心爱的玩具，急于要与它日夜相伴。

　　文渊忙起身应诺，脸上喜色洋溢，仿佛这恩典是落在他自己头上一般。

　　嘉霖却微微一怔，目光落在窗外那株老桂上——又一片叶子飘落，这一次，是朝着相反的方向，被一阵突如其来的穿堂风吹得斜斜飞起，最终消失在屋檐的暗影里。

　　他沉吟片刻，缓缓起身，向宫保作了一揖：“宫保雅爱，甚为感激。”他的声音里带着几分歉意，像是一个不得不拒绝盛情的主人，

　　“只是目下有个亲戚在东阿县住，打算去探望一遭；并且风闻王德霖的政声，也要去参考参考，究竟是个何等样人。等鄙人从东阿回来，再领宫保的教罢。”

　　他说“王德霖”三个字时，声音微微一顿，像是一颗石子投入平静的湖面，漾开一圈细微的涟漪。

　　那日明湖楼上的酒席，钱师爷的“路不拾遗”，孙幕僚的“果报”，赵粮道的“惭愧”，此刻一齐涌上心头，像是一股暗流，在这华丽的内室里悄然涌动。

　　宫保神色甚为怏怏。那满月般的脸上，笑容像潮水般退去，露出底下苍白的沙滩。他微微张了张嘴，像是要说什么，却又咽了回去。

　　花白的胡须颤动了几下，终究没有发出声音。他缓缓坐回方杌凳上，双手交叠放在膝上，目光落在矮几上那套紫砂茶具上——壶身上的“清心”二字，在暮色中渐渐模糊，像是一双闭上了的眼睛。