甬道的尽头是二门，门楼上悬着“抚绥万邦”的匾额，是当今皇上的御笔，漆金的大字在幽暗中闪闪发亮。

　　进了二门，便是三堂，三堂的正门叫“宫门口”——这名字还是从齐王府时传下来的，当年齐王朱檀就住在这三堂之后，百姓们便称这扇门为“宫门口”，如今齐王早已作古，名字却留了下来，像是一个褪色的梦，嵌在这衙门深处。

　　旁边就是周文渊的书房，一间不大的厢房，朝南的窗户上糊着雪白的棉纸，窗下摆着一张书桌，桌上堆满了文书、案卷、笔墨纸砚，像是一座小小的山峦。

　　墙上挂着一幅字，写着“清正廉明”四个字，是某位前任巡抚的手笔，字迹已有些泛黄。对面便是宫保的签押房，房门紧闭，门口站着两个戈什哈，身着戎装，腰挎佩刀，目光如炬，像两尊门神。

　　文渊引嘉霖进了自己的书房，命小厮泡了一壶龙井，又端来几碟点心：蜜三刀、桃酥、绿豆糕，都是济南府的名产。

　　嘉霖无心品尝，只端着茶杯，望着窗外那株老柏树出神。树上有只松鼠，正抱着一颗松果，警惕地四下张望，乌溜溜的眼珠与嘉霖的目光一对，倏地窜上枝头，消失在浓密的枝叶间。

　　“先生莫急，宫保此刻还在内宅用饭，约莫一刻钟后便下来。”文渊坐在书桌后，一边整理案卷，一边与嘉霖搭话，“先生可知，这姚云翁是何人？”

　　嘉霖摇摇头。

　　“姚云翁名崇，字云阶，是宫保的表兄，也是宫保最信得过的人。”文渊压低声音，

　　“他在宫保面前一句话，比别人说十句还管用。昨日他提起先生，说是那日周公设宴，他在隔壁席间，听得先生论医道、谈世情，头头是道，又听说先生原是京城杏林堂的名医，因母丧归隐，这才流落江湖。宫保最敬重的便是孝子，又最爱惜人才，一听之下，便动了招致幕府的心思。”

　　嘉霖听着，心中五味杂陈。那“母丧归隐”之说，是他对外人编造的托词，为的是遮掩那段不堪回首的往事。

　　如今这谎言竟成了晋身的阶梯，不知是福是祸。他低头抿了一口茶，茶汤已有些凉了，苦涩中透着一丝回甘，像是他这些年的境遇。

　　约莫过了一刻钟，门外传来一阵脚步声，杂沓而急促，像是一阵骤雨落在石板地上。文渊忙起身，朝嘉霖使了个眼色：“宫保下来了。”

　　嘉霖放下茶杯，整了整衣襟，随着文渊走出书房。不到半时，只见宫保已从里面出来，身体甚是魁梧，相貌却还仁厚。

　　他换了一身藕荷色的绸衫，腰间系着一条玄色丝带，脚下踩着一双千层底的布鞋，走路悄无声息，像是一只蹑足的大猫。

　　那魁梧的身材在绸衫下微微隆起，不是臃肿，而是一种久居上位者特有的沉稳气度，像是一座移动的山岳，所过之处，连空气都变得凝重起来。

　　他的相貌与这魁梧的身材不甚相称——面如满月，双眉疏朗，眼角的皱纹里藏着笑意，嘴唇丰厚，微微上翘，像是一直在笑，又像是随时准备笑。

　　这仁厚之相，叫人一见便生亲近之心，却也叫人隐隐觉得，在这仁厚之下，藏着深不可测的城府。

　　周文渊看见，立刻迎上前去，低低说了几句。他弓着腰，声音压得极低，像是从地缝里飘出来的，手指时不时朝嘉霖的方向指一指，又飞快地缩回去。

　　宫保听着，目光越过文渊的肩头，落在嘉霖身上，那目光温和而锐利，像是一眼温泉，水面平静，底下却涌动着灼热的暗流。

　　只听宫保连声叫道：“请过来，请过来。”声音洪亮，带着几分急切，像是一个孩子发现了新奇的玩具，急于要与旁人分享。便有个差官跑来喊道：“宫保请盛老爷。”

　　那差官是个二十来岁的年轻人，面皮白净，穿着一身崭新的号衣，腰间的佩刀随着奔跑一晃一晃，刀鞘上的铜饰在阳光下闪闪发亮。

　　嘉霖连忙走来，向宫保对面一站。他虽是布衣，却也不卑不亢，腰背挺直，像是一株临风的修竹。

　　宫保上下打量了他一番，忽然伸出手来，那手掌宽厚而温暖，将嘉霖的手紧紧握住，上下摇了摇：“久慕得很。”他的手掌心有些潮湿，带着一丝不易察觉的颤抖，像是一个久渴的人，终于握住了甘泉的源头。

　　说罢，他用手一伸，腰一呵，说：“请里面坐。”那腰哈得极低，像是对待一位平辈的友人，而不是一个初见的布衣幕宾。

　　差官早将软帘打起。那软帘是茜素纱的，上面绣着松鹤延年的图案，因用久了，颜色有些黯淡，边角处还留着几处细微的磨损，想是无数只手无数次撩起又放下留下的痕迹。

　　帘后是一间宽敞的内室，与外间的签押房不同，这里少了些官场的肃杀，多了些书斋的雅趣。北墙是一排书架，摆满了典籍、碑帖、字画，像是一座小型的文库。

　　南窗下摆着一张红木炕，炕上铺着细藤编制的席子，席子上放着几个苏绣的靠垫，绣的是梅兰竹菊，针脚细密，色彩淡雅。

　　炕前是一张紫檀木的矮几，几上摆着一套宜兴紫砂的茶具，壶身上刻着“清心”二字，是某位前朝名家的手笔。

　　盛嘉霖进了房门，深深作了一个揖。

　　那揖作得极标准，双手交叠，身子前倾，额头几乎触到膝盖，像是一棵被风吹弯的柳树，却又在最后一刻稳稳地停住，不卑不亢，恰到好处。宫保看在眼里，嘴角微微一动，那笑意更深了几分。

　　宫保让在红木炕上首坐下。那上首的位置，正对着南窗，窗外是一株老桂，枝叶繁茂，虽已过花期，却还有余香袅袅，从窗缝里透进来，与房里的檀香味混在一起，形成了一种奇异的芬芳。

　　文渊对面相陪，坐在炕沿的下首，半个屁股挨着炕边，身子微微向前倾，像是一张拉满的弓，随时准备应声而起。