过了一日，嘉霖下午无事，正在客栈中闲坐。

　　嘉霖赁的是后院的一间厢房，月租三钱银子，虽狭小，却清净。

　　此时日头偏西，阳光从窗纸的破洞处漏进来，在砖地上投下几道细细的光柱，光柱里有无数微尘在飞舞，像是被囚禁的精灵。

　　他坐在北面的方桌旁，手里捧着一卷《伤寒论》，却无心细读，目光时不时落在窗外那株老槐树上——树上有只知了，正扯着嗓子嘶鸣，声音拖得老长，叫得人昏昏欲睡。

　　桌上放了几本书，除了《伤寒论》，还有《金匮要略》《温病条辨》，都是翻得卷了边的旧书，书页上密密麻麻写满了批注，蝇头小楷，工整清秀。

　　一方小砚台，是歙石的，砚池里还残留着昨夜的墨渍，像是一汪干涸的潭。几枝笔，狼毫、羊毫、兼毫各一，插在一个竹制的笔筒里，笔筒上刻着几枝疏梅，是某年某月某个病人送的谢礼。

　　一个印色盒子，铜质的，盒盖上铸着螭虎纹，里面盛着朱砂印泥，干涸了大半，许久没用了——游方郎中，要印何用？

　　忽见门口一乘蓝呢轿落下，轿帘一掀，进来一个人，口中喊道：“盛先生在家吗？”

　　那声音带着几分急切，又带着几分欢喜，像是捡到了什么宝贝，急着要与主人分享。

　　嘉霖抬头一看，原来就是周文渊，赶忙迎出，说：“在家，在家。请房里坐。只是地方卑污，屈驾的很。”

　　他口中谦逊，心里却有几分诧异——周文渊是抚院的文案，八品的笔帖式，虽不是什么大官，却也是衙门里的人，平日里轿马往来，怎会亲自到这简陋的客栈来？

　　文渊一面道“说那里的话”，一面就往里走。他今日换了一身半新的青绸长衫，腰间系着一条玄色丝绦，手里拎着一柄折扇，扇面上画着山水，是时下名家的手笔。

　　进得二门，是个朝东的两间厢房。房里靠南一张砖炕，炕上铺着被褥，被褥是半旧的蓝印花布，洗得发了白，却干干净净，叠得整整齐齐，像是一块方方正正的豆腐。

　　北面一张方桌，两张椅子，椅子是榆木的，椅背上雕着简单的回纹，坐面磨得发亮。西面两个小小竹箱，一个装着药材，一个装着衣物，箱盖上用毛笔写着“盛”字，墨迹已有些褪色。

　　桌上放了几本书，一方小砚台，几枝笔，一个印色盒子，正是嘉霖的全部家当。

　　文渊却不以为意，将折扇往桌上一搁，自己拣了张椅子坐下，又招呼嘉霖：“先生也坐，今日有件天大的喜事，要与先生商议。”他脸上的喜色藏不住，眼角的皱纹都舒展开来，像是一朵盛开的菊花。

　　嘉霖在对面坐下，心中疑惑更甚：“周老爷请讲。”

　　文渊将身子往前倾了倾，压低声音道：“昨晚在里头吃便饭，宫保谈起：'幕府人才济济，凡有所闻的，无不罗致于此了。'”

　　他说着，模仿着巡抚大人的口吻，将“宫保”二字咬得极重，带着几分敬畏，又带着几分得意，“同坐姚云翁便道：'目下就有一个人在此，宫保并未罗致。'”

　　嘉霖心中一动，却不动声色，只静静听着。

　　“宫保急问：'是谁？'”文渊越说越兴奋，手舞足蹈起来，“姚云翁就将阁下学问怎样，品行怎样，而又通达人情、熟谙世势怎样，说得宫保抓耳挠腮，十分欢喜。”

　　他说到“抓耳挠腮”时，自己先笑了起来，“宫保就叫兄弟立刻写个内文案札子送来。那是兄弟答道：'这样恐不妥当，此人既非候补，又非投效，且还不知他有什么功名，札子不甚好下。'”

　　嘉霖听到此处，心中已明白了七八分，却只是微微点头，不置可否。

　　“宫保说：'那们就下个关书去请。'”文渊继续道，“兄弟说：'若要请他看病，那是一请就到的；若要招致幕府，不知他愿意不愿意。须先问他一声才好。'宫保说：'很好。你明天就去探探口气，你就同了他来见我一见。'”

　　他说完，长长地舒了一口气，像是卸下了千斤重担，“为此，兄弟今日特来与阁下商议，可否今日同到里面见宫保一见？”

　　嘉霖沉默了片刻。窗外那知了的嘶鸣不知何时停了，只剩下远处传来的几声犬吠，断断续续的，像是这午后的梦呓。

　　他低头看着自己的双手——这双手，这些年切过无数人的脉，开过无数张方子，扎过无数根银针，却从未握过官场的笔，从未签过幕府的文书。

　　从御医到游方，他以为自己早已远离了庙堂，如今这庙堂却又向他敞开了门，而且是以一种他从未想过的方式。

　　“那也没有什么不可。”他终于开口，声音有些沙哑，“只是见宫保须要冠带，我却穿不惯，能便衣相见就好。”

　　文渊闻言，大喜过望，一巴掌拍在桌上，震得那方小砚台跳了跳：“自然便衣！宫保最是通达的人，最不讲究这些虚礼。稍停一刻，我们同去。你到我书房里坐等。宫保午后从里边下来，我们就在签押房里见了。”

　　说着，他起身走到门口，朝外喊了一嗓子，“老周！再喊一乘轿子来！要蓝呢的！”

　　不消片刻，门外又落下一乘蓝呢轿。嘉霖回身将桌上的书卷收拾了，将竹箱的盖子扣好，又对着镜子整了整衣衫——还是那身半旧的青布直裰，洗得发了白，却干干净净。

　　他摸了摸袖中的串铃，犹豫了一下，终究没有带，只将那方歙石砚台和几枝笔揣进怀里——这是他的全部行头，也是他的全部身份。

　　嘉霖穿着随身衣服，同周文渊进了抚署。那抚署在济南府城的正中，占地极广，高墙深院，门前一对石狮子，张牙舞爪，比寻常衙门的更大几分。

　　原来这山东抚署是明朝的齐王府，故许多地方仍用旧名。

　　进了大门，是一条长长的甬道，两旁种着高大的松柏，树龄怕有数百年，树干粗得要两人合抱，枝叶在空中交织成一片浓密的穹顶，将日头遮得严严实实，只剩下几点光斑漏下来，在地上跳着细碎的舞步。