杨梵云在客栈门口站了片刻，目光从地上的盐水渍上收回来，若无其事地拍了拍衣袍下摆，抬脚走进了晨光里。

　　清晨的青溪城像一锅刚烧开的水，表面平静，底下翻涌。挑担子的、赶路的、开铺子的，各色人等在街面上搅成一团，吆喝声、谈笑声、车轮声混杂在一起，嘈杂而有序。杨梵云沿着主街慢慢走，不时在某个摊子前停一下，看看这个，问问那个，像一个真正的游方书生那样悠闲。

　　但他走过每一个摊子时，眼睛都没有闲着。

　　他在看人。

　　街口卖豆腐脑的老汉，左手食指缺了一截，指甲盖上有厚厚的茧——不是做豆腐磨出来的，是常年握刀柄磨出来的。一个杀过人的手，用来舀豆腐脑，有意思。

　　巷子口蹲着的乞丐，破衣烂衫，面前摆个破碗，看上去可怜巴巴。但杨梵云注意到他的鞋——虽然脏得看不出颜色，鞋底却是好的，而且不是草鞋，是纳了千层底的布鞋。一个真乞丐，穿不起这种鞋。

　　对面包子铺的老板娘，笑盈盈地招呼客人，可她笑的时候，眼睛不看客人，看客人的口袋。

　　杨梵云收回目光，在心里摇了摇头。

　　这座城，骗子比蚂蚁还多。

　　他走到城西的一条巷子口，停下来。巷子不深，一眼能望到头，尽头是一家茶馆，门口挂着“清风茶馆”的幌子。杨梵云没进去，在巷口站了一会儿，转身往回走。

　　他今天约了人。

　　准确地说，是有人约了他。

　　昨晚在孙氏药铺，艾香芬告诉他一件事：城中富户王员外要嫁女儿，聘礼要得极高，好些人家都望而却步。但有一个媒婆，姓周，人称周妈，据说本事极大，能帮人“谈成”这门亲事，已经收了好几家公子的“疏通费”。

　　“你告诉我这个做什么？”杨梵云当时问。

　　艾香芬正在捣药，头都没抬：“你不是要找骗局吗？这个就是。”

　　“你怎么知道是骗局？”

　　艾香芬把捣药杵放下，看了他一眼：“因为王小姐的病是我看的。她根本不知道她爹要嫁她。哪来的‘谈亲事’？”

　　杨梵云笑了。

　　“而且，”艾香芬顿了顿，“王员外在城中的名声你知道是什么样的吗？”

　　“什么样的？”

　　“出了名的抠门。一文钱恨不得掰成两半花。他会出那么高的聘礼嫁女儿？不像是嫁女儿，倒像是在钓鱼。”

　　杨梵云当时没有立刻表态，只是说了一句“我再看看”。

　　现在，他“再看”完了。

　　他回到客栈时，大堂里已经坐了不少人。孙老板娘在柜台后面算账，见他进来，冲他使了个眼色，下巴往角落里一抬。

　　角落里坐着一个妇人，四十多岁，穿一身暗红色褙子，头上戴着两朵绢花，脸圆圆的，笑起来眼睛眯成一条缝，看着亲切得很。她面前摆着一碗茶，已经凉了，显然等了有一阵子。

　　杨梵云进门的那一刻，她的眼睛就扫了过来。

　　不是看，是扫——从上到下，从衣着到鞋履，从手上的戒指到腰间的荷包，一眼扫完，信息全收。速度之快，若不是杨梵云自己就是吃这碗饭的，根本不会察觉。

　　她在给杨梵云“估价”。

　　杨梵云装作没看见，从她身边走过去，往楼上走。

　　“这位公子——”妇人开口了，声音甜得发腻，“请留步。”

　　杨梵云转过身，脸上带着恰到好处的疑惑：“您叫我？”

　　“哎哟，这客栈里就您一位公子，不叫您叫谁呀？”妇人站起来，笑着走过来，一边走一边打量客栈的摆设，“我姓周，城里人都叫我周妈。您是杨公子吧？”

　　杨梵云微微颔首：“周妈有事？”

　　“也没什么事。”周妈笑着，目光在他腰间荷包上停了一瞬，“就是听说杨公子是外地来的，在城中住了些日子了，人生地不熟的，我这个人最热心，想着来探望探望。杨公子若不嫌弃，坐下喝杯茶？”

　　她说着，已经自然而然地往桌边走，一副不容拒绝的架势。

　　杨梵云看着她，心里已经有了数。

　　周妈今天来，不是“探望”。是踩点。

　　他在青溪连破数局的名声，已经在城中暗地里传开了。骗子们怕他，但更想知道他是个什么样的人——是官府的人？是江湖人？还是单纯的爱管闲事的愣头青？

　　周妈就是来探底的。

　　杨梵云略一沉吟，笑着点了点头：“周妈盛情，恭敬不如从命。”

　　他在周妈对面坐下，孙老板娘很识趣地送来一壶新茶。

　　周妈端起茶壶，亲自给他倒了一杯，动作亲昵得像是对自家子侄。“杨公子在青溪住了多久了？”

　　“半月有余。”

　　“做什么营生啊？”

　　“游学。”杨梵云端起茶杯，吹了吹浮沫，“四处走走看看，长些见识。”

　　“哦——”周妈拖长了调子，眼睛眯得更厉害了，“游学好啊，年轻人就该多走动。家中父母不惦记？”

　　“双亡。”

　　“哎哟，”周妈脸上的表情瞬间切换成心疼，“可怜见的。那可有婚配？”

　　杨梵云心里一动。

　　婚配。

　　果然来了。

　　他面上不露声色，摇了摇头：“尚未。”

　　“那可巧了。”周妈放下茶杯，身子往前倾了倾，压低声音，一副“我跟你说个秘密”的架势，“杨公子可知道城中王员外家的事？”

　　“略有耳闻。”

　　“什么耳闻？”周妈追问。

　　杨梵云装作不在意地说：“听说王员外要嫁女，聘礼要得极高。”

　　“那是外人瞎传的。”周妈一摆手，满脸的不以为然，“王员外那个人，我跟你说，最看重的是人品。聘礼不过是走个过场，关键是人。他托了我好多次，让我帮忙物色一个品行端正、知书达理的年轻人……”

　　她说着，意味深长地看了杨梵云一眼。

　　杨梵云在心里笑了。

　　这套话术，他太熟悉了。

　　先制造稀缺——“王员外托了我好多次”。再暗示机会——“品行端正、知书达理”。然后用眼神把这两件事连起来——“你就是那个合适的人”。

　　这是媒婆的入门功，连骗术都算不上，只能算话术。

　　但周妈显然不止于此。

　　她见杨梵云没有立刻表现出兴趣，马上换了策略：“当然啦，这种事急不得。我也是看杨公子投缘，随口提一嘴。你要是感兴趣，我帮你问问王员外的意思；要是不感兴趣，就当没这回事。”

　　这番话的精妙之处在于：进可攻、退可守。杨梵云若感兴趣，她就可以说“我帮你问问”——问不问、问出什么结果，主动权全在她手里；若不感兴趣，她也没损失，面子上还过得去。

　　更重要的是，她用了“随口一提”这个姿态，把自己的目的藏起来了。

　　杨梵云放下茶杯，沉吟了一下。

　　他在想一件事：周妈到底是一个人在做局，还是背后有人？

　　从目前的信息来看，周妈这套话术虽然熟练，但格局不大，像是单打独斗的老江湖。但艾香芬说，她同时收了好几家公子的“疏通费”——这需要一定的胆子，也需要一定的“售后服务”能力，不像是纯粹的单干。

　　“周妈，”杨梵云开口了，“您说的王员外，我倒是有几分好奇。不过我对王家的家底不太了解，万一……”

　　“这你不用担心！”周妈眼睛一亮，像是闻到了血腥味的鲨鱼，“王员外在城中有三间绸缎庄、两间粮铺，城外还有两百亩良田。独女王小姐，知书达理，琴棋书画样样精通，长得那也是……”

　　她开始滔滔不绝地描述王小姐的美貌和才华，越说越离谱——从“琴棋书画”说到“女红刺绣”，从“女红刺绣”说到“管家理财”，说到最后，王小姐简直成了一个上得厅堂下得厨房、既能吟诗作对又能相夫教子的完人。

　　杨梵云耐心地听着，脸上带着恰如其分的欣赏和向往。

　　但他心里在计数。

　　周妈的描述中，前后矛盾的地方至少有五处。

　　第一处：王小姐的年龄。前面说“十七”，后面说“十九”，差了两年。

　　第二处：王员外的产业。前面说“三间绸缎庄”，后面说“四间”，多了一间。

　　第三处：陪嫁。前面说“良田百亩”，后面说“两百亩”，翻了一倍。

　　第四处：王小姐的才艺。前面说“擅长丹青”，后面说“从没学过画画，学的是古琴”——弹琴的手和画画的手，是完全不同的两种手，不可能搞混。

　　第五处：也是最关键的一处——周妈说“王员外托了我好多次”，但她描述王小姐的细节时，用的是“听说”而不是“我看过”。一个被多次托付的媒婆，怎么可能没见过王小姐本人？

　　杨梵云端起茶杯，饮了一口。

　　“怎么样，杨公子？”周妈说完了，满眼期待地看着他。

　　“听起来确实不错。”杨梵云说，“不过这种事，急不得。我再想想。”

　　周妈脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复了正常：“那是自然，那是自然。杨公子慢慢想，不着急。”

　　她站起来，从袖子里掏出一张帕子，擦了擦嘴角：“那我就不打扰了，杨公子什么时候想好了，让人去城西柳巷七号找我便是。”

　　她转身要走，走了两步，又回过头来：“对了，杨公子若认识其他有意向的公子，也可以介绍给我。王员外那边，我想办法多争取几个名额。”

　　杨梵云点了点头：“一定。”

　　周妈走了。

　　她的背影消失在大门外，杨梵云坐在那里，没有动。

　　他把刚才的对话从头到尾在脑子里过了一遍，每一个字都没放过。

　　周妈最后那句话是点睛之笔——“杨公子若认识其他有意向的公子，也可以介绍给我。”

　　这句话的意思是：她现在手头的“鱼”不够多，需要更多的人上钩。

　　杨梵云由此推断出一个信息：周妈的“疏通费”应该不是按人头固定收费，而是有竞争机制的——越多的人参与“竞争”，她就能从每个人身上要到更多的“疏通费”。

　　这是一个局。

　　但不是一个精密的局。

　　从话术的粗糙程度来看，周妈的骗术水平不高。她能在这个行当里混下去，要么是因为她背后有人撑着，要么是因为青溪城的骗子水平普遍太差，矮子里拔将军。

　　杨梵云倾向于前者。

　　因为他注意到一个细节：周妈走路的姿势。

　　她出门时，迈过门槛的那一步，右脚是先脚跟落地，然后脚掌，最后脚尖。这个步态，是一个长期走“官步”的人才会有的——也就是说，她在官府里有人，而且关系不浅。

　　一个和官府有关系的媒婆，专做“富商嫁女”的生意。

　　这个组合，太有意思了。

　　杨梵云站起身，走到柜台前，问孙老板娘：“老板娘，城西柳巷七号住的是什么人？”

　　孙老板娘想了想：“柳巷七号……那不是周妈家吗？”

　　“你知道她？”

　　“怎么不知道？”孙老板娘压低了声音，“青溪城做媒的，就数她最厉害。据说她跟县太爷的师爷有亲戚，好多人家都怕她。你要找她？”

　　“她刚来找过我。”杨梵云说。

　　孙老板娘看了他一眼，欲言又止，最后还是忍不住说了一句：“杨公子，不是我多嘴。那个周妈，嘴里没几句实话。你多个心眼。”

　　杨梵云笑着道了谢，上楼去了。

　　他推开房间的门，先看了一眼桌上那根头发丝——还在，位置没变。

　　对方没再来过。

　　至少，没进过这个房间。

　　他坐到桌前，从包袱里取出那本《千门秘录》抄本，翻到折角的那一页。

　　那一页上，写着一个局。

　　局的名字叫“连环套”——先设一个诱饵让人上钩，然后用这个上钩的人做新的诱饵去钓更大的鱼，环环相扣，一层套一层。

　　杨梵云看着“连环套”三个字，忽然想到了什么。

　　周妈在找他之前，是不是已经找了别人？

　　她让杨梵云“介绍其他人”给他，是不是因为她手里的那些人已经互相认识了，不能再介绍给彼此？

　　那她需要的是——一个外地的、谁也不认识的新面孔。

　　比如，一个自称“游学”的外地书生。

　　杨梵云把抄本合上，靠在椅背上，望着房梁出了一会儿神。

　　然后他笑了。

　　“有意思。”他说。

　　他决定入这个局。

　　不是因为他缺钱，也不是因为他想娶王小姐。

　　而是因为——他在周妈身上，闻到了一股熟悉的气息。

　　那股气息，和师父失踪前身上的一模一样。

　　不是骗子的气息。

　　是被人当刀使的气息。

　　周妈不是这个局的主谋，她只是一把被人握在手里的刀。

　　握刀的人，才值得他出手。

　　杨梵云站起来，走到窗前。

　　窗外，青溪城的一切如常。

　　但他知道，周妈今天来过之后，一切都不会再如常了。

　　一个更大的局，正在这座城的地下缓缓铺开。

　　而他，正站在局的中央。

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　　章节钩子：

　　·周妈背后的“握刀人”是谁？与官府有何关系？

　　·杨梵云如何拆穿“姻缘牵线局”？会用到《千门秘录》里的什么手段？

　　·周妈找的其他几家公子是谁？他们会与杨梵云如何交集？

　　·“东西在来的路上”——会不会与这个局有关？