北风卷着沙尘掠过城墙，萧景珩的手还搭在炮管上，铁皮的冷意顺着指尖往上爬。他没动，眼睛盯着望远镜里的地平线。天刚亮，雾还没散尽，远处的地面上忽然泛起一层波动，像是热气蒸腾，又像是水纹晃动。蹄声先来了，低沉、密集，踩得脚底砖石微微震颤。

　　“来了。”他低声说。

　　城下原本安静的街巷开始骚动。民壮扛着沙袋往墙根跑，脚步杂乱。有老兵蹲在垛口后头，手握刀柄，指节发白。没人说话，可呼吸都重了。

　　萧景珩把望远镜收回来，转向身旁站着的萧一：“传令下去，炮位准备，人别慌，听我号令。”

　　萧一点头，快步走向第一门炮。那六尊黑乎乎的铜炮稳稳蹲在沙袋垒成的基座上，炮口朝北，像六张不开口的嘴。炮手是临时挑出来的边军老卒，懂火器的只有一两个，其他人连引信都没见过。他们站在炮旁，手脚僵硬，眼珠子不时往北面瞟。

　　地平线上的黑点越来越近，轮廓清晰起来。骑兵，成片的骑兵，披着皮甲，举着弯刀，马蹄翻飞，卷起漫天黄沙。前排是轻骑，后排跟着重甲冲锋队，中间一面狼头旗在风里猎猎作响。距离八百步，还能看清马背上的人影；七百步，能听见战鼓声；六百步，连马嘶都传了过来。

　　“王爷……打吗？”一个炮手回头问，声音有点抖。

　　萧景珩没答，举起望远镜再看一遍。敌阵密集，前锋呈锥形突进，显然是想一口气撞塌城墙。他放下望远镜，走到第二门炮前，抓起校准杆，用力一拧。“三门轮射，第一发试距，目标先锋中段。减药三分，抬角五度——放！”

　　炮手愣了一下，赶紧照做。火绳点燃，嗤的一声，炮身猛地一跳，轰然巨响撕破长空。炮弹飞出去，在空中划出一道弧线，落地时砸进骑兵群右侧，溅起一片尘土，没伤到人。

　　“偏了！”有人喊。

　　“再来！”萧景珩吼了一声，“第三门，同一位置，压左两寸！放！”

　　第三门炮响，炮弹落得近了些，擦过一匹马的后腿，那马惨叫一声，前蹄扬起， rider栽下地，立刻被后头的马蹄踏碎。

　　人群一阵骚动。

　　“中了！”

　　“打中了！”

　　萧景珩没理会欢呼，盯着烟尘后的敌阵。北蛮骑兵没停，反而加快速度，鼓声更急。他们不信这玩意能连发，更不信能打得准。

　　“第六门，换实心弹，打中军旗杆底下那片。”他走到第六门炮后，亲自扶住炮尾，“两门齐射，间隔十息。准备——放！”

　　两声炮响几乎叠在一起。第一枚炮弹砸进人群中央，铁球落地后继续翻滚，像犁地一样切开骑兵队列。第二枚紧随其后，正中一匹披甲战马，连人带马炸成碎片，血肉横飞。旁边几骑被波及，马失前蹄，倒成一堆。狼头旗歪了一下，旗手差点被砸死。

　　冲锋的节奏断了。

　　骑兵们本能地勒马，前排挤作一团，后排还在往前冲，互相推搡。有人掉头往后看，指着城墙上那几尊黑东西，嘴里喊着听不懂的话。鼓声乱了，指挥的号角吹了几声，没人听。

　　“再来！”萧景珩声音冷得像铁，“两门一组，扇面覆盖，打他们结阵的地方。装填快些，别停！”

　　炮手们这才缓过神，手忙脚乱地清膛、塞药、夯实、插引信。第二轮齐射很快打出，炮弹落在刚才的位置附近，又是一片哀嚎。泥土和断肢飞上半空，一匹无主的马拖着肠子狂奔，撞翻了三四个同伴。

　　北蛮的阵型彻底乱了。

　　前锋开始后退，不是有序撤，而是溃。有人扔掉刀，有人跳下马往回跑，更多人被自己人踩在脚下。狼头旗下，几个将领模样的人挥刀砍倒两个逃兵，可挡不住人潮倒卷。战鼓停了，号角也哑了。

　　“打第三轮。”萧景珩盯着望远镜，声音没起伏，“打他们收拢的地方，别让他们重新列阵。”

　　炮击持续了整整一刻钟。六门炮轮流开火，打到后来，炮管烫得冒烟，炮手们用湿布裹手才敢碰。每一炮落下，敌军就退一步。最后，北蛮大军退到三里外，只剩零星几骑在收尸，主力缩成一团，再没动静。

　　城墙上静了下来。

　　民壮靠着墙根喘气，有人瘫坐在地。士兵们慢慢直起腰，看着远处那片狼藉，眼神发直。刚才还怕得发抖的人，现在嘴角咧开了，小声议论：“那铁疙瘩……真能杀人啊。”“一炮下去，七八个没了……”“王爷从哪弄来的？”

　　萧景珩没听这些话。他放下望远镜，走到城墙边缘，望着北面。敌营那边升起几股黑烟，像是在烧什么东西，可能是尸体，也可能是丢下的旗帜。三里地不算远，若是在现代，一轮装甲突击就能碾过去。但现在，他不能动。

　　他转身，对等在身后的萧一说：“去，把大雪龙骑调上来。披甲，备马，半个时辰内，城外列阵。”

　　萧一应了一声，转身就走。

　　“记住。”萧景珩补了一句，“不出城，就在门口摆开。让那边看得见。”

　　萧一回头看了他一眼，点头，快步下了台阶。

　　城下传来脚步声和金属碰撞声，亲卫部队开始集结。萧景珩站在主炮位旁，手再次搭上炮管。铁皮还烫，余温未散。他低头看了看炮口，又抬头望向北方。敌营那边，烟还在升，风吹不散。

　　他的手指在炮身上敲了一下，三短一长。