辰时刚过，宁王府偏厅的门被推开。

　　萧景珩已坐在主位，紫袍玉带，银簪束发，神情如昨夜批阅文书时一般沉静。他未说话，只抬眼看向阶下。

　　西域使节团列队而入，伊德居首，身后三十余人皆着异服，佩弯刀，步履谨慎。通译紧随其后，低着头不敢四顾。昨日那股试探的劲头还在，但眼神里多了几分凝重。

　　“贵使准时。”萧景珩开口，声音不高，却压住了厅内所有细微响动。

　　伊德双手合于胸前，躬身行礼：“奉诸国之命，特来与宁王殿下议定通好之事。”

　　“通好？”萧景珩微微前倾，“你们昨日在席上问兵势，今晨又递拜帖，到底想通什么？”

　　空气一滞。

　　伊德未答，身旁一名使节忍不住抬头：“听闻王爷有神兵利器，可破千军。我等远道而来，若不见实证，归国难复命。”

　　萧景珩看了他一眼，那人立刻低头。

　　“既然想看，那就看个清楚。”他抬手，对门外道：“萧一。”

　　脚步声由远及近，铁甲铿锵。萧一率十名亲卫入厅，每人肩扛木箱，沉重落地。箱体以铜钉封死，表面烙有宁王府火印。

　　“打开。”

　　箱盖掀开，露出两杆乌黑长枪与一门短身炮。燧发枪枪管泛着冷光，红衣炮炮口朝天，铸铁纹路清晰可见。西域众人睁大眼睛，通译喃喃念出名称，却连自己都不信。

　　“此为燧发枪，百步之外取人性命，无需弓弦。”萧景珩起身走下台阶，“此为红衣炮，一发可摧墙断梁。今日不伤人，只打个靶子给你们瞧瞧。”

　　伊德嘴唇微动：“王爷真肯示器于外邦？”

　　“有何不可？”萧景珩冷笑，“你若觉得这是机密，那便转身回去。若想活命看清，就站稳了。”

　　他挥手，萧一带人抬着武器出府，直奔校场外围空地。一行人跟上，脚步凌乱。

　　空地上早立起一道废弃土墙，高约一丈，厚三尺，是旧日演武时堆砌的残垣。百步外插着一面布靶，画有朱圈。

　　“先用枪。”

　　两名亲卫持燧发枪列阵，装药、塞弹、点火，动作熟练。引信嘶响，火光一闪，两声爆鸣撕裂空气。布靶应声洞穿，草屑飞扬。

　　西域使节齐齐后退一步。通译腿软，扶住同伴才没跪倒。

　　“再用炮。”

　　红衣炮架稳，填入定量火药与碎石。萧景珩亲自上前，点燃引信。

　　轰！

　　一声巨响如雷贯耳，炮口喷出烈焰浓烟。土墙当场崩塌，砖石炸飞数丈远，地面震出裂纹。尘土冲天而起，遮住半边天空。

　　良久，烟尘渐散。

　　伊德双膝一软，扑通跪地。其余使节相继跪倒，额头触地，无人敢抬。

　　“神兵……神兵天降！”通译哭喊，“非人力所能造，非凡人所能御！”

　　萧景珩站在原地，衣袍被炮风掀起一角，脸上无喜无怒。

　　“这不是神兵。”他说，“是我宁王府匠营日夜赶工所制。每月可出十门炮、百支枪。你说它是天威，我说它不过是个工具。听话的，拿来防边；不听话的——”他指向那片废墟，“就和那堵墙一样。”

　　伊德伏地不起：“我等愿奉王爷号令，绝无二心！”

　　“号令不必。”萧景珩转身，走向校场侧亭，“我要的是规矩。”

　　亭中案几早已备好，上置一份黄绢册书，朱砂题名：《凉州通贡章程》。

　　他落座，执笔点页：“从今往后，西域八国视为大乾藩属，岁岁来朝。每年须贡马三千匹、皮货五千张、玉石千驮，由指定商道入凉州城，交于宁王府查验入库。”

　　伊德颤抖着抬头：“若……若无法足额？”

　　“缺一驮，断一路商权。”萧景珩淡淡道，“盐铁配额减半，边市闭门三日。再犯，派兵上门收债。”

　　“我们……接受。”伊德重重叩首，“永不敢违！”

　　“很好。”萧景珩提起朱笔，在册末画押，红印如血。

　　风掠过亭角，吹得绢书猎猎作响。伊德双手接过条约，捧于头顶，再拜不起。

　　回程路上，使节团沉默无言。有人回头看了一眼那门尚在冒烟的红衣炮，脚步更快了几分。

　　宁王府议事堂内，烛火初燃。

　　文书官捧着誊录好的条约正本上前：“王爷，已加盖金印，即刻分送各国抄本，并公告全城。”

　　“去吧。”萧景珩坐在案前，指尖轻敲桌面，“另传令下去，开放东、南、北三处边市，准备接待首批贡使商队。货物清点要严，通关流程要快。以礼相待，亦以威相制。”

　　“是！”

　　文书官退下。

　　萧一走入，铁甲未卸：“城防巡弋已加强，各门增派哨岗，火器营待命。”

　　“辛苦。”萧景珩点头，“你去盯着边市调度，别让第一批货卡在关口。”

　　萧一抱拳领命，转身欲走。

　　“等等。”萧景珩忽然道。

　　他从袖中取出一张薄纸，递给萧一：“明日清晨，带五名火器教官，去东市外空地设训场。教他们怎么装药、瞄准、击发。别怕浪费弹药。”

　　萧一接过，眉头微皱：“真要教？”

　　“教。”萧景珩目光沉静，“让他们亲手摸到火器，才知道什么叫碰不得。震慑不在藏，而在露。”

　　萧一不再多问，收起纸张，大步离去。

　　屋内重归安静。

　　萧景珩靠向椅背，揉了揉右肋处的旧伤。那里被北蛮箭簇擦过，结痂后仍时常发紧。他没点灯，任暮色一点点吞没房间。

　　窗外，街市灯火次第亮起。远处传来小贩收摊的吆喝，还有孩童追逐的笑声。

　　他坐着不动，像一尊未曾出鞘的刀。

　　风从窗缝钻入，吹动案上尚未合拢的《通贡章程》草案。最后一页写着：“凡违令者，炮火伺候。”字迹干透，墨色沉沉。