小宋的左腿从脚趾到大腿根已经全黑了。不是那种淤青的紫黑色，是炭一样的、没有光泽的、像是被火烧过之后的黑色。皮肤表面的蛛网状纹路越过了腰部，正在向她的腹部蔓延，像树根在寻找水源。她的呼吸很浅，每一次吸气都像在用力拽一根快要断掉的绳子。

　　夏晚把手放在小宋的额头上，闭上眼。精神力像细小的触手一样探入小宋的身体，试图找到那些正在溃烂的神经末梢，用温和的信号覆盖它们。小宋的眉头皱了一下，然后松开了。呼吸平稳了一些，但只是平稳，没有好转。夏晚睁开眼，鼻血流了出来，她用手背擦掉，又流出来了。

　　“只能缓解疼痛，阻止不了扩散。”夏晚的声音很低，“病毒已经侵入中枢神经了。药没用，精神力也没用。”

　　小宋睁开眼睛，看到门口站着的人。赵敏穿着警服，手里还握着枪，身后跟着三个孩子。小雨走在最前面，小杰拉着她的手，豆豆躲在小雨身后，只露出半张脸。

　　“来了新人啊……”小宋的声音哑得几乎听不清，嘴角动了一下，是想笑，“还带了小孩。”

　　小雨从赵敏身后走出来，走到床边。她比床高不了多少，踮起脚尖才能看到小宋的脸。她伸出手，握住了小宋放在被子外面的手。小宋的手很凉，骨节突出，指甲盖发黑。

　　“阿姨，你不舒服吗？”小雨的声音很轻，但很清晰，每个字都咬得很准。

　　小宋的眼眶红了。眼泪从眼角滑下来，顺着太阳穴流进头发里。她没有抬手去擦，像是不想让小雨看到她擦眼泪的样子。

　　“没事。”她说，声音在抖，但笑了一下，“阿姨睡一觉就好了。”

　　小雨没有松手。她握着小宋的手，站在那里，没有说话。

　　林砚把小宋的情况告诉了老周。老周站在走廊里，靠着墙，听完之后闭了一下眼睛，眼皮合上的时间比正常眨眼慢了一倍，像是有东西压在眼球上面。

　　“那就提前。”老周说，声音不大，但每个字都很清楚，“今晚就执行喂食计划。不等明天晚上。”

　　苏泠从值班室里走出来，手里拿着笔记本，翻到写满战术方案的那一页。“提前十二小时。母体的喂食时间是否规律？如果不规律，突然的喂食需求可能会引起它的警觉。它虽然有智慧，但主要是本能驱动的，规律性行为被打断会产生应激反应。应激状态下，它对诱饵的辨别能力会下降——也可能上升。不确定。”

　　“那就赌它下降。”老周说。

　　小宋从床上坐起来。她用了很大的力气，手臂撑着床板，青筋从手背一直鼓到前臂。方琳伸手扶她，她推开了，自己坐稳了。被子滑下来，露出她左腿上那条刚换过的绷带，绷带下面的黑色正在往外渗，像墨水滴在宣纸上。

　　“我愿意现在就去。”小宋的声音还是哑的，但很稳，“趁我还是人的时候。”

　　方琳的眼泪终于没忍住。她蹲在床边，脸埋在被子里，肩膀一耸一耸的。小宋伸出手，摸了摸方琳的头发。方琳的头发很久没洗了，打结，干枯，摸上去像干草。小宋的手指在她的头发里停了一下，然后把她抱住了。

　　“方姐，你帮我这么多，我还你一条命，公平。”

　　方琳抬起头，满脸是泪，眼睛肿得像核桃。“不公平……一点都不公平……”

　　小宋没有接话。她把方琳的脸捧在手心里，看了看，然后松开了。

　　林砚走过来。他没有说话，走到小宋面前，单膝跪下。右膝着地，左腿弯曲，身体挺直。这是消防员面对牺牲战友时的仪式——不是告别，是致敬。他的右手握拳，放在左胸心脏的位置。不是任何部队的标准军礼，是他自己下意识做出来的动作。消防队里没有人教过他这个，但在战友倒下的时候，每个人都这样做。

　　小宋低头看着林砚。

　　“小宋。”林砚说，“你的名字我会记住。我保证，我们会摧毁母体。不让更多的‘小宋’受害。”

　　小宋看着他，看了几秒。然后她伸出手，在他头顶拍了一下，像拍一个小孩。

　　“起来吧。”她说，“你这样我难受。”

　　林砚站起来。

　　值班室里没有人说话。赵敏靠在门框上，手臂交叉抱在胸前，脸上的表情没有任何变化，但她的手指在警用腰带上来回摩挲，摸着手枪握把上的防滑纹路。三个孩子站在墙角，小雨把短剑抱在怀里，小杰和豆豆靠在她身上，三个人像一堵矮矮的墙。

　　老周走到走廊里。林砚跟出去。

　　走廊的绿光比以前更暗了，有一盏安全出口灯灭了，留下一个黑洞洞的缺口。老周站在窗户前面，木板缝隙里透进来的天光已经是黄昏的颜色了，发橙，发红，像快要熄灭的炭火。

　　“林砚。”老周说，“如果突袭出了意外，我断后。”

　　林砚看着他的背影。老周的肩膀比以前更低了，不是驼背，是那种长期扛着很重的东西之后，肩膀自然塌下来的姿态。

　　“什么意思？”林砚问。

　　老周转过身，靠在窗台上。应急灯从侧面照着他的脸，把鼻梁的影子拉得很长。

　　“我活了这么多年，够了。你还年轻，还有妹妹要复活。”

　　林砚张了张嘴，想说点什么。他的喉咙动了一下，但声音还没出来，远处传来了母体的吼声。

　　比白天更频繁。不是那种长啸，是短促的、连续的、像大型犬科动物在低吼。一声接一声，中间几乎没有间隔。频率在加快，音量在增大。

　　老周听了两秒，从窗台上直起身，走回值班室。

　　“它感觉到了。”老周说，“今晚动手，不能拖到午夜。天黑就走。”

　　苏泠翻开笔记本，看了一眼时间。下午五点四十三分。距离天黑不到一小时。

　　“所有人，检查装备。六点半出发。”

　　沈寂已经在清点武器了。他从帆布包里把那两把手枪和一把霰弹枪拿出来，摆在桌上一字排开。弹匣压满，保险关好，枪口都朝同一个方向。赵敏走过来，拿起一把手枪，拉开套筒看了一眼枪膛，松手，套筒复位。

　　“我用这把。”她说。

　　方琳从地上站起来，把眼泪擦干了。她走到实验台前，把那支装好诱饵的注射器从冰箱里拿出来，放在掌心里捂了捂。注射器的针筒是玻璃的，里面的淡蓝色液体在灯光下微微发亮。她用拇指推了一下活塞，针尖冒出一滴液体，她把那滴液体抹在手指上，搓了搓，闻了一下。

　　“活性还在。”她说，把注射器放回无菌布里收好。

　　小宋从床上下来。她的左腿已经不能承重了，方琳扶着她站了起来。她试着自己站，身体晃了一下，稳住了。左腿只是轻轻点在地上，大部分体重压在右腿上。

　　“能走吗？”方琳问。

　　“能。”小宋说，“爬也能爬到三楼。”

　　小雨从墙角走过来，把那把短剑递给林砚。“还给你。”

　　林砚低头看她。小雨的脸上没有任何表情，不是麻木，是那种已经把所有的害怕都用完了之后剩下的空白。

　　“留着。”林砚说，“以后有用。”

　　小雨把短剑抱回怀里，走回墙角，站好。小杰拉着她的衣角，豆豆拉着小杰的衣角，三个人像一串糖葫芦。

　　夏晚从窗边走过来，站在林砚身边。她的冲锋衣给了小雨，现在只穿着一件薄毛衣，袖子卷到手肘。手臂上有几道瘀青，是昨天在走廊里被感染者抓的，不深，但已经变成了紫黑色。

　　她的手垂在身体侧面，手指微微张开，手背擦过林砚的手背。两个人的皮肤接触了不到一秒，但夏晚的手指蜷了一下，像是被烫到了。

　　林砚没有看她。他在看小宋。

　　小宋站在床边，左腿微微抬起，脚尖点着地面。她看着窗外。木板缝隙里最后一线天光正在暗下去，从橙色变成紫色，从紫色变成黑色。

　　“天黑了啊。”她说。

　　值班室里，六点半的钟声还没有响，但所有人已经在整理了。

　　林砚把铁刀别在左边，老周的短剑别在右边。两把刀的刀鞘在腰带上轻轻碰撞，发出细碎的声响。

　　沈寂把手术刀插回腰包，霰弹枪挂在肩上，两把手枪别在腰后。

　　赵敏检查了一遍催泪瓦斯的保险销，把它们挨个挂在腰带扣上。

　　方琳把注射器装进白大褂的内侧口袋，拉好拉链。

　　夏晚把头发扎紧，用手帕擦了擦脸上的血痕。

　　苏泠合上笔记本，放进口袋，推了推眼镜。

　　三个孩子站在墙角，小杰和豆豆已经靠在小雨身上睡着了。小雨抱着短剑，眼睛睁着，看着房间里的大人们，像在看一场她看不懂的戏。

　　老周站在门口，短剑不在身上，他握着一根撬棍。

　　“走吧。”他说。

　　值班室的门开了。走廊里的绿光照进来，把所有人的影子拉得很长很长。

　　小宋走在最前面。她的左腿拖在地上，每一步都走得慢，但每一步都很稳。

　　林砚走在最后面。他回头看了一眼值班室，看了一眼墙角那三个孩子，看了一眼桌上还没收走的搪瓷杯和半块压缩饼干。

　　他关上了门。

　　走廊深处，楼梯间的方向，传来沉重的、有节奏的撞击声。不是感染者在撞门——是母体的触手在敲击楼板，像心跳，像倒计时。

　　小宋听到了那个声音，停下了脚步。

　　她没有回头。

　　“方姐。”她说，“记得火锅。下辈子。”

　　方琳没有说话。她的手伸进口袋里，握住了那支注射器，针头朝上，隔着纱布，轻轻按了一下活塞。

　　针尖冒出一滴淡蓝色的液体，滴在她的手指上。

　　凉的。