茶凉了。

　　涂青的手指搭在杯沿，没端起来。铁观音泡了快一小时，茶水从金黄变成暗褐，表面结了一层膜。他盯着对面那栋三层楼——棋牌室招牌红底黄字，“通宵营业“的“宵“字缺了左边，只剩一个宝盖头。

　　门口停着一辆黑色轿车。车窗不透光，轮毂上有一圈细碎泥点。这种车不会去泥路，除非有人故意绕了远路想甩跟踪。

　　他在茶楼二楼坐了一个小时。不是紧张——是懒。能动脑就不动腿。七百年教会他一件事：情报比能力值钱。

　　楼下进出的人没有赢钱的表情，也没有输钱的。所有人的情绪被压平了。像被一块看不见的磨刀石打磨过，棱角全磨成了统一弧度。

　　涂青歪头，吹了一声短促的口哨。

　　他放开了一点气场——不是能力扫描，是狐妖感知生灵气息的本能。棋牌室里有至少两个能力者，二级左右。一个在地下，一个在门口附近走动。

　　还有那辆黑色轿车——车型在沈寒汐整理的情报图册里见过。刘经理的车。马原的记录里写过：刘经理，溯源会外围联络人，每周二四六“值班“。今天是周四。

　　车在。人在。

　　涂青站起来，把茶钱压在碟子底下。下楼。过街时又吹了一声口哨，尾音上扬。

　　推门进去。烟味先撞上来——混合型香烟，烧出来的烟偏蓝，在天花板附近聚成一层薄雾。麻将桌的洗牌声和人声混在一起。空调不够冷，每张桌面上的小台扇都在转。

　　他在吧台前站定，手指叩了三下。“找刘经理。“语气不重不轻——东南亚华裔的口音练了三天：第四声略轻，第三声不够弯。

　　吧台后的年轻人摘下一边耳机，扫他一眼。“预约了？“

　　“没有。朋友介绍的。生意上的朋友，说这边有些项目——“涂青顿了顿，故意找到那个词，“有意思。“

　　“有意思“三个字他说得比前面慢。马原交代过：这三个字是敲门砖。用对了就是来谈生意的，用不对就是来打牌的。

　　年轻人把手机揣进裤兜，拿起对讲机敲了两下。对讲机里传出一个中年男人的声音：“带进来。“

　　穿过麻将区，绕过一台正在维修的自动麻将机，进入储物间——货架上堆着成箱饮料和抽纸，一股樟脑丸混旧纸箱的气味。储物间尽头是一道木门，门框比正常尺寸宽一轮。推开后不是房间，是一条向下的楼梯。

　　涂青在楼梯顶部停了一步。

　　空气里的气味不对。消毒水、旧地毯、人造檀香——三种气味各自为政，谁也不融进谁。消毒水是次氯酸钠，用得偏浓。

　　旧地毯的气味来自某个从未彻底清洗的化纤表面。人造檀香是空气清新剂喷的，甜得假，在上层飘着。

　　还有一层更淡的东西。涂青的鼻翼微微动了一下——狐妖的嗅觉神经在自行反应。那层气味不刺鼻，但存在感很强。像陈年的铁锈。不是血。他闻过太多血，知道血液氧化的气味。这个不一样。更沉，更冷，像某种东西渗透进混凝土的毛细孔，洗不掉了。

　　右肩胛骨下方的位置轻轻颤了一下。

　　涂青继续往下走。

　　地下室比预想的大。会客区摆着深棕色皮沙发和仿红木茶几，墙上挂了一幅“上善若水“，装裱粗糙，宣纸边缘泛黄。灯光调得偏暖，但墙面腻子的粗糙纹理在暖光下更明显。

　　刘经理从沙发上站起来。四十五岁上下，灰色POLO衫扎进西裤里，皮带扣是金色的H。他扫过涂青的方式不是打量，是扫描——在每个可能藏武器的位置短暂停顿。

　　“涂先生？“

　　“是我。“握手。刘经理的手掌偏凉，虎口有茧——不是握笔的茧，是握器械的。

　　涂青在沙发上坐下来。一条腿搭在另一条腿上，没碰茶几上的茶具。别人泡的茶不碰——不是因为怀疑下毒，是因为别人泡的茶通常难喝。

　　“刘经理，我就不绕弯子了。我姓涂，家里在东南亚做稀土和特殊矿物贸易。手上有资金想投一些有意思的项目。朋友跟我说这边有些前沿研究，可能需要——不走常规路径的资金。“

　　他把“海外渠道“和“不方便走常规路径的货“拆开说。一次性抛出是背诵，分批抛出是聊天。

　　刘经理眯了一下眼。“涂先生的朋友——是哪条线上的？“

　　“东南亚。做矿物转运。名字不方便说——他不太喜欢被提到。“真话。马原确实不方便被提到。

　　刘经理点点头，又问了两个方向性问题。涂青对答如流。然后刘经理站起来，走向角落一道被书架挡了一半的门，推门进去。咔嗒一声锁扣响。

　　涂青歪在沙发里。余光扫了一遍：墙角针孔摄像头藏在射灯灯座阴影里，茶几下方粘着无线监听器。空气里残留两种能力波动痕迹——一种偏热，一种是偏冷。那股铁锈味更浓了，均匀分布，像墙壁本身在往外渗。

　　等了一会儿。又等了一会儿。大概二十分钟。没有钟的房间，等待会被拉长——他倾向这是故意的。涂青没看手机，没看表。他玩自己的手指：拇指按在指甲上，弹开，再按，再弹开。

　　像个闲人。

　　门开了。不是刘经理出去的那道——是书架后面。书架是活页的，从中间向两边推开。

　　周永年走了出来。

　　清瘦。五十出头，脸型偏长，金丝眼镜边框极细。深灰色羊绒开衫，袖口罗纹弹力还好——穿了不超过一个季度。皮鞋擦过，但鞋底边缘有磨损——一双穿了超过两年、偶尔擦但不再经常擦的鞋。

　　他在门口停了一瞬。镜片后的目光落在涂青身上——不是打量，是确认。然后笑了，眼角挤出很深的鱼尾纹。一个练习过很多年的、专门给陌生人看的笑。

　　“涂先生。久等了。“

　　涂青站起来，和他握了手。干燥，有力，触感偏凉——不是空调的凉，是从骨头里泛出来的。涂青压住右肩胛骨的颤动。

　　“周总。“

　　周永年没纠正这个称呼。他坐下来，先聊稀土市场——缅甸矿区产量波动、马来西亚出口配额收紧、中国禁运后的黑市定价机制。每一句话都精准、内行。手势和句子结构完全对应——这是真懂。

　　但节奏不对。真懂的人聊到自己的领域会有一种“不怕你问“的松弛——语速加快，手势更大，眼神会离开对方面孔看向空中的抽象点。周永年没有。他聊得很专业，每句话之间的停顿却偏短，像在赶进度。眼睛始终没离开涂青的脸。

　　聊了约半小时，他忽然换了话题。

　　“涂先生——你对稀土在人体微量环境中的催化作用有什么看法？“

　　涂青的手指在膝盖上停了一瞬。

　　稀土的生物催化——这是静渊项目诱导剂配方的底层原理。马原的情报里提过：这套术语是溯源会内部的技术黑话。能接住这个词的只有圈内人。

　　涂青歪头，吹了一声短促的口哨。

　　“周总，你这问题的答案，按咨询费算得六位数起。不过——“

　　他靠回沙发，语气从正经滑到了贫嘴。

　　“人体微量环境我不专业。但如果问的是特殊矿物在非标准环境下的催化效率，我倒可以给你介绍几个我们在东南亚做过的案例。不过那些项目——不在任何国家的海关申报单上。“

　　安静。

　　周永年端起茶杯喝了一口。茶不热了。然后他笑了——幅度比之前大，鱼尾纹更深。但涂青注意到：笑肌拉动了皮肤，真正的笑意却没到肌肉。笑容到了眼睛，没到眼底。

　　“涂先生果然是行家。“

　　涂青心里松了半口气。只有半口。周永年说“行家“时最后一个音节有极轻微的吞音——像原本要说更多，临时收住。