又聊了半小时。周永年始终没提“溯源会“三个字，也没问能力类型。他只聊项目——“我们有一些前沿研究“——聊投资——“可能需要外部资金支持“。词选得模糊，像被磨砂玻璃滤过。

　　涂青一边应付一边记录微动作：手指敲桌面力度偏重——是紧张，不是思考。眼珠提到“研发方向“时飘向右上，提到“历史渊源“时不飘——现编，不是回忆。喉结滚动比正常偏快。

　　终于，周永年问到了能力。

　　“认知干扰类。三级。用于商业谈判——“涂青歪头笑了一下，“让人更容易接受我的报价。“

　　同时释放一缕魅惑气息。极淡，控制在让对方“觉得这人挺顺眼“的程度，不超过三级。陆清峦的话他记住了——别用第六层。

　　周永年笑了笑，弯下腰，从茶几下面拿出一个东西。

　　金属盒子。手掌大小，表面有细密的蚀刻纹路——不是装饰，是微型的能量导流槽。便携式能力抑制剂。比特管局配发的粗糙，边缘倒角不够光滑，蚀刻线条不均匀。手工或小作坊做的。

　　周永年没打开它。他把盒子放在茶几上——精准地摆在两人之间，恰好挡住涂青伸向茶杯的路线。动作很轻。

　　“只是习惯。做我们这一行的，谨慎一点没坏处。“

　　涂青歪头看那个盒子。没碰，也没绕过去拿茶杯。他吹了一声口哨。

　　“这玩意儿——周总渠道不简单啊。这种规格的抑制剂，在东南亚黑市至少这个数。“他比了个手势——八。八万美金，沈寒汐查过的。

　　周永年没接话。嘴角保持礼貌弧度，放在膝盖上的手指却微微弯曲——像在默数。默数什么？默数涂青说出“抑制剂“这个术语的用时？

　　涂青在心里好笑。这套测试手法，三百年前就见过。那时候是猎妖人用银刃测试他会不会躲，现在是用抑制剂测试他会不会识货。道具换了，原理没变。

　　又几个问题。家族背景、资金来源、投资意向。涂青一一作答，每个回答里掺一句废话——缅甸的蚊子太大被咬得睡不着、二叔管财务抠得连机票都自己报销。废话的作用不是信息，是真实感。

　　最后周永年站起来，伸出手。

　　“涂先生，我们对你的投资意向很感兴趣。具体的项目细节，需要等背景调查完成后再详细谈。“

　　握手。周永年的手还是偏凉。涂青的手是温的——狐妖体温比人类高半度。他想到这个的时候手已经握上去了。来不及了。

　　“下次见面，可能就不是在这里了。“

　　语气温和，言外之意清楚：下次不是你决定来不来。

　　涂青笑着点头，转身往外走。走过书架暗门时停了一步——右肩胛骨下方又颤了一下。他深吸一口气。那股铁锈气味在书架后面的方向上最浓。不是从出口方向来的，是从更深处——那面伪装成墙壁的暗门后面。

　　他继续走。穿过储物间，穿过麻将区，推门出去。

　　外面天黑了。路灯把街道切成明暗相间的条带。那辆黑色轿车还在。涂青没看它，往右拐，走过两条街，拐进便利店。

　　买了一瓶矿泉水，站在门口拧开瓶盖，喝了一口。塑料瓶身被冷柜灯照过，拿在手里偏凉。

　　然后他开始复盘。

　　第一——周永年确实是明面上的“校长“。知识背景、谈吐、对稀土的了解全部对得上。他用“蓝本“这个词——不是“样本“，不是“案例“。在静渊语境里，0号样本的官方称谓就是“蓝本“。外行不会自然使用这个词。

　　第二——周永年不是真正的幕后黑手。证据没有。是狐狸的直觉。周永年太称职了，每个动作每个问题每个表情都像优秀的执行者，完美到没有个人棱角。真正的幕后黑手不会亲自接待来路不明的投资人。他会派周永年来。周永年亲自来了——说明那个人在观望。

　　第三——抑制剂的存在说明敌方做了准备。但周永年摆盒子的方式不是威胁，是出示。像海关出示护照。他们暂时还需要涂青。

　　第四——稀土催化的问题他接住了。接得太好。周永年那句“果然是行家“里有一丝藏不住的冷调。

　　第五——那股气味。不是消毒水，不是人造香，不是铁锈。但铁锈是目前最接近的比喻。活了七百年，闻过的气味能写一本辞典——这个不认得。

　　第六——“最好的蓝本。“周永年聊研发方向时说过。静渊只有一个“蓝本“。0号。陆清峦。

　　涂青拧上瓶盖。尾巴根轻轻颤了一下。整个过程没用超过三级的能力。陆清峦的叮嘱——每一个字都记住了。

　　但不用能力不代表没有破绽。最后那个握手——狐妖体温比人类高半度。如果周永年注意到了这个温差——

　　算了。先把命保住再说别的。

　　安全屋在老居民楼顶层。爬了六层楼梯——电梯坏半个月了，物业贴的A4纸边角卷起。涂青开门前刮了一下门缝底部的透明胶条——还在。没人来过。

　　进门。反锁。从鞋柜下面摸出反监听检测器——沈寒汐给的。按下按钮，LED先红后绿。手机放进法拉第盒。然后拨通加密通讯。

　　“说。“陆清峦接电话就这个风格。

　　涂青靠在窗边。窗外老城区夜景沉默——路灯昏黄，街道无人，远处一家烧烤摊的碳烟混在水汽里。他把声音压到正经模式。

　　“见到了。周永年，五十二岁，前静渊研究员，魏长明副手。'校长'——至少名义上。组织规模不小，有抑制剂，三级以上能力者至少两人在据点内部。背景调查已启动。下次会换地方见我。“

　　通讯那头安静两秒。

　　涂青吹了一声口哨，然后压低声音。

　　“不过小陆——周永年只是门面。真正的校长不是他。我闻到了——另一股味。比周永年深得多。不是能力波动。是某种东西长期停留在空间里的残留。不像是人的。“

　　尾巴从风衣下摆探出一截——纯白，尾尖淡金在台灯下微亮。在安全屋里不需要隐藏。

　　“你确定？“陆清峦的声音低了半档。

　　“不确定。所以我说的是'不像是人的'——不是'不是人'。“涂青用手指在窗玻璃上画了个圈。“但水里还有东西。不是我认识的任何东西。“

　　尾巴轻颤。尾尖金色闪了一瞬。

　　“建议加码。把江潮声调过来做外围支援。如果下次他们换地方——我不想一个人去。“

　　安静两秒。然后一个字：

　　“好。“

　　涂青歪头。“这么快就答应了？我还准备了一大段说辞——什么'万一我折在里面华北局的八卦产量得砍一半'——“

　　“省了。“语气里有极淡的无奈。“自己小心。“

　　通话结束。涂青把手机放回法拉第盒，在沙发上坐下来——正坐。两条尾巴从身后伸出，在台灯下缓缓摆动，一条往左，一条往右，像两个独立的指针。

　　他打开笔记本电脑，开始补周永年提到的资料。不是真的学习，是为下次见面准备更多“聊天“内容。敌人做了功课，他也得做。

　　夜更深了。临市老城区的街道安静如常。涂青低头工作，尾巴在台灯下显出两条半——专注到忘记隐藏。

　　第七百年了。

　　这一局，才刚刚开始。

　　周永年坐在那间地下室的最深处。不是会客区——会客区沙发上还留着涂青坐过的褶皱。他穿过暗门，走进一间更小的房间。约十平方米，没有家具。只有一把椅子固定在水泥地上，对面是一面镜子。

　　不是镜子。单向玻璃。玻璃的另一面是漆黑——不是关灯的黑暗，是更彻底的，像有人把光的可能性从那个空间里抽走了。

　　周永年对着玻璃说话。声音换了——那种“给学生上课“的温和消失，换成了汇报工作的平整。

　　“人走了。认知干扰类，三级左右。举手投足不像新人——也没有老手那种刻意的松弛。背景看着干净。太干净了。像专门准备的。“

　　黑暗没有声音。

　　“茶楼观察了一小时才进来。节奏很稳。稀土催化的问题他接住了——但接得太快。普通商人不可能知道那个，除非他本来就是圈内人。或者圈外有人告诉他。“

　　黑暗里终于传来声音。很低。听不出年龄性别，像被设备处理过——又像发出声音的东西本来就不是人的声带。

　　“除非他本来就是圈内人。“

　　周永年微微欠身。“需要继续查吗？如果是那边的人——“

　　“查。但不要惊动。“

　　停顿。黑暗中有什么动了一下——不是人，是空气。被搅动了一下，然后落回静止。声音比之前更轻，轻到周永年需要屏住呼吸。

　　“他身上有一种我很久没闻到的东西。很淡。被盖住了。但还在。“

　　“……什么？“

　　“老魏。“

　　周永年皱眉。这个词他不认识。静渊八年、溯源会五年，没有任何档案提到过“老魏“。

　　声音切换了语气——不是回应周永年，更像是和自己说话。带上了一种古老的、像在回忆什么的质地。

　　“有意思。一个三级认知干扰的能力者，身上有阿魏的气味。“

　　沉默。

　　然后声音说了一句让周永年肩膀僵住的话。语气平淡。平淡得像在说天气。

　　“他不是人。“

　　安静。整个地下室安静到周永年能听见自己颈动脉里血流的声音。他等了很久。黑暗没有再开口。

　　他退出房间。暗门无声合上。外面棋牌室麻将声已停，只剩空调低频嗡鸣。他在会客区站了片刻，低头看了一眼茶几——抑制剂盒子还放在原处，摆在涂青没拿起的那只茶杯前面。

　　他把盒子收起来。指尖触到蚀刻纹路的凹凸时停了一瞬。

　　“老魏。“他低声念了一遍。

　　不懂。但黑暗里那个声音说这个词的方式，让他脊背上的汗毛根根竖起。

　　棋牌室外面，临市老城区深夜安静如常。路灯把空无一人的街道切成明暗相间的条带——和涂青在茶楼看到的，是同一条街道，同一种条纹。

　　而涂青的安全屋里，灯光还亮着。