卯时。

　　张药农铺子。

　　灶膛里的炭火还闷着。沈宿用铁钩拨开灰，搁了几根干松枝。火苗窜上来，映得灶台上那两根新铁箍泛着暗光。

　　张药农三个字从淡白变成了浅金。铁箍换了，人心也定了。

　　张药农从里屋出来，拄着新棍子走到灶台边。棍子杵在泥地上，只压了个浅印。以前那根旧铁箍每磕一回，门槛上多一道坑。张药农端起灶台上那碗还冒热气的粥喝了一口，把自己那份烤山药掰成两截，大的那截搁在沈宿碗边。

　　沈宿看着那截山药，没推。张药农把大的给他，和第一次来北乡时一样。那时候沈宿不认识张药农，张药农也不认识他。

　　张药农又从灶台下面翻出一个小陶罐，用指甲挑出一点粗盐，撒进吊着的那锅杂粮粥里。他做饭不用勺子，用指甲。和在山里采药时用手掂药材分量一样精准。

　　沈宿把账本翻开。夹层里收药记录一页一页摞着。老周头，三袋。寡居老妇人，一小捆，整价。老崔头，六袋。北乡两个字已经变成了浅金，土半夏三个字也亮了。账本记下了数字，面板则记下了是谁给的。

　　加上张药农自己备的续断春货，北乡土半夏全收。灶房止血散的缺口，刚好对上。

　　沈宿把炭条搁在账本夹层里，站起来，收拾包袱。两天的碎石山路磨穿了孙头纳的千层底。旧驼绒垫下，右肩的骨膜早已归位，再没抖过。右肩旧伤的位置闪了一下淡金色，已愈。

　　他把护腕往上推了推。针脚磨断了两股，但字没散。内侧三爷两个字被汗浸得发白，但针脚还在。

　　辰时。

　　沈宿把包袱甩到肩上，准备下山。张药农拄着新棍子站在门口，没有说送。只是把灶台上那碗粥端起来又喝了一口，朝沈宿点了点头。那时候张药农拄着歪了铁箍的旧棍子，看沈宿从牛车上卸空竹筐，往车上装续断。现在棍子换了。门槛上再没添新坑。

　　沈宿走出院子，路过村口那棵被雷劈过的老槐树时停了一下。

　　老槐树下搁着好几样东西。老周头用草纸裹着的两把干草药，边角压了块碎石子，怕被风刮跑。寡居老妇人用粗陶罐装的一小罐野蜂蜜，罐口封着蜂蜡。老崔头蹲在老井边上，豁口碗搁在井沿，粗茶还温着。崔老头天没亮就在家灶台上熬的。是山里人能拿出的好东西。哑子湾韩氏纳的那双鞋垫也在树下，其中一个角上，墨迹未干的三个歪字：早点回。

　　每一个名字都闪了一下。老周头、寡居老妇人、崔老头、哑子湾。这些都是债。

　　沈宿把每一样东西都装进背篓，动作很轻，怕辜负。上回坐牛车来，背的是空竹筐。这回背篓里沉甸甸的。

　　巳时。

　　山路。

　　积雪被踩实。沈宿脚掌碾在上面，趟泥步的底子从脚底稳稳灌进膝弯。

　　一个时辰后，他在路边的松林里歇脚喝水。听劲精通四十之五百。高虎拳小成零之五百。趟泥步入门十五之五百。源力槽里那一点一还亮着。

　　沈宿盯着源力那一点一看了两息。翻山越岭没用上，但北乡收的药材，已经堆满了灶房。高虎拳破境后，还没在实战里验过。收了两天药材的手掌磨破了皮，虎口那道旧茧又厚了一层。高虎拳小成，熟练度加二，当前进度二之五百。这熟练度是拉驴车、搬麻袋、推独轮车磨出来的。

　　合上面板，继续赶路。

　　午时。

　　山神庙。

　　三天前截下的三麻袋土半夏，还在偏殿墙根下用松枝盖着。曹记的人怕劈柴巷背后站着的刑堂和都尉府，没敢回来取。麻袋里的土半夏风干不少，搬上驴车时能闻到新货特有的涩味。

　　沈宿把三麻袋土半夏装上驴车，拉着往外走。这次北乡收的药，散户的土半夏，张药农的续断春货。灶房里六口锅，够熬一个多月。边关烽燧的止血散，第一批份量刚好凑齐。

　　沈宿忽然想起两年前。第一次来北乡，孙把式赶着牛车，他靠着车厢边角。背后是张药农的续断片。一路颠得骨头痛。那时候趟泥步还没入门，右肩旧伤还裹着赵宏煮的酒糟和马钱子粉。现在他一个人拉着驴车走完同样的山路，车轮碾过碎石，压出两道新辙。和当年孙把式的牛车轮印，叠在同一个位置。

　　趟泥步入門，熟练度加三，当前进度十八之五百。这熟练度上涨，是因为车轮碾过旧辙时，他的脚掌也跟着碾进了同一个坑。

　　未时。

　　官道茶摊。

　　卖茶老汉还蹲在路边，炉子上架着豁口的陶壶。看见沈宿一个人拉着驴车从北乡过来，车板上堆着麻袋，老汉愣了一下。

　　沈宿蹲下，把上回喝过的那只豁口陶碗端起来。

　　“山里土半夏今年大收，全让劈柴巷收了。”

　　他把茶碗搁在炉台上，搁下茶钱。

　　“你不是说山匪劫药商？那些人低价收药往南倒。以后北乡到码头的路，不会再有人压价。”

　　曹记那两个字从淡白又暗了一点，是在蛰伏。

　　老汉接过茶碗，张了张嘴。看见驴车上堆满的麻袋，看见沈宿腰间武选教头木牌上压着的都尉府官戳，把话咽了回去。添了新水倒满。

　　“上回就觉得你不是一般人，今天更觉得。”

　　沈宿把茶喝了，站起来，继续赶路。

　　申时。

　　晋阳城门。

　　守城兵卒看了一眼沈宿腰间的木牌，没有拦，只是多看了两眼车板上的麻袋。沈宿拉着驴车穿过城门洞。青石板路覆着薄霜，被踩成灰黑色泥浆。劈柴巷的灶房窗口已经在冒炊烟，六口锅同时熬着。

　　劈柴巷三个字闪了一下，从淡金往更深的方向走了一点。灶火没灭，人没散。

　　独臂周蹲在灶前拨炭火的身影，从巷口就能看见。沈宿把驴车拉到灶房门口。大山第一个跑出来，手里还攥着油纸裹好的铜板。

　　子时。

　　马棚。

　　账簿翻开。北乡散户。老周头三袋土半夏，按劈柴巷价付讫。寡居老妇人一捆，整价。老崔头六袋。散户的秤砣各家不一，沈宿只记了每家自报的数，没加虚头。散户自报那四个字是灰色的。这是沈宿立的规矩。秤有高低，人心却没有。

　　张药农备的续断春货，大雪封山前挖好，留给劈柴巷的这批老根，一根不少。三麻袋曹记截下的土半夏，足够边关烽燧第一批止血散的用量。

　　沈宿把这些记好，合上账本。灶膛里的火还在闷响。劈柴巷的少年蹲在灶台前拨炭火，手腕上绑着沈宿送他的旧护腕，膝盖不抖了。另一双鞋垫，放在少年脚边。是少年母亲托沈宿从哑子湾带回的。少年低下头拨了拨炭火，火星子溅在砖地上。少年往沈宿脚边挪了半步。他没说话，但挪了半步，是想离沈宿近一点。

　　明天，军医所止血散加量备料。庞岳那边等着签收。

　　沈宿把护腕往下拽了拽。铜钱硌在胸口，还是凉的。源力还是一点一，没变。但账本厚了，灶房的六口锅都烧着火，少年膝盖不抖了。这些比源力重。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，北乡那两个字还亮着。曹记是淡白，没灭。沈宿知道，曹记不会因为他收了几天药就放手。那三麻袋土半夏被截下，曹记的人赶着空驴车走了，但他们会回去报信。庞岳的止血散订单等着签收，王胡子的新单子等着填，侯怀瑜的条子还压在账本里。还有张药农，他的腿还没好，但春货已经备齐了。

　　明天，军医所止血散加量备料。灶房的六口锅，又要多熬两锅。

　　窗外，码头方向传来一声极远的锣响。春汛货船夜航的号子。北乡的药材到了，曹记的人，也许也快到了。