张药农的土坯房。

　　灶膛里的炭火闷了一夜，沈宿用铁钩拨开灰，搁了几根干松枝进去。

　　火苗窜上来，映得灶台上那两根新铁箍泛着暗光。

　　面板在意识深处一闪。

　　【武道·趟泥步（入门）：16/500】

　　面板跳动，是拨灰时腰胯沉的那一下。

　　张药农还没起，里屋传来棍子杵地的声音，新铁箍磕在泥地上，声音不一样了。

　　旧的那根磕了几年的门槛全是凹痕，新的磕上去只在泥地压了个浅印。

　　张药农磕完那一下，低头看了看门槛。

　　旧坑还在，新坑没添。

　　他没说话，但手在棍子上握了握。

　　轻了。

　　沈宿把昨晚剩的杂粮粥热了，盛了两碗搁在灶台上。

　　他盛粥的时候，把稠的捞给张药农，稀的留给自己。

　　张药农推门出来，拄着新棍子走到灶台边坐下，端起碗喝了一口。

　　粥是粗粮的，混着麸皮和碎豆，嚼起来硌牙，但热乎乎的咽下去，胃里暖了。

　　“今天去山里散户家收药。”

　　沈宿把账本摊在膝盖上，翻到土半夏那页，“上回你说山里今年土半夏多了一倍，散户手里都压着货。庞岳的信你也看了，边关烽燧急需止血散，这批土半夏我全收。”

　　面板上，“土半夏”三个字变成了淡白。

　　劈柴巷的订单盖过了曹记的价。

　　张药农嚼着粥，看了一眼账本上那行字，“土半夏，双份”。

　　他不识字，但那几个歪歪扭扭的炭条笔画他认得。

　　是老药师的笔迹。

　　他放下碗，拄着棍子站起来，走到墙角药材堆前，弯腰翻出一捆用草绳扎好的续断老根。

　　“山里有几户散户，存的土半-夏不止双份。大雪封山那几个月，没人来收，都堆在屋里等着发霉。”

　　他把续断搁在沈宿脚边。

　　这捆续断，根老，皮厚，是张药农自己留的。

　　他没卖给曹记，也没卖给别的药商。

　　留着，等沈宿来。

　　“我带你去。”

　　山路。

　　北乡的山路比官道窄了一半，碎石路面被积雪泡得松软，踩上去脚底打滑。

　　张药农拄着新铁箍的棍子走在前面，步子不快，每一步都用棍子先探路，铁箍磕在碎石上发出短促的脆响。

　　沈宿跟在后面，脚掌碾实地面，趟泥步入门，在松软的碎石路上步子很稳。

　　山里几户散户早就起了。

　　第一户人家姓周，住在半山腰的土坯房里，门口堆着劈好的松木柴。

　　老周头正在院子里翻晒土半夏切片，听见棍子杵地的声音，抬头看见张药农，又看见他身后的沈宿。

　　“老张，这么早上山？”

　　老周头把竹匾搁下，用袖子擦了擦手。

　　“收药的。”

　　张药农侧身让出沈宿。

　　沈宿把账本翻开。

　　“劈柴巷的价，土半-夏比码头市价高一成。你屋里存了多少？”

　　老周头愣了一下，回头往屋里喊了一声。

　　他儿子从屋里搬出三麻袋土半夏，麻袋口敞开，切片断面泛着淡粉，是今年的新货，没走油。

　　沈宿蹲下来挨个检查，用手指掐了掐切片的硬度。

　　干透了，药效没跑。

　　面板闪过。

　　【土半夏·品质：上等。药效留存率：95%】

　　这是鉴别技能的反馈。

　　他站起来，把铜板按劈柴巷的价码好，搁在院心的石磨上。

　　“三袋，按劈柴巷价算。以后山里土半夏只管往劈柴巷送，不管曹记药行开什么价，我都往上加。”

　　面板上，“曹记”那两个字又亮了一点。

　　这是规矩战。

　　老周头把铜板数了两遍，手指在发抖。

　　他怕这钱给多了。

　　他脸上一直紧绷的肉松弛下来。

　　“就是这个价——大雪封山那几个月没人来，差点以为这批货要烂在屋里了。”

　　巳时到午时，沈宿跟着张药农走了五家散户。

　　每家的情况差不多，土半夏堆了半个冬天，没人来收，价被压得越来越低。

　　沈宿挨家挨户验货，铜板当面结清，在账本上记下每家名字和斤两。

　　第五家住在山坳最深处，是个寡居的老妇人。

　　她一个人住在窝棚里，门口用竹竿晒着一小捆土半夏，是秋天的存货，量少，只留老根，嫩根全扔了。

　　沈宿把那捆土半夏拎起来看了看断口，白浆足得能拉丝。

　　“老人家，就这点存量？”

　　老妇人没牙，说话含糊不清。

　　“秋天山里收成好，但曹记的人来收药嫌我量少压价，只肯出散户的半价，我没舍得卖。”

　　沈宿掏出铜板，码在她门前的石阶上，按劈柴巷给散户的价，一捆土半-夏，他给了整价。

　　面板没有跳。

　　这捆药，是按一个人的命算的。

　　面板不记这个，但他记。

　　老妇人捧着铜板不说话了，只是反复朝沈宿点头。

　　他走时把她门口被风吹歪的竹竿重新插正，朝南，对着午后的日头。

　　午后。

　　张药农带沈宿去了最后一户散户。

　　这户住在山溪边上，门口用石头垒了个小灶台，灶火上架着陶壶，在煮粗茶。

　　户主姓崔，以前也在码头扛过货，膝盖有旧伤，蹲不下去。

　　沈宿蹲在他家灶台旁边验土半夏时，崔老头的膝盖咔嚓响了一声。

　　“你这个膝盖，是扛盐包压的。”

　　沈宿说。

　　崔老头愣了一下，“你也是扛货出身？”

　　沈宿没多说，从包袱里翻出一小包续断膏搁在灶台上。

　　面板闪过。

　　【续断膏·配方：杜仲+牛膝+续断。适用：腰伤、膝伤。】

　　沈宿脑子里也过了这方子。

　　老药师教的。

　　他把续断膏搁在老崔的膝盖上，说了用法，每天熬汤，蹲着看火。

　　崔老头看着那小包药膏沉默片刻，从屋里扛出整整六麻袋土半夏。

　　“今年山里土半夏多，曹记来压价，我没卖。听说劈柴巷有人专给散工熬膏药，我想了想——压价的我不卖，等识货的来。”

　　六袋土半夏全部按劈柴巷的价结清。

　　崔老头接过铜板，没数，只是把灶火上的粗茶倒了两碗，递给沈宿一碗。

　　面板上，“劈柴巷”三个字闪了一下。

　　变成了淡金。

　　崔老头认的是那包续断膏。

　　沈宿把粗茶倒进自己的空碗里，茶沫在碗底打了几个转。

　　未时。

　　张药农带沈宿沿着山路往回走，没有再往大山深处的散村落去。

　　山里还有几户散户，但路远了，今天走不完。

　　张药农指着被松林遮住的山脊背面说那边还有两个村子，散户手里的土半夏不比这边少，问沈宿要不要明天再走一趟。

　　沈宿把账本翻到新的一页，在空白处写了两个歪歪扭扭的字——留两日。

　　炭条写到最后一笔时断了茬，在纸上留了个很浅的坑。

　　面板上，“北乡”那两个字从淡白变成了浅金。

　　两日，够把山里散户走完。

　　沈宿把账本合上。

　　今天走过十来家散户，铜板当面结清，劈柴巷的价不比曹记低，全部收了。

　　戌时。

　　张药农铺子。

　　灶火烧得正旺。

　　张药农蹲在灶前搓草绳，把今天最后一批碎草屑拨进灶膛。

　　灶台角上搁着沈宿今天收来的土半夏样品，切片断面的淡粉在火光下泛着微光。

　　他从灶台下面翻出一个小陶罐，用指甲挑出一点粗盐，撒进灶火上吊着的那锅杂粮粥里。

　　沈宿蹲在门口，用井水洗了把脸。

　　冰凉的水顺着下巴滴在门槛上。

　　门槛上没有新添磕痕。

　　他把包袱里最后两块杂粮饼掰了一半搁在灶台上，另一半自己啃着，把庞岳的信和军医所新方子从账本夹层里取出来压在灶台角上，再次核对。

　　止血散天南星醋制打底，加血余炭。

　　方子没变，加量翻倍。

　　他提起炭条，在天南星那行旁边加了一笔：北乡土半-夏收齐，军医所止血散新方加量可备。

　　在分量一栏画了道横杠，后面补了四个字：散户自报。

　　面板上，“止血散”那行字闪了一下。

　　订单落地了。

　　庞岳的信、王胡子的单、老药师的字，都在这张纸上。

　　亥时。

　　沈宿在灶房角落铺了干草，把包袱垫在脑袋底下。

　　张药农回里屋睡了，棍子搁在床头。

　　灶膛里的柴火烧成炭，炭火闷响。

　　沈宿躺在干草上，铜钱硌在胸口。

　　明天接着收药。

　　面板上，今天的收获已经记下：老周头三袋、寡居老妇人一捆、崔老头六袋、其他散户若干。

　　源力槽还是1.1，没动。

　　但沈宿知道，这些数字比源力重。

　　他吹灭油灯。

　　黑暗中，面板上“北乡”那两个字已经变成了浅金，“曹记”还是淡白。

　　今天收的散户，都按劈柴巷的价结了。

　　但他知道，曹记不会就这么算了。

　　那三麻袋土半-夏被截下，曹记的人赶着空驴车走了，但他们会回去报信。

　　明天，也许会有更多人跟来，是来压价的。

　　沈宿摸了摸包袱里的武选教头木牌，榆木的，刻工粗糙，但压着都尉府的戳。

　　在北乡，这木牌不一定好使。

　　但灶房里那六口锅上刻的“沈”字，好使。

　　窗外，山里传来一声极远的狼嚎。

　　北乡的夜还很长。

　　沈宿闭上眼。

　　明天，还要走两个村子。

　　曹记的人，也许已经在路上了。