卯时。

　　演武场。

　　武馆屋顶的青瓦积着薄霜。晨风灌进来，冷得人指节发僵。

　　沈宿解下脚踝上的铁砂袋。袋角又磨破一道口子。

　　面板在意识深处一闪。

　　【趟泥步（入门）：55/500】

　　细砂从破口往外渗。他用指甲掐住那根翘起的线头往外一扯，线头在帆布孔里摩擦，声响干涩。几粒铁砂掉进脚底的车辙印里。

　　冯征接过旧袋，说了句“第十二个了”。

　　沈宿看了眼虎口。茧已经硬到发亮。

　　冯征把新袋搁在木架上，说严明的假条批到后天，黏手擂主还得沈宿一个人顶。沈宿说知道了。

　　高教头昨天下午来过，在兵器架旁边站了小半个时辰，没说话，等黏手课结束才走。沈宿知道，高教头是在看他能不能一个人撑住擂主。严明不在，只剩他了。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着冰絮，被今年春汛第一趟货船碾碎。青石板路面覆着薄霜，被行人踩成灰黑色的泥浆。

　　大山蹲在断砖旁，脚边搁着油布袋。他把劈柴巷今早刚熬好的止血散用油纸包好，在包角上用指甲掐了个记号。这是给南门渡口新分点的货，王胡子的人正在渡口等着。

　　劈柴巷的灶台现在有四口锅。隔壁娘娘庙码头新开的熬药房里，单独架了两口新铁锅。这锅是程大小姐让人送来的，锅沿卷了边，边上用凿子刻着一个沈字。

　　沈宿看着那个字。程大小姐不会打铁，字是蔡铁匠刻的，但她一定站在旁边看着。和系红布条时一样，没说话。

　　大山蹲在新灶前，用指甲弹了一下锅沿。声音沉闷。他弹完，把手缩回去，在裤腿上蹭了蹭指甲。他是在听这口锅能不能扛住劈柴巷的火。

　　那个沈字闪了一下。不是熟练度，是烙印。

　　辰时。

　　回春堂。

　　铺子里药味比平时更浓。老药师把王胡子止血散单子的第三批报价核完，又拿出张药农昨天送来的样本。止血散那味关键药材，换成了土半夏。比天南星便宜半厘，止血效果更好。他说这味药，张药农试着培了两年，今年水大，收了好几十斤。

　　沈宿把土半夏切片包好，在账本上记了一笔：土半夏定价，比天南星低半厘。张药农腿不好，但试了两年的药，他不能压价。

　　价由沈定那行灰色字，又亮了一点点。土半夏，是张药农试了两年的心血。

　　老药师低头碾药，石杵在铜臼里转了一圈。

　　午时刚过。

　　沈宿挑帘走进血河帮南街码头的新铺子。侯怀瑜正在柜台后翻账本，看见沈宿，把账本合上，从柜台下拿出粗陶茶壶，倒了两碗凉茶。他左手虎口缠着新纱布，上面的药渍还是湿的。

　　沈宿看了一眼那道纱布。侯怀瑜不缺钱，但自己搬药材。他是在试劈柴巷的膏药好不好用。

　　侯怀瑜把一张新药单推过来，手指压着纸边。血河帮下月新增六个分点，止血散用量比王胡子那边多一倍。定金是几锭碎银和一串铜板，搁在柜台角。

　　他又把另一张药单推过来。南街码头分点的第一单，专供码头搬货工，不挂帮派名，只挂劈柴巷的药方子。他说，这批全用北乡续断。

　　沈宿把单子收进怀里。侯怀瑜是告诉他：我认劈柴巷的价。

　　北乡两个字从灰色变成了极淡的白。

　　酉时。

　　沈宿走出回春堂，在门口系缆桩旁多站了片刻。

　　王胡子今天还是别着他那杆烟斗。烟斗没点，但铜嘴光润。他天没亮就来了，在这里坐了一夜，等着谈下一批止血散的供货价。以前是沈宿等王胡子，现在是王胡子等沈宿。

　　沈宿把账本翻开，把价填了上去。

　　劈柴巷扩了两间新柴房，新灶台的石砖已经砌好。药香混着松木燃烧的焦味，从灶房门里飘出来。滩涂木桩上，系着程大小姐留下的红布条。红布条还在，死结没松。程大小姐系的时候，手没抖。满巷的膏药烟气，把红布条熏得颜色更深。

　　沈宿推开熬药房的门，把侯怀瑜那张专供搬货工的药方子搁在灶台上。他在新灶前蹲下，用指甲敲了敲锅沿上那个沈字的凿痕。声音沉，但脆。和劈柴巷第一口锅的声音不一样。这口锅会用很久。

　　他又把土半夏的切片摊开，检查最后一遍药色。没走油。

　　子时。

　　沈宿回到马棚，把护腕从枕头底下拿出来。内侧新皮上的铜钱印，越压越深。

　　骨合——候传那行灰色字，又淡了一点。快到临界了。

　　他把王胡子的总单存根夹进账本最后一页。存根上有一行炭字，是王胡子自己写的，墨迹不深，被纸上旧折痕吞掉半边。

　　灶房那边，大山的妹妹还在纺明天药包要用的新棉线。田耀宗那坛酒的坛口，她每天拿纱布擦一圈。坛底封泥还没开。她在等。等田耀宗什么时候回来，或者等沈宿什么时候喝。

　　灶膛里的火还在闷响。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，北乡和沈两个字都亮着。一个灰白，一个淡金。刻的不会掉，磨的不会灭。

　　他闭上眼。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。不是报时，是吴家拔旗后夜巡加了一班。

　　骨合——候传那行灰色字，闪了一下。不是亮了，是在提醒。

　　田耀宗认了，但他的师兄呢？他的师父呢？

　　沈宿不知道。但他知道，锅上的字刻好了，该用上的那天，不会远。