沈渡拿着习作去找周一刀，老头看了一眼，直接把纸拍回桌上。

　　“什么玩意？路边的野狗在上边撒泡尿都比你的字好了。”

　　“哎呀，你别光看字，我写的是内容...”

　　“内容再好有个屁用！考官一天看几百份卷子，字丑的直接扔。你以为考官跟你一样有耐心？他看到第三行字糊成一团就不看了，你后面写的是《出师表》都没用。”

　　周一刀说完，甩了一下袖子走了，脸都气黑了。

　　沈渡坐在那里看了看自己写的字。说不上丑，但确实不像读书人写的。

　　笔画歪歪扭扭，有的粗有的细，像一条喝醉了酒的蛇在纸上爬。

　　他前世当了十二年律师，所有文书都是键盘敲的。毛笔这东西，握着跟握杀猪刀似的，怎么拿都不对劲。

　　练了三天。

　　越练越丑。

　　原来像蛇爬，现在像蛇打滚。

　　沈渡把第五张废纸揉了，扔在墙角。墙角已经堆了一小堆了。他看着那堆废纸，想起一个人。

　　唐寅。

　　那人虽然落魄，字画却是真好。夫子庙东边那条巷子，第三家门上贴着画的那个。

　　夫子庙东边，第三家。

　　门上果然贴着一幅画，画的是竹子，两三笔，墨色淋漓。沈渡一看就知道是好东西，不是花架子，是功夫到了随手一画就有的那种好，不愧是才子。

　　门没关。

　　屋里比他想象中还破。一张桌子，两条凳子，墙上贴满了画，山水、仕女、花鸟，密密麻麻的，连窗户上都贴了。地上堆着七八个酒坛子，有的空了有的还剩半坛。角落里有张床，被褥卷着，枕头旁边搁着一方砚台和两支秃笔。

　　唐寅坐在桌前画画。

　　画的是一幅仕女图。一个女子倚在栏杆上，手里拿着团扇，半转过身来。画得极好，衣袂的褶皱、手指的弧度，一笔一笔干净利落。但那女子的眼神是空的，嘴角似笑非笑，像在笑又像在哭。

　　沈渡站在门口看了好一会儿。

　　“看够了？”唐寅头也没抬。

　　“唐兄这画，画得真好。但这人不像在笑...”

　　“她本来就不是在笑。”唐寅蘸了蘸墨，在扇面上添了一笔，“人笑的时候眼睛是弯的，她眼睛是直的。你在街上看到那种半转过身冲你笑的姑娘，仔细看，十有八九不是笑，是应酬。”

　　沈渡愣了一下。这话听着像在说画，又像在说人。

　　他走进来，在板凳上坐下。

　　“唐兄，我有事相求，能不能教我写字，你放心绝不让你白帮忙。”

　　“你请我喝酒。”

　　“我请不起。但我可以帮你卖画。”

　　沈渡来之前就想好了，他这点钱，书都快买不起了，要请唐寅喝酒，多少钱都不够他喝的，不如另辟蹊径。

　　唐寅的笔停了。

　　他抬起头，看着沈渡，像是在琢磨沈渡到底在打什么算盘。

　　“你打算怎么卖？”

　　沈渡说了他的想法。

　　唐寅的画在夫子庙卖八十文一幅。八十文，三碗馄饨的钱。

　　不是画不好，是卖错了地方。夫子庙的买家是普通百姓，卖烧饼的、挑担子的、摆地摊的，谁买得起好画？他们买画跟买年画一个意思，贴门上好看就完了。

　　但南京城里不是只有百姓。有大户人家，有盐商布商，有官宦后裔，有附庸风雅的。这些人买画不是为了贴门上，是为了挂在厅堂里显摆，你看，我家有画，还是名士画的。

　　唐寅的名字在苏州是响的，在南京也小有名气。

　　弘治十一年应天府乡试解元，当年谁不知道唐伯虎？虽然后来功名没了，但“解元“两个字在文人圈子里还是值钱的。就像前世一个被吊销了执照的名医，大家提起他还是会说“那可是某某医院的主任“。

　　“咱要另辟蹊径，你的画卖八十文，是把自己当成画摊子了，你该卖五百文，甚至一两。不是涨价，是找到对的人。”沈渡说得手舞足蹈，像个路边的江湖骗子。

　　唐寅像是听懂了，但没说话。

　　他放下笔，从桌底下摸出一壶酒，倒了两杯。一杯推给沈渡，一杯自己端着。酒是最便宜的那种，闻着有一股酸味。

　　“你这小子。”唐寅喝了一口酒，用杯底磕了磕桌子，“脑子里转的不是四书五经，全是生意。”

　　“唐兄，做生意不丢人。唐兄的画值多少你自己心里清楚，卖八十文才丢人。”

　　唐寅看了他一眼，没反驳。

　　他画了十几年画，什么价都卖过。最风光的时候一幅画值五两银子，有人上门求画还得排队。最落魄的时候换一碗酒都不够，人家嫌他的画不吉利，解元公被削了功名，沾他的东西怕沾晦气。

　　但他不知道的是，后世他的画千金难求。

　　“行。”唐寅把酒杯放下，“我教你写字，你帮我卖画。”

　　“成交。”

　　唐寅教字，跟沈渡想的完全不一样。

　　他不是教书法。他不讲什么颜柳欧赵、永字八法、藏锋露锋。他拿起笔，在纸上写了两个字：“天下”。

　　“看清了？”

　　沈渡看了一眼。两个字写得很普通，不好看，但每一笔都清清楚楚，一笔是一笔，没有多余的动作。

　　“考场上的字不用好看，要清楚、要快、要整齐。”唐寅把笔递给他。

　　“考官不是看书法，是看你不是文盲。字写得跟狗爬似的，考官觉得你连笔都握不稳，文章再好他也不信。字写得工工整整，哪怕像刻出来的，考官至少觉得你是个认真的人。”

　　他教沈渡一种写法，笔画砍到最少，结构横平竖直，起笔收笔不玩花样，能省的步骤全省了。

　　“你写状纸，讲究的是把话说清楚，对不对？考场上的字也一样，把笔画写清楚就行了。不用好看，别让人猜。”

　　沈渡拿起笔，照着写了一个“天”。

　　唐寅看了一眼：“再砍两笔。上面那一横不用顿，直接拉过去。撇不用收，到了就停。等等...你这握笔的姿势怎么像拿个棍子？你小时候家里人没教你怎么写字吗？”

　　“额...”沈渡尴尬的挠了挠头，他现在都后悔小时候没学个书法课了。

　　“换成这种握法。”唐寅过来，把他的手指掰了掰，“手腕别僵，笔是靠手指动的，不是靠手腕。你写快字的时候手腕不动，全靠手指弹，来，试试。”

　　沈渡试了。第一遍还是歪的，第二遍好了一点，第三遍的时候他发现速度比之前快了将近一倍。省掉了那些起笔收笔的弯弯绕绕，每个字少说省两三笔，一篇八股文几百个字加起来，能省出一刻钟的时间。

　　“这功夫够考场上用了。不是好看，是够用。”

　　他练了一下午。

　　唐寅在旁边画画，偶尔扭头看他两眼，偶尔指点一句，“那个撇太长”“竖写直了就行了别拧”“这个点画蛇添足了砍掉”。

　　到傍晚的时候，沈渡写出来的字从蛇打滚变成了规规矩矩的方块。虽不好看，但工整、清楚、速度还快。

　　差不多够用了。

　　傍晚，两人坐在门口喝酒。

　　酒还是那壶酸酒，唐寅从屋里摸出半袋花生米，两个人就着花生米喝。

　　巷子里没什么人。隔壁的老太太出来收衣服，看了他们一眼，摇摇头进屋了。巷口有个小孩在追野猫，追了两圈没追上，蹲在墙角喘气。

　　唐寅喝了两杯酒，话多了起来。

　　“我二十九岁中解元，南京城谁不知道唐伯虎？走在街上人家请我喝酒，我还不一定赏脸。三十岁功名没了，同一个人，同一个才学，街坊看我的眼神就变了。有人当面叫我‘唐解元'，背后说‘那个作弊的酒鬼'，哈哈哈，世道啊...”

　　他笑完又顿了一下。

　　“你说这世上什么东西最靠得住？”

　　沈渡想了想。“本事？”

　　唐寅摇头。

　　“别把自己的命交到别人手里。功名是别人的赏赐，随时能收回去。今天考官点你，你就有功名。明天上面一句话，你什么都不是。我唐寅就是这么过来的。但本事是自己的，我画画的功夫，谁也收不走。就算把我手剁了，我脑子里还记着怎么画。”

　　沈渡没接话。

　　这话他前世也听过类似版本的。在律所的时候，老律师跟他说：“别把客户当人脉，客户随时能走。把本事当人脉，本事跟你走一辈子。”道理是一样的。

　　但唐寅说的是更底层的东西，功名是朝廷给你的，朝廷随时能收回。你的手艺、你的脑子、你解决问题的方法，这些才是你的。

　　“唐兄。”沈渡放下酒杯，“你的画，什么时候能给我几幅？我去找买主。”

　　唐寅看了他一眼。

　　“你倒是真不客气。”

　　“我做生意就这样，先说好再动手，免得扯皮。”

　　唐寅笑了。这次不是苦笑，是一种被逗乐了的笑。

　　“行。明天给你三幅。”

　　“行，够爽快。”

　　沈渡站起来，拍拍屁股上的灰。

　　“唐兄，多谢了。”

　　“你帮我卖画，我教你写字，互惠互利，当不得一个谢字。”

　　“不是谢教字。”沈渡走到巷口，回头看了一眼，“是谢你说的那句话，别把自己的命交到别人手里。”

　　唐寅没说话，只是淡淡的笑了下，举了举手里的酒杯。

　　巷子外面是夫子庙的热闹街面，卖糖人的、卖馄饨的、吆喝的、吵架的，嘈杂得像一锅粥。他从热闹里穿过去，往铺子的方向走。

　　走着走着，他想起一件事。

　　唐寅说他二十九岁中解元，三十岁功名没了。那一年发生了什么？弘治十二年，会试舞弊案。唐寅的室友徐经买了题目，唐寅因为跟徐经走得太近，被牵连了。

　　到底有没有参与买题？没人说得清。

　　但朝廷不管你有没有，牵连了就是牵连了。功名没了，老婆跑了，从此落魄江湖。

　　沈渡在心里记下了一笔。唐寅是个被朝廷碾过的人。这种人最恨朝廷，但也最懂朝廷。他以后会是一个很好的盟友，不是因为他的画值钱，是因为他见过最黑暗的底，知道那些规则背后真正的玩法。

　　回到铺子，沈渡坐回桌前，拿起笔。

　　他照着唐寅教的方法写了半页字。工整、清楚、速度够快。

　　比昨天强了十倍不止。

　　他在纸上写了一行小字：“正德四年三月，唐寅教字。”

　　写完看了看，摇摇头，把那行字划掉了。

　　职业病又犯了，记得住的东西不需要写下来。

　　他翻开《孟子》，低头读起来。

　　隔壁张屠户在磨刀，嚯嚯嚯的，隔着一堵墙听着怪解压的。