卯时。

　　演武场。

　　武馆屋顶的青瓦上积了薄薄一层霜。晨风从兵器架那边灌进来，冷得人指节发僵。

　　沈宿站完桩，把铁砂袋从脚踝上解下来。袋角又磨破一道口子。

　　意识深处一闪。

　　【趟泥步（入门）：53/500】

　　细砂从破口往外渗。他用指甲掐住那根翘起的线头往外一扯，线头在帆布孔里摩擦，声响干涩。几粒铁砂掉进脚底那道车辙印里。

　　冯征接过旧袋，说了句“第十一个了”。

　　沈宿看了眼虎口。茧已经硬到发亮。

　　冯征把新袋搁在木架上，说今天河神祭，推手课只上半天，下午码头有灯会，几个新师弟约好了一起去看。沈宿说知道了。

　　冯征蹲下来，用断枪杆在泥地上画了一道线。

　　“严明家里的事还没办完，擂主还得你一个人顶。”

　　沈宿说好。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎的冰絮。今天码头上很热闹。河神祭是高林县一年一度的祭祀，码头上提前一天就挂了彩灯，从系缆桩一路拉到南街渡口。彩灯是粗纸糊的，刷了桐油，里面点着牛油烛。烛光映在河上，泛着金光。

　　沈宿站在人群里，看着那些彩灯。劈柴巷没有灯，只有灶火。但灶火比灯暖。

　　大山蹲在断砖旁边，脚边搁着油布袋。

　　劈柴巷的灶台今天提前收工。独臂周在灶房门口蹲着，把灶膛里的炭火用铁钩拨出来，堆在沙盆里，只留一点余烬温着药锅。

　　今天码头上的散贩都提前收了摊。卖草鞋的老头把摊子往旁边挪了半尺，给祭神的香案让出位置。鱼贩把最后一筐咸鱼搬进灶房，说河神祭期间不能杀生，鱼得养到明天再卖。

　　大山把铜板一枚枚数好，用油纸包了三层，塞进暗袋里。他说，明天劈柴巷照常开灶，今晚他带着妹妹去看灯。

　　沈宿说好。

　　大山带妹妹看灯，是妹妹一年到头唯一一次能看见夜里亮着的东西。劈柴巷的灶火，不算。

　　辰时。

　　回春堂。

　　铺子里药味比平时更浓，鸡血藤和续断的气味混在一起，苦中带涩。老药师把算盘推到柜台边上，臼底那道裂纹在炉火下微微泛光。

　　老药师把王胡子昨天送来的止血散单子翻出来重新核对，说春汛快到了，码头上的货船比冬天多一倍，搬货工受伤的也多，止血散要提前备足。

　　“别等货船撞了码头才去配药。”

　　沈宿把核完的单子夹进账本夹层。止血散的方子和普通跌打膏不一样，多了一味血余炭。头发烧成的炭灰，能快速止血。老药师说这味药不好收，得提前跟张药农订。沈宿在账本上记了一笔。

　　“止血散”三个字闪了一下——是提醒。

　　巳时。

　　河神祭开始。

　　码头上挤满了人。青石板路面上撒了一层薄薄的细沙，是河司的人提前铺的。祭神队伍从南街渡口出发，沿码头石阶一路走到系缆桩旁边，绕着香案转三圈，再把祭品倒进河里。

　　大山穿着一件干净短褂，洗得发白。这件短褂没有补丁，袖口的针脚是他妹妹昨天连夜缝的，线头细密，比大山自己缝的暗袋好。

　　沈宿看了一眼那些针脚。大山缝东西，线头露在外面；他妹妹缝的，针脚都藏在里面。兄妹俩，一个把苦露出来，一个把苦藏起来。

　　大山远远看见沈宿站在系缆桩旁边，挤过去，把手里攥着的一个油纸包塞给沈宿。纸包温热。大山说，是妹妹做的，让他带给冯征和严明。冯征上次给灶房送了两袋粗盐，严明给妹妹带过一卷新麻线。

　　沈宿接过纸包，沉甸甸的。大山和妹妹不欠冯征和严明什么，但记着。

　　是妹妹做的枣泥糕。枣是灶房存的干枣，糯米粉是劈柴巷散工们凑的份子。大山又说，妹妹留了两块大的给沈宿，另外一块托他带给那个在车行后门给他留门的赵掌柜。

　　沈宿把油纸包收进怀里。胸口那枚铜钱温了一瞬。很暖。

　　午时。

　　河神祭结束。

　　沈宿一个人站在系缆桩旁边。河面上的彩灯还在飘，牛油烛快烧完了，纸糊的灯罩被水浸了半边，在河水里缓缓打转。空气里有桐油味，河泥的腥气，还有祭祀香火的气息。河岸的风吹来，带着一股油灯燃尽的焦味。演武场那盏灯，应该还亮着。

　　沈宿沿着河岸往回走，经过车行后门时停了下来。

　　赵掌柜正坐在门槛上剥蒜，铜顶针在拇指上转着。看见沈宿，他把一瓣剥好的蒜瓣放在门槛旁边。赵掌柜说，大山的妹妹昨天送来一碗她自己做的枣泥糕。说这话时，铜顶针在拇指上转了一圈。赵掌柜没说好吃，但碗底干干净净。

　　赵掌柜又说，冯征的黏手最近在推手课上传开了，劈柴巷里有些散工开始问，能不能让自家孩子去武馆学推手。

　　沈宿在门槛旁边蹲下来，接过赵掌柜递来的蒜瓣，边剥边说：“暂时不收，等黏手课教学大纲下来再说。”

　　赵掌柜没追问。剥蒜的手没停，但动作慢了一拍。沈宿知道，赵掌柜是在替那些散工问的。

　　酉时。

　　码头的彩灯熄了大半。

　　劈柴巷的灶台早晨已经收工，灶膛里只剩一点灰烬。大山蹲在系缆桩旁边啃饼，他把分到的灯油钱换成半斤杂粮饼。边啃边说，明天劈柴巷照常开灶，止血散的方子已经抄好给了老药师。独臂周今天没来添柴，但他在灯会上认识了几个散工，那几人的肩膀和膝盖也疼了很多年，明天会来劈柴巷排队。

　　大山又咬了一口饼，慢慢嚼着。他说，记得赵宏说过，劈柴巷怕老伤拖久了成废人。

　　沈宿没接话。赵宏说这话的时候，手里正搓着草绳。现在绳子还在，人已经不常来了。

　　大山接着说，能早来，就别拖着。

　　沈宿在码头边上多站了一会儿。河面上还有几盏没熄的彩灯在风里缓缓打转，纸被水浸透，灯壳破了，剩一截烛头栽进水面，灭掉。沈宿看着那截烛头沉下去。河神祭一年一次，但劈柴巷的灶火，天天烧。

　　明早，劈柴巷的灶房会重新生火。

　　子时。

　　马棚。

　　沈宿把护腕从枕头底下拿出来。

　　他把程大小姐的第三封急件夹进账本里。对拳定在八天后。他把护腕往下拽了拽，铜钱硌在胸口。

　　“骨合——候传”那行灰色字，又淡了一点。八天后对拳，也许用得上。

　　河神祭一年一次。止血散，明天开始备料。

　　他把账本合上，压在枕头旁边。怀里，大山给的枣泥糕油纸包还温着。沈宿把油纸包往怀里按了按。不是怕凉，是想记住这个温度。大的那两块，是留给他的。

　　明天，该带一份去给冯征。冯征不爱吃甜的，但大山妹妹做的，他上次吃了两块。

　　沈宿吹灭油灯。

　　黑暗中，“对拳”两个字闪了一下。是程家那封信在账本夹层里压着。

　　八天。

　　他闭上眼。

　　灶房方向，独臂周还在拨炭火，铁钩铲锅底的声音，一下一下。