卯时。

　　演武场。

　　青瓦积霜，晨风贯入，冷得指节发僵。

　　沈宿站完桩，解下脚踝的铁砂袋。

　　冯征接过旧袋，只说了句：“第十个了。”

　　沈宿低头看了眼虎口，茧子硬到发亮。

　　面板记得每一次磨破时的疼。

　　【趟泥步（入门）：54/500】

　　演武场上人少了许多。

　　铁塔第一个上来黏，黏完说沈宿的劲又重了半成，现在是用腰胯发黏。

　　韩林第二个上来，黏完说沈宿现在能同时黏两个人。

　　场边剩下的师弟看着，没人再上来。

　　知道黏不住。

　　冯征靠在兵器架旁看完，只说了一句：“明天继续。”

　　他把自己的铁砂袋从木格里拎出来，搁在沈宿的架子上。

　　面板上，“黏手擂主”四个字，又亮了一点。

　　码头。

　　早市。

　　河面漂着细碎冰絮。

　　大山蹲在断砖旁，脚边搁着油布袋。

　　劈柴巷的灶台，现在三口药锅同时熬。

　　独臂周蹲在灶前添柴，铁钩拨炭火的声音啪嚓啪嚓。

　　大山把铜板一枚枚数好，用油纸包了三层塞进暗袋里。

　　他说，明天河神祭，灶房提前收工，给散工们每人备了两个杂粮馍馍。

　　沈宿说好。

　　大山妹妹缝的油布袋，针脚歪扭，但装馍馍时，她每个都用手按了按。

　　怕凉了。

　　辰时。

　　回春堂。

　　老药师把算盘推到柜台边，臼底那道裂纹在炉火下微微泛光。

　　他先递过一张纸单。

　　王胡子昨晚来过，南门渡口新分点的膏子用完了，让今天送一批过去。

　　又说北乡续断快不够用，让沈宿尽快去张药农那把春货定下来。

　　沈宿把纸单收进怀里。

　　老药师又递过一张条子。

　　侯怀瑜的人送来的。

　　血河帮想在南街码头新开药材铺，想从沈宿这儿拿货。

　　价由沈宿定。

　　沈宿把条子折好，压在账本最底层。

　　侯怀瑜在试水。

　　试劈柴巷的水有多深。

　　巳时刚过。

　　程家商行的老管事找到武馆门口。

　　他蹲在石坎上，手里攥着一顶旧毡帽，指节粗大，布满深纹。

　　他说大小姐让他来送封信。

　　信是程家大小姐写的——娘娘庙码头要跟吴家对拳，定归属。

　　对拳是码头的老规矩。

　　两家商户争执不下，官府不插手，各出一个拳手，谁赢，码头归谁。

　　程家的老拳师去年病死，新聘的护院上不了台面。

　　程大小姐在信里写得直白：程家无人可用，想问你能不能替程家出这个头。

　　沈宿读完最后一个字，信纸上的墨迹已干，但收笔处的颤抖还在。

　　他把信折好，收进怀里。

　　没有说“容他想想”。

　　这笔账，他记下了。

　　午时。

　　推手课结束。

　　冯征把沈宿叫到兵器架旁。

　　他说，擂主只管守擂，黏手教席得会教人。

　　沈宿说知道了。

　　子时。

　　武馆后门。

　　沈宿刚从劈柴巷回来，还没进马棚，在影壁旁被人叫住。

　　赵宏。

　　他站在围墙栅门的阴影里，肩上扛着那根捆了蹄铁的老扁担。

　　他说他刚从北乡回来，给张药农送了批新碾的药碾子。

　　沈宿从护腕内侧抽出那层越磨越薄的鹿皮垫给他看。

　　赵宏把垫子递回去时，拇指在“三爷”两个字上按了片刻。

　　他转身离开前，用一种跟当年教趟泥步时一样的语气说：

　　“你手艺磨得差不多了。”

　　沈宿没接话。

　　当年赵宏说“你没悟性”。

　　现在他说“磨得差不多了”。

　　中间隔了半年，磨破了十只铁砂袋。

　　沈宿看着他走远。

　　赵宏的背比上次见时更驼，但步子还是稳。

　　一步碾实，再迈下一步。

　　和当年教他趟泥步时，一模一样。

　　面板上，“骨合——候传”那行灰色字，又淡了一点。

　　赵宏今天说“手艺磨得差不多了”，面板听见了。

　　沈宿走回马棚，把账本翻开。

　　他把程家的信，放在了账本的最上面。

　　然后是王胡子的催货单。

　　侯怀瑜的条子，压在最底。

　　三件事。

　　明天，先办程家的。

　　沈宿吹灭油灯。

　　窗外，码头上传来一声极远的锣响。

　　是河神祭的号子。