正德七年，二月。
翰林院的梅花开了。沈渡不知道那是梅花还是桃花，它们长在值房窗外的墙根底下，光秃秃的枝子上冒出几朵粉白色的花，被风一吹就落。
长福端着一碗粥进来，放在桌上。
“沈大人，吃完赶紧走。今天是散馆策论，迟到了要记过的。”
沈渡看了他一眼。
“你怎么比我还急。”
“你上次差点迟到，被老钱记了一笔，回去苏夫人问我怎么回事。”
“苏夫人问你怎么了？”
“问你是不是又在翰林院坐了一天忘了回家。”
沈渡端起粥碗。小米粥，放了一颗红枣。苏锦每天早上让他吃这个，说是养胃。他吃了三个月，胃倒是没感觉，红枣倒是吃腻了。
他把红枣挑出来放在碗边，三口喝完了粥。
“走吧。”
散馆。
翰林院庶吉士三年为期，期满考核。
考过了留翰林院任编修、检讨，考不过的去六部当主事，或者外放地方当知县。庶吉士说白了就是皇帝的储备干部，散馆是最后一道筛子，是金子就留下打磨，是沙子就冲走。
沈渡在南京考中举人，会试中二甲进士，选进翰林院当庶吉士。那时候是正德六年二月。到现在正德七年二月，刚满一年。
按规矩庶吉士要三年才能散馆。但他赶上了特殊时候，正德六年朝廷大案频发，翰林院人手不够，内阁上疏请旨提前考核一批。旨意下来了：本届庶吉士全部参加散馆，全部提前提拔。
对于沈渡来说也是好事。
散馆考三样：诗、赋、策论。策论占六成，诗赋加起来四成。
沈渡不怕策论。他是前世干了十年的刑辩律师，写答辩状、辩护词、法律意见书是他的吃饭手艺。
策论跟辩护词本质上是一回事，给你一个问题，分析来龙去脉，指出关键矛盾，提出解决方案。
但他怕诗。
南京的时候唐寅教过他，教了三个月，放弃了。
结果他真的靠策论考上了。会试的时候诗写得稀烂，策论拿了高分，总分拉了上来。
考场设在文华殿旁边的廊庑里，一间一间的小隔间。
沈渡抽到第七间，走进去坐下，隔间不大，转个身都能碰到桌子。白纸、墨锭、砚台、毛笔，都已经摆好了。纸白得晃眼，墨锭是松烟墨，磨开有一股松香味。
他磨墨的时候在想题目。去年“盐法利弊“，前年“漕运疏浚“，都是国计民生的大题目。今年不知道要考些什么。
磨好墨，鼓声响。监考官来了。
监考官是内阁学士费宏。五十多岁，清瘦，穿一身绯色官袍。
他站在廊庑中间，拆开黄纸封筒。
“策论题目——安边策。”
沈渡心里一沉。是边疆问题，正德朝最大的烂摊子。蒙古小王子年年犯边，军饷拨不下来，边墙年久失修。这个题目太大了，一千字根本写不完。
“诗题——咏梅。”
“赋题——春日朝会赋。”
三个题目，诗先写，赋第二，策论最后。两个时辰。
鼓声一响，开考。
先写诗。
咏梅。
沈渡盯着白纸，脑子里什么都没有。他是讲道理的人，不是吟风弄月的人。但他得写。诗占两成，不写总分拉不上来。
他第一张写了五个字就觉得不对，揉了。第二张写了四句读了一遍，像公文，又揉了。第三张他闭上了眼。
不看纸了。看了更写不出来。
他想到苏锦。苏锦称药的时候不看秤，看药材。她说药材不需要看，摸就知道了。黄芪摸着绵软，当归摸着油润，每一种有自己的脾气，跟人一样。
沈渡觉得写诗也一样。每个字有自己的脾气。不是把字排成诗，是把字排到它该在的地方。
他睁开眼睛，提笔。
“未借东风力，先开墙角花。”
“枝寒无叶伴，香淡有人家。”
“不与群芳竞，偏由雪里夸。”
“明年春再至，依旧照窗纱。”
写完了。虽不是什么好诗，没有唐寅的风流，也没有文徵明的清雅。但像人写的，够用了。
赋比诗好写。有格式，有规矩，按格式填内容不会出大错。
他列了个提纲：朝会盛况→百官就位→朝会散场。转的部分他改了一下，不写百官奏事了，写散朝之后的事。百官出了宫门各回各的衙门，翰林院抄书、都察院弹劾、六部理公文。大明朝的运转不靠朝会上的话，靠的是朝会之后每个小官吏手里的笔和算盘。
他没用“圣德巍巍““四海升平“之类的套话。最后四句：
“朝罢百官去，各归其案前。”
“翰林执笔校，六部理文笺。”
“都察弹贪墨，九卿议边关。”
“一岁朝会毕，天下事始传。”
赋用了一炷香。还剩一个时辰，全部留给策论。
安边策。
他先想论点。
安边的核心不在银子。银子是有的，正德朝九边军饷每年约四百万两。
但银子从户部到边镇，中间层层盘剥，到士兵手里不到三成。根源在军制，卫所世袭，军户逃亡严重，很多卫所兵力不到编制三成。逃了的人去种地了，当兵没银子拿，种地还能活。
所以他得出第一个论点：卫所与募兵并行，不说是改祖制，说是“因时制宜“。
第二个论点：军饷直发。户部派专员监督，不经总兵府转手，银子直接到士兵手里。
第三个论点：情报。边疆最大的问题不是打不赢，是不知道敌人在哪。蒙古骑兵来去如风，情报传到京师仗已经打完了。建议在宣府、大同增设急递铺，军情八百里加急直达京师。
三个论点，一气呵成。开头一句“安边之策，不在增兵，在改法”，收尾一句“然不改法则无以应变，不变法则无以图存”。中间一千二百字，有数字有对策，没有空话没有套话。
外面又响了一声鼓。
“最后半柱香，请诸位交卷。”
沈渡把三份卷子叠好，写上名字和编号。站起来跺了跺脚，坐了两个时辰腿都麻了。
出门碰见了顾鼎臣。
顾鼎臣虽然跟沈渡同批进翰林院当庶吉士，但他跟沈渡不一样，他的诗写得极好，策论写得也极好，属于那种让人想揍又揍不了的类型。翰林院的老先生们私下说他是“文曲星下凡“。
他靠在柱子上，手里没有折扇，因为他也觉得二月天拿折扇有毛病。
“写得怎么样？”
“还行吧，我写的是军饷直发。”
顾鼎臣点了一下头。
“这个角度好，不过你措辞是不是该委婉一点？”
“说了‘拨银不经总兵府转手'。”
“嗯，费大学士能看懂，不会觉得你在影射谁。诗呢？”
沈渡没说话。
顾鼎臣看了他一眼。
“沈兄，你诗是不是又写成公干了？”
“你管我。”
“我管不了你，但费大学士管得了你的分数，诗占两成呢。”
“写完了就行，策论拉分。”
顾鼎臣叹了口气。他知道沈渡的诗什么样。上个月翰林院内部课考，沈渡的诗被教习先生打了全班最低分。教习先生在卷子上批了四个字：“词通意达“。意思是你写的东西不是诗，但你表达的意思我都看懂了。
“赶紧回去吧，你家夫人肯定都等急了。”
“对对对，你不说我都忘了。昨天说今天要炖鸡，去晚了该凉了，顾兄我先走了。”
沈渡一路小跑往回赶。
药铺后厨飘着鸡汤味，混着当归和红枣的药香。
沈渡掀开帘子。苏锦蹲在灶台前搅锅，鸡汤咕嘟冒着泡，金色油花浮在汤面上。
“考完了？考得怎么样？”
“不知道。策论还行，诗和赋一般。”
苏锦没抬头。
“你是不是又把诗写成公文了。”
沈渡没问苏锦怎么知道的。苏锦什么都知道。
她给他盛了一碗汤，吹了两口递过来。
散馆结果三天后出来。
二甲第三，留翰林院编修，正七品。
沈渡在吏部门口的榜上找了自己的名字。墨写的，字很小，夹在一堆名字中间。
顾鼎臣二甲第一，全场最高。
倪岳从礼部衙门跑过来的。
他远远地就开始喊。
“沈兄！”
跑到跟前喘了口气。
“编修！正七品！”
“嗨，我早就猜到了，我这才华肯定没问题。”
“你怎么不激动？”
“没什么好激动的。又不用搬家，还在翰林院。”
“唉，你这人好没意思。”然后他凑过来压低声音。
“对了，我爹让我跟你说一句话。他说你策论写安边这个方向对，但军情传递那条太显了。你以后写东西小心一点，别什么都知道。”
沈渡看着他。
“你爹看过我的卷子？”
倪岳嘿嘿笑了一声跑了。
沈渡站在吏部门口，看着倪岳的背影。二月的风灌进领口。他想了想倪岳那句话。
散馆考试是密封的，费宏改卷的时候只看内容不看名字。但费宏改完卷，名单会报给内阁。内阁看过之后才会放榜。
杨廷和看过他的策论。
倪岳的爹看过。
可能还有别人。
沈渡把手揣进袖子里，往回走。
走了几步碰到赵清。
他穿着一身青色官服，腰间别着御史的牙牌，走路的时候牙牌在腰带上碰出轻微的响声。
“沈兄，恭喜了。”
“感谢感谢。”
两个人站了一会儿。赵清看了看四周，声音压低了。
“散馆前都察院接到一份匿名折子。”
“什么折子？”
“说锦衣卫兵器局有人私造火器。”
沈渡的脚步停了一下。
赵清看了他一眼。
“折子是从京城寄的，没署名。但递折子的路子是内廷，经御书房转到都察院。”
御书房，折子不经过内阁，直接递到皇帝手里，皇帝转批给都察院查。
沈渡没说话。
这意味着写折子的人不是普通的御史，而是能接触到御书房的人。钱宁的人，或者皇帝身边的人。
不管是哪个，都说明一件事，有人盯着兵器局。
赵清拍了拍他的肩膀。
“我帮不了什么，都察院查的东西我管不着。但消息我知道了，跟你说一声。”
沈渡站在长安街上。二月的风又灌了一阵。他把手揣得更深了。
当天晚上。
沈渡走到药铺门口停住了。
门缝里夹着一张纸，白色的，没有折痕，像是被人塞进来的。
他抽出来，上面只有四个字。
“棋子未动。”
没有署名，没有印章。
风从街角吹过来，纸角在风里微微抖动。
他把纸折好揣进袖子里，推门进去。
苏锦坐在柜台后面看书，听到门响抬起头。
“回来了？”
“嗯。”
苏锦给他倒了杯茶。
沈渡接过茶杯坐下来，什么都没说。
千里之外。南昌。
宁王朱宸濠放下笔。面前是一张棋盘，黑子被围，但白子也没赢。他拿起一枚白子，放在了一个意想不到的位置。
旁边的幕僚看了一眼。
“王爷，这步棋……”
“京城那边的事，不急。”宁王盯着棋盘，“让他先高兴几天。”
他吹灭了灯。
书房里只剩下月光，照在棋盘上，黑子和白子都看不清了。