王主事倒了之后，南京城安静了不到半个月。

　　假盐引案的余波还没散干净，有人开始在街上嚼舌根，说的不是王主事贪了多少银子，而是沈渡靠告状骗钱，王主事是被冤枉的。

　　沈渡是听张屠户说的。

　　“先生，你知不知道现在夫子庙那边怎么传的？”张屠户蹲在铺子门口啃炊饼，嘴里塞得满满的。

　　“说你是个讼棍，专门挑有钱人告，赢了分钱，输了就跑。还说王主事是好人，是被你陷害的。”

　　沈渡坐在门槛上，扶着脑门，满脸黑线。

　　“唉...刚消停一阵，又来了，谁传的？”

　　“不知道啊，反正是有人故意在散。我杀猪的时候听到的，卖菜的、推车的、挑担的，好几个人都在说。”

　　沈渡想了想。这种谣言不上台面，告不了状，但它能坏事。

　　如果南京城的百姓都相信王主事是被冤枉的，那他以后再接案子，没人敢信他。

　　“你信吗？”

　　张屠户把炊饼一扔：“我信他娘的屁。我他妈肋骨断了两根就是王主事的人打的，这还能有假？”

　　“哎呀，那就行了嘛。别人信不信不重要，你信就行。”

　　张屠户哼了一声，气得哼哧哼哧的，继续啃炊饼。

　　但沈渡心里清楚，这不只是谣言。这是许德的余孽在给他泼脏水，开始玩舆论战了。

　　他去找了倪岳。

　　倪岳正在书房练字，听到沈渡说完，笔都没放下。

　　“我也听说了。夫子庙那边传得厉害，连我爹都问过我。”

　　“你爹怎么说？”

　　“我爹说，流言止于智者。但你也知道，智者不多。”

　　沈渡叹了口气。

　　倪岳放下笔，倒了杯茶推过来。

　　“沈兄，我查了一下，谣言最早是从城南几个茶馆里传出来的。城南是什么地方？盐商和码头工人扎堆的地方。你觉得这是谁的手笔？”

　　沈渡没说话。

　　“许德虽然跑了，但他的人还在。他手下的管事、账房、打手，没有一个被追究的。

　　王主事倒了，许德跑了，这些人失去靠山了，但他们的饭碗还在。饭碗还在，就有动力搞事。”

　　沈渡想了想：“你有没有办法查到具体是谁在背后散的？”

　　倪岳摇了摇头：“查不到。这种事不上台面，没有证据。不过我倒是有个主意。”

　　“愿闻其详。”

　　“你打官司最擅长什么？”

　　沈渡看了他一眼，没接话。

　　“流言这种东西，越堵越厉害。最好的办法不是堵，是用更大的声音盖过去。”

　　沈渡想了一下，明白了。

　　“倪兄，你的意思是，把周掌柜他们的案子赢了？”

　　“对。谣言说你是讼棍，你就去赢几场官司给他们看看。周掌柜的盐引钱还没追回来，其他五家也是。这几家赢了，谁还敢说你骗钱？”

　　沈渡看着倪岳，过了片刻，笑了。

　　“倪兄，你这脑子真该去考状元。”

　　“我考状元干什么，我又不想当官。”倪岳端起茶杯，“我就是不想看你被人泼脏水。”

　　谣言的事暂时有了方向。

　　张屠户被盯了。

　　他在城北杀猪，猪肉摊摆了十几年，街坊邻居都认识。

　　但最近半个月，他摊子附近总有两个生面孔转悠。不是来买肉的，不是来逛街的，就是站着，看着。

　　“先生，那两个人又来了。”张屠户压低声音，“穿灰色衣服的，站巷口半天了。”

　　沈渡从铺子窗口看了一眼。两个人，三十来岁，穿着灰布衫，不像做生意的。而且他们不看肉摊，看的是来买肉的人。

　　张屠户没什么好盯的，估计是在盯来找他的人。

　　沈渡的眉头皱了一下。

　　“张大哥，你该干嘛干嘛，别管他们。”

　　“我不怕他们，我就是怕他们对你不利。”

　　“嗨，我一个大活人，怕什么。”

　　张屠户想说点什么，但沈渡已经转身回铺子了。

　　沈渡自己也被人盯了。

　　应该不是许德的手下，许德跑了之后，他那些散兵游勇早就树倒猢狲散了。

　　盯沈渡的人更专业。

　　他们不走太近，不跟太紧，保持一个固定的距离。一个人在前面，一个人在后面，隔着一二十步。

　　你回头看，他们就在人群里站着，手里拿着点什么东西，看起来像路人。

　　但沈渡前世做律师的时候见过这种盯梢方式。

　　刑辩律师经常要跟当事人见面，有些敏感案子的当事人会被相关部门盯。沈渡跟了十二年，太熟了。

　　前面那个穿蓝衫的，每次都在他过街角的时候出现。后面那个拿扇子的，从铺子跟到他去回春堂再跟回来，换了三个路口。

　　有点像京城来的人。

　　沈渡心里一沉，许德的手下可没有这个水平，这应该是锦衣卫或者内厂的做事方式。

　　他没有声张，对方要是知道他发现了，反而会换更隐蔽的方式。他该怎么走怎么走，该怎么跟人说话怎么说话，装作什么都不知道。

　　但回到家之后，他在桌上摊了张纸，写了一个字：“查。”

　　查这两个人的底，查他们从哪来的，查他们听谁的。

　　他找不了锦衣卫，但他可以找陆主事。

　　陆主事让人带了一句话过来。

　　“折子的消息已经传到北京了，刘瑾的人可能开始查沈渡的底。让他小心，不要轻举妄动。”

　　就这一句。

　　沈渡坐在铺子里，把这句话翻来覆去地想了很久。

　　刘瑾在查他的底。查到了什么？讼师之子，一个秀才，假盐引案的举报人。

　　一个年轻人，没什么背景，没什么势力，靠着一张嘴和几份证据，把户部分司的王主事扳倒了。

　　刘瑾会怎么看这件事？

　　一个蚂蚁咬了他一口。他不生气，他只是觉得可笑。然后他让人把这只蚂蚁碾死。

　　但碾死之前，他得先知道这只蚂蚁在哪。

　　沈渡知道，他被盯上了。不再是许德那种小打小闹了，是更高层次的了。

　　他得想想接下来怎么办。

　　傍晚，沈渡去了回春堂。

　　铺子还开着。苏锦在柜台后面包药。但沈渡注意到一个细节，柜台下面的抽屉，以前从来没锁过，今天锁了。

　　沈渡在柜台旁边坐下来。

　　“苏锦，你抽屉怎么锁了？”

　　苏锦的手停了一下，然后继续包药。

　　“里面放了点东西。”

　　“什么东西？”

　　苏锦没回答，低头包药。过了一会儿，她把抽屉打开了一条缝，让沈渡看了一眼。

　　抽屉里面放着一把菜刀。不是药铺切药的那种小刀，是一把正经的厨房用的菜刀，刀刃磨得很亮。

　　沈渡看着那把菜刀，沉默了，这妮子平时看着老老实实的，没想到还挺狠的。

　　“你一个大姑娘家的什么时候学会藏刀了？”

　　苏锦把抽屉关上，继续包药，“我是怕有一天需要用。”

　　“用？”

　　“你不是教我的吗？”

　　“你不用怕，还有我呢，万一有什么事我肯定第一时间赶到。”

　　苏锦抬起头看了他一眼。

　　“我没怕，我就是不想被欺负的时候手里没东西，我信你，但是我也得撑到你来。”

　　沈渡心里突然有一种说不出来的感觉，被自己喜欢的女孩信任，真不错。

　　“行，那你把刀磨快点，要不然我让张屠夫给再找把趁手的。”

　　“不用你教，够用了，我是防身，又不是杀猪，要这么多刀干嘛。”

　　沈渡走到门口。

　　回头看了一眼，苏锦低着头包药，但抽屉没有再锁上。

　　回到铺子，张屠户正趴在桌上打盹。

　　“先生，回来了？”

　　“嗯。”

　　“苏姑娘怎么样？”

　　“挺好的，她现在柜台底下藏了把菜刀。”

　　张屠户愣了一下，然后嘿嘿笑了：“先生可别把苏姑娘给带坏了啊。”

　　沈渡没接话，他坐在门槛上，看着天边的晚霞。

　　窗外的巷口，那两个灰衣服的人还站着。

　　乡试在明年秋天。还有一年。

　　一年之内，他得准备好两件事。

　　考中乡试，活着撑到乡试。

　　这两件事，哪一件都不容易。