正德五年秋，南京，乡试。
沈渡站在江南贡院门口。
两年前他第一次来这里报名院试的时候，还是个什么都没有的九流之末。
递状纸要找人代笔，进衙门要跪，走在街上没人多看他一眼，一开始只是为了赚钱活命，现在身边慢慢有自己需要保护的人了。
现在他是秀才，既得罪了刘瑾的势力，又有陆主事和杨廷和的关系在背后支持。
但乡试不一样。
院试考的是文章，乡试考的是命。
整个江南的读书人都涌到南京来考试，三场下来，能中举的不到一成。沈渡不是最聪明的那个，也不是读得最多的那个。他唯一的优势就是他十二年律师练出来的逻辑思维。
但逻辑思维能不能写成好八股文，他也没把握。
跟沈渡一起考的还有倪岳。
两人住在贡院东边的一条巷子里，隔了两间客栈的房间。
白天各看各的书，晚上凑在一起聊天。
备考的日子没什么好说的。沈渡读经义读得头疼，倪岳帮他理了三遍四书五经的重点。沈渡帮倪岳改了五篇策论的逻辑，把他的论证链条从“说理”改成了“驳论”，用律师的思路写策论。
“沈兄，你的策论真的不像读书人写的。”倪岳看着改过的稿子，“倒像是...”
“像什么？”
“像是跟人吵架。先说对方不对，再说自己有理，最后砸一锤子下去。”
沈渡笑了：“这不是吵架。这叫辩论。”
“谁家好人能把辩论带到考场啊？”
沈渡愣了一下，差点说出“律师”两个字。
“讼师嘛。打官司打多了，习惯了。”
倪岳将信将疑地看了他一眼，没追问。
备考期间，张屠户隔三差五来送肉。
“先生，补脑子！猪脑花炖汤！”
沈渡看着那碗漂着油花的猪脑花汤，嘴角抽了抽。
“张大哥，你有没有想过，不是所有补脑的东西都得跟猪有关？”
“那是你不懂。”张屠户一脸认真，“猪浑身都是宝。猪肝明目，猪肾壮阳，猪脑补脑，这都是老祖宗传下来的。”
倪岳在旁边笑得直拍桌子。
唐寅也来了一趟。不是来送肉也不是来喝酒，是来送画。
他画了一幅竹子，挂在沈渡房间的墙上。
“看了竹子能静心。”唐寅站在画前端详了一下，“画得一般，凑合看吧。”
“唐兄，你这种水平叫一般？”倪岳凑过来看，“这竹子画得跟活的似的！”
“画得再好有什么用，上回被人一刀全划了。”唐寅耸了耸肩，但眼睛里没多少遗憾，“倒是沈渡你，考完了请我喝酒。”
“行。考完请你喝三天。”
“行，说话算话。”
唐寅拍了拍沈渡的肩膀，走了。
沈渡看着墙上的竹子。唐寅的画被毁了之后，他重新画了几幅。笔法比以前更放，像是不在乎了。但沈渡知道，不是不在乎，是看开了。
一个人连画都能不要了，还有什么好怕的。
乡试第一场，八月初九。
江南贡院的号舍比府试和院试都大，但也大不了多少。三尺宽六尺长，一张桌一块板凳。沈渡坐进去，把笔墨纸砚摆好，等着题目下来。
三场考试，第一场考经义，第二场考论判诏诰表，第三场考策论。
沈渡最怕第一场。经义要写八股文，他有律师的逻辑但缺八股的格式。倪岳帮他练了两个月，基本能写了，但他总觉得写出来的东西不像读书人写的。
题目下来了。
第一题：《君子喻于义，小人喻于利》。
沈渡看着题目，愣了一下。
然后他笑了。
这道题他在前世想过很多遍。做律师十二年，有当事人问他：“沈律师，你帮我要钱是为了义还是为了利？”
他当时的回答是：“为了正义。“
义者，利之大者。
他提笔。
破题不能太直。八股文有八股的规矩，破题要用圣贤的话开头。但沈渡不想照搬朱熹的注解，每个考生都那么写，陈良谟看了都觉得腻，何况乡试的主考官。
他想了想，提笔写：
“义者，天下之公利也。利者，一己之私欲也。君子谋天下之公利，小人谋一己之私欲。”
起手不高不低，落在“公利”上。这个角度不算出奇，但跟大部分考生写“君子修身、小人逐利”的路子不一样。
接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，他按部就班地写。写的时候脑子里没想别的事，就是想怎么把每个对仗写得工整，怎么把每段论证的逻辑扣上“公利“二字。
写完看了一遍，还行。不是最好的八股文，但逻辑很清楚，每个环节都咬得死。
第一场交卷。
第二场论判，第三场策论。
沈渡第三场的策论发挥最好。
策论的题目是关于盐法的。沈渡看到题目的那一刻，差点笑出声。
他准备了两年。
策论不像八股文那么拘束，可以畅所欲言。沈渡从盐引制度的漏洞写起，写到盐政腐败对国库的侵蚀，再写到商人的困境和百姓的苦处。
他没有直接提假盐引案。
但每个做过盐引生意的考官看了都知道他在说什么。
策论的最后一句话，他写得比正文还认真：
“盐法之弊，不在盐，在人。人之弊，不在利，在权。权无所制，则天下无公义。”
交卷的时候，沈渡的手在抖。不是紧张，是兴奋。
他前世写了十二年的法律文书，从没写过这么痛快的一篇东西。
三场考完，等榜。
等榜的日子比考试还难熬。沈渡在客栈里待了五天，书看不下，觉睡不好，每天就是在房间里来回踱步，上辈子高考和法考出成绩的时候都没有这么的紧张。
倪岳比他还焦虑，一天来敲三次门：“沈兄你觉得你考得怎么样？”“你第三场策论写了什么？”“你觉得今年录取多少人？”
沈渡被他问得头大：“倪兄，你能不能安静一会儿？我比你还急呢。”
“不行！我安静不了，沈兄啊，我这心跳得跟擂鼓似的，你说我这是不是得了啥病啊。”倪岳不像装的，真的是一脸惊恐的捂着胸口，在那大口呼吸。
沈渡看着他那滑稽的样子，忽然笑了。
“倪兄，你看看你这个样子，不像是个考举人的。”
“那我像什么？”
“像个等媳妇临盆的。”
倪岳愣了一下，然后也笑了，笑着笑着脸红了。
“滚。”
放榜那天，贡院门口人山人海。
沈渡没挤进去。他个子不高，被人流推来推去，根本看不到榜。倪岳比他高半个头，踮着脚看了半天，忽然一声大喊。
“中了！沈兄你中了！”
“第几？哪呢？”
“第十七名！”
沈渡愣了一下，十七名，不是解元，但也不差了。
江南乡试几千人考，第十七名已经很好了。
他还没来得及高兴，倪岳又喊了一嗓子。
“我也中了！第三十一名！哈哈哈哈！”
两人抱在一起，在贡院门口又蹦又跳，像两个傻子。
周围的人都看着他们笑，有人喊了一句：“这两个是中了还是疯了？”
“都中了！都疯了！”
倪岳笑得眼泪都出来了。沈渡也笑了，笑完之后鼻子一酸。
他想起两年前穿越到这里的时候。铺子被砸，案子没人接，连递一张状纸都要求人。
现在他是举人了。
举人可以见县令不跪，可以递状到按察司，可以名正言顺地替人打官司，更有做官的资格了。
“先生！”
张屠户从人群里挤出来，衣服都被挤皱了，粗犷的黑脸涨得跟猪肝一样。
“先生中了！我听说了！第十七名！”
“你怎么来了？”
“我杀完猪就跑过来了！我一路跑过来的！”
张屠户气喘吁吁的，肋骨好是好了，但跑这么急还是龇牙咧嘴的。
“张大哥，你慢点，肋骨别又断了。”
“断了也值！”张屠户咧嘴笑，“先生中了举人，真是文曲星下凡啊，我死了都值！”
沈渡看着他，鼻子又酸了一下，“我不会再让你们受欺负了。”
中举之后要参加鹿鸣宴。
鹿鸣宴是给新科举人和主考官安排的正式宴会，取《诗经》“呦呦鹿鸣“之意，庆贺国家得才。
沈渡穿着借来的新衣裳，跟着倪岳走进宴会厅。
厅里摆了几十张桌子，坐满了新科举人，吵吵嚷嚷的像菜市场。
但主考官坐的那一桌很安静。
沈渡看了一眼。主考官是个五十来岁的人，面容清瘦，留着山羊胡，穿着绯红色的官袍。他坐在上首，端着酒杯，没怎么说话。眼神很深，像一口看不到底的井。
旁边有人小声说：“那就是杨学士，杨廷和。这次乡试的主考官。”
杨廷和？
沈渡心里一震，陈良谟在院试之后说过他有个同年在京城做官，姓杨。
就是这个杨廷和。
杨廷和的目光扫过来，在沈渡身上停了一下。
然后他放下酒杯，朝沈渡招了招手。
“过来。”
沈渡走过去，行了个礼。
“学生沈渡，见过杨大人。”
杨廷和看了他一会儿，然后说了一句让沈渡意想不到的话。
“你就是写那篇盐法策论的沈渡？”
沈渡心里咯噔一下。“学生正是。”
“你的策论，我看了一晚上。”
沈渡不知道该说什么。
杨廷和端起酒杯，慢悠悠地说：“写得好，但太直了。”
沈渡愣了一下。
“盐法之弊，不在盐，在人。人之弊，不在利，在权。权无所制，则天下无公义。”杨廷和把这句话念了一遍，然后放下酒杯，“你觉得刘瑾看到这篇文章会怎么想？”
沈渡的喉咙一紧。他写策论的时候光顾着痛快了，忘了这东西是要被考官看到的。主考官把策论呈上去，京城里的人也能看到。
“学生...没想那么多。”
“我知道你没想那么多。”杨廷和看着他，语气不怒不喜，“但在京城做官，说话要绕弯子。你想说的话，不能直接说。你要让别人替你说，或者让别人自己悟出来。”
沈渡站直了。
“从今天起，你就是我的门生。”
杨廷和的声音不大，但每个字都很清楚。
“门生有了麻烦，座师不能不管。但门生也得争气，别给我丢人。”
沈渡连忙跪下来，磕了一个头。
“学生记住了。”
杨廷和摆了摆手，示意他起来。
“去吧，好好喝你的鹿鸣酒。以后在官场上混，能喝酒的时候不多了。”
沈渡站起来，退后两步，转身走回了自己的座位。
倪岳凑过来，小声问：“杨学士跟你说什么了？”
沈渡端起酒杯，喝了一口。
“他让我说话多绕点弯子。”
倪岳愣了一下，然后笑了。
“杨学士能当面跟你说这句话，说明他认你这个门生了。沈兄，恭喜。”
沈渡没说话。他看着手里那杯酒，想了很久。
说话要绕弯子，他前世最讨厌绕弯子。他觉得正义就应该光明正大地说出来，藏藏掖掖的那不叫正义。
但这是大明，这里不是现代。
他从鹿鸣宴上出来的时候，天已经黑了。
南京城的街上灯火通明，秦淮河上画舫如织。
沈渡站在河边，看着河面上的灯火。
举人，他现在是举人了。
他有了功名，有了座师，有了朋友，有了在乎的人。
但他知道，真正的暴风雨还没来。
杨廷和说“说话要绕弯子“。他得学。
但他也知道，有些弯子，他绕不了。
比如刘瑾。
比如假盐引。
这些事没有弯子可绕，只能直着往前走。
直着往前走，走到能跟刘瑾下棋的高度。
然后把他掀翻。