陆主事住在城南一条偏僻的巷子里。
一扇普通的黑漆木门，没匾，没石狮子，门口种了棵歪脖子老槐树。要不是唐寅画了张地图，沈渡根本找不到。
敲了三下门。
门开了一条缝，一个头发花白的老仆探出头来。
“找谁？”
“沈渡，求见陆主事。”
老仆看了他一眼，关上门。过了一会儿，门又开了。
“进来。”
陆主事在书房等着。六十来岁，头发全白了，穿着一件袍子，跟个普通的老秀才没什么两样。要不是唐寅说过他的底细，沈渡绝对看不出这个人当过吏部主事。
“坐。”陆主事指了指对面的椅子。
沈渡坐下，把整理好的证据全部摊在桌上。
六张假盐引原件，编号比对记录，码头老船工的证词，周掌柜等六个受害人的陈述，许德与户部分司人员来往的记录。
陆主事一份一份看完，没说话。看完之后，他把所有证据摞在一起，放在桌角。
“你想让我帮你递密折？”
“是。”
“你知不知道递了这份折子意味着什么？”
“晚生知道。”
“说来听听。”
沈渡看着他：“递了这份折子，我就正式上了刘瑾的名单。王主事是刘瑾的人，假盐引的生意背后是刘瑾在吃钱。我动了他的钱袋子，他会报复。”
“那你还敢递？”
“已经牵扯太多身边的人了，轮到我出手了。”沈渡的声音很平，但很坚决。
陆主事看着他，过了一会儿，点了点头。
“你这份证据是够硬，但光有证据不够，你还需要一个契机。”
“什么契机？”
“都察院不会无缘无故派人到南京来查。得有一个由头。”
沈渡想了想：“加征税被裁定不合法，这个算不算由头？”
陆主事摇了摇头：“加征税是地方的事，都察院不管。得是跟朝廷有关的。”
“那假盐引呢？盐引是户部发的，户部分司是户部的派出机构。假盐引涉及到户部的公信力。”
陆主事想了想，点了点头：“这个可以。盐引是国库收入的命脉，假盐引等于侵吞国库。这个由头够大。”
他站起来，走到书架旁边，抽出一卷纸。
“我帮你写折子，我的品级虽然退了，但吏部主事的印信还在。我以吏部退闲官员的身份递折子，都察院不能不接。”
沈渡站起来：“多谢陆主事。”
陆主事摆了摆手：“别谢，我只是看不惯刘瑾那些人祸乱朝纲。你这份证据递上去，就算动不了刘瑾，至少能拔掉南京这颗钉子。”
他顿了一下：“但你要做好准备。折子递上去之后，快的话十天，慢的话半个月，都察院会派人下来。这期间，你要保护好自己和身边的人。”
“我知道。”
“还有一件事。”陆主事看着他，“你那个姓唐的朋友，画被毁了之后是不是又被人威胁了？”
沈渡一惊：“你怎么知道？”
“我在这条巷子住了二十年，什么消息都瞒不过我。户部分司的人来找过唐寅的事，我都知道。”
沈渡沉默了。
陆主事叹了口气：“年轻人，你能保护别人，但你也得保护好自己，死了就什么都完了。”
沈渡点了点头。
密折递出后第十天。
都察院的人来了。
一个四十来岁的御史，姓林，面容严肃，话不多。带了四个书吏和两个差役，没声张，直接进了户部分司。
沈渡是张屠户告诉他的。张屠户在城北杀猪，户部分司在城南，隔了大半个南京城。但张屠户的消息比谁都快。
“先生！来了好几个人！穿官服的！进了户部分司就没出来！”
沈渡站起来，走到门口。街上还是跟平时一样，没什么异样。
但他的心跳加快了。
第二天，消息传来。户部分司被查封。王主事被传唤。
消息是倪岳带来的。倪岳跑得比张屠户还快，脸涨得通红。
“沈兄！户部分司被封了！王主事被抓了！”
沈渡点了点头，没说话。
他走到桌前，把整理好的证据又看了一遍。六张假盐引，编号比对，船工证词。六个人的陈述。
准备了两个月的东西，终于要用上了。
第三天，都察院公开审理假盐引案。
地点在府衙大堂。林御史主审。
消息传开后，半个南京城的人都来了。
沈渡到的时候，大堂外面已经围了里三层外三层，全挤在一起。
六张假盐引的受害人也来了。周掌柜站在最前面，手里攥着那张皱巴巴的假盐引，眼眶红了。
大堂里面，王主事跪在中间。
他穿着官服，但官帽被摘了。四十来岁，面相白净，看不出是个贪官的样子。
但他的手在抖。
林御史坐在上首，翻开卷宗。
“传沈渡。”
沈渡走进去，跪下。
“沈渡，你是本案的举报人。你有什么要说的？”
沈渡站起来。
他深吸一口气。
“大人，晚生有四条证据。”
大堂里安静下来，外面围观的人群也安静了。
“第一条。印章编号漏洞。”
沈渡从袖子里抽出六张假盐引的原件，递给书吏。
“这六张假盐引的印章编号，与户部分司当月备案的编号序列不连续。正常序列是一百到一百五十，但这六张的编号是一百零三、一百零七、一百一十二、一百二十一、一百三十八、一百四十五。多出来的六个编号没有对应的合法盐引记录。”
他顿了一下：“说明这六个编号是额外刻的。刻印章需要工部核准的铜模。多出来的号意味着有人在私刻印章。谁有权限接触印章？分司主事及其以上人员。”
大堂里有人低声议论。
“第二条。运输频次异常。”
沈渡拿出第二份证据，码头老船工的证词。
“城北码头的船工刘老三，在码头干了三十年。他的证词说，户部分司的官船每月正常来两趟，但近半年每月多来两趟，每次搬两口箱子进去。按正常盐引发放量，不需要这么频繁的运输。多出来的运输量对应的是什么？多出来的盐引。”
林御史点了点头。
“第三条。纸张墨色同一批次。”
沈渡指着那六张假盐引：“这六张假盐引的取得时间跨度半年，最早的一张是去年十月，最晚的一张是今年三月。但六张纸的纤维纹理和墨色完全一致。同一次印刷。”
他顿了一下：“合法盐引是分批发放的，每批的纸张和墨色都有细微差别。不可能半年内只用一批纸。除非这些盐引不是分批发出的，是一次性伪造的。”
大堂外面的议论声更大了。
“第四条。”
沈渡看向王主事。
王主事的额头上全是汗。
“第四条，王主事的账册。”
沈渡拿出最后一份证据。这是陆主事通过南京吏部的关系网拿到的，户部分司近一年的开支流水。
“王主事在过去十二个月里，有十七笔不明收入，总额超过三千两。王主事的年俸不过一百多两。三千两，是他年俸的三十倍。”
大堂里一片哗然。
“三千两！”
“我的天，他贪了多少！”
“怪不得假盐引的事一直查不下去！”
林御史敲了敲惊堂木。
“肃静！”
大堂安静了。
林御史看着王主事：“王主事，你有什么要说的？”
王主事的脸从红变白变青。他张了张嘴，想说“盐引是真的“，但沈渡的第一条证据已经证明编号不连续。想说“跟自己无关“，但第四条账册上的钱实实在在地进了他的口袋。
四条证据，单看每条都能辩解。但四条合在一起，他连嘴都张不开。
王主事跪在那里，半天没说出话来。
林御史沉声宣判。
“假盐引案查实。王主事私刻印章、伪造盐引、非法获利三千两，革职下狱，候审。非法所得全部追缴。”
大堂外面的人轰的一声炸了。
有人叫好，有人鼓掌，有人跺脚。
周掌柜站在人群里，老泪纵横，攥着那张假盐引的手在抖。
沈渡站在大堂里面，看着林御史手里的惊堂木放下。
他没觉得多高兴。
因为他知道，这不是终点。
王主事倒了，但他背后的人还在。
出了大堂，沈渡被人群围住了。
“沈先生！多谢多谢！”周掌柜挤过来，眼圈通红。
其他几个受害人也围过来：“沈先生，你是我们的大恩人！”
沈渡摆了摆手：“案子还没完。王主事只是分司主事，他后面还有人。”
“那怎么办？”
“继续查。”
人群散了之后，唐寅不知道什么时候出现在街对面，靠着墙，手里拎着壶酒。
沈渡走过去。
“恭喜。”
“你怎么这么喜欢这个时候出现啊，恭喜什么？赢了这一局而已。”
“赢了就是赢了。”唐寅倒了杯酒推过来，“你猜王主事被抓的消息，几天能传到北京？”
“很快。五天。”
“刘瑾知道了，你觉得他会怎么做？”
沈渡端起酒杯，喝了一口。
“不知道。但我知道一件事，他已经知道南京有个叫沈渡的秀才了。”
“怕吗？”
沈渡想了想：“怕。”
“那还干不干？”
“干。”
唐寅笑了。这次不是苦笑，是真心的笑。
“敬你。”
两人碰了杯。
傍晚，沈渡去了回春堂。
铺子还开着。苏锦在柜台后面包药，动作跟平时一样利索。
看到沈渡进来，她抬起头。
“赢了吗？”
“当然，赢了，你不看我是谁。”
“那就好。”
她低下头继续包药。沈渡站在柜台旁边，不知道说什么。
过了一会儿，苏锦从柜台底下拿出一个食盒。
“你肯定没吃饭吧。”
沈渡接过食盒，打开，两碗面，一碟盐水鸭，一碟桂花糕。
“你怎么知道我没吃饭？”
苏锦没回答，低头碾药，研杵碾得比平时慢。
沈渡看着她，忽然说了一句：“苏姑娘，等我忙完了这阵子，我想请你吃顿饭。”
苏锦的手停了一下。
过了几秒，她开口：“你请我吃饭？”
“对，之前说过了，我考过就请你吃饭。”
“当时我说笑呢，再说了你哪有钱请我吃饭？”
“请你吃饭的钱还是有的。”
苏锦看了他一眼，嘴角微微翘了一下，又迅速压回去。
“再说吧。”
沈渡端着食盒出了门。走到巷口，回头看了一眼。
苏锦站在柜台后面，低着头包药，但研杵停了。
她脸上挂着一道甜甜的笑。
回到铺子，沈渡坐在桌前。
桌上摊着那张纸，四个名字串成一条线。
王主事倒了，许德跑了，人没抓到。
但刘瑾还在北京。这条线没断。
第一仗赢了。但真正的敌人还没露面。
他得继续往上爬。
乡试在明年秋天。还有一年。
一年时间，够不够？