南京城的城墙已经够高了，他以前站在中华门底下，觉得自己像只蚂蚁。

　　但北京城的城墙比南京高出一倍不止。城门楼子跟小山似的，飞檐翘角，黑压压的一片。城墙上的砖比他的人还宽。

　　“沈兄，别看了，下巴要掉了。”

　　倪岳从船舱里钻出来，手里拎着一袋点心，嘴角还沾着渣子。

　　“你怎么又吃？”

　　“船上的饭难吃。我在通州码头买了点糕点。”倪岳把袋子递过来，“你要不要？”

　　沈渡没接，他还在看城墙。

　　前世他去过北京。故宫、天安门、长城，都去过。但那时候是旅游，坐着大巴车从高速上下来，两边是高楼大厦和广告牌，城门楼子被围栏圈着，门口排着长队买票。

　　跟现在完全不一样。

　　现在的北京城，没有高楼大厦，没有广告牌。

　　有的是黄土路、马车、骆驼队、挑着扁担的小贩、骑着马的官军。城墙是灰的，屋顶是黄的，远处的宫殿是红的。

　　大，真他妈的大。

　　沈渡第一次觉得，南京城就像个县城。

　　倪岳倒是见怪不怪。他从小跟着他爹进京述职，来过好几次了，轻车熟路地指挥长福找车。

　　“沈兄，你别看了。等你住上两个月就习惯了。”

　　“两个月也习惯不了这种城墙。”

　　进了城，沈渡就更傻了。

　　南京城的街道已经够宽了，但北京的街道宽得能并排跑三辆马车。

　　主街两旁全是店铺，绸缎庄、茶楼、酒肆、当铺、书坊，一家挨着一家，从街头看不到街尾。

　　街上的人更多了，南京夫子庙逢年过节才这么挤，北京的大街上，平时就这个样。

　　“倪兄，北京平时就这多少人？”

　　“会试年份人多。全国的举人都往这儿跑，加上看热闹的、做买卖的。”倪岳轻车熟路地在前面带路，“咱住外城，离贡院不远。”

　　沈渡跟着倪岳穿过几条巷子，到了一个院子。院子不大，但干净，两间房一个小院。院里有棵枣树，光秃秃的，还没到发芽的时候，倪岳说是一个远房亲戚的产业，借给他住。

　　“你亲戚人真好。”

　　“我爹打了一百两银子的借条。”

　　“额...伯父人真好。”

　　长福手脚麻利，三下五除二就把包袱搬进了屋里。沈渡的包袱就一个，长福拎着跟拎只鸡似的。

　　“沈公子，您的行李就这些？”

　　“就这些。”

　　长福看了看那个小包袱，又看了看自己的两个大箱子，眼神里有点同情。

　　沈渡假装没看见。

　　安顿好之后，倪岳带沈渡出去转了转。

　　外城的街上热闹得很，举人模样的到处都是，有的三五成群讨论经义，有的在书坊里翻书翻得头都不抬。卖文房四宝的摊子比卖吃的还多。

　　“沈兄，你觉不觉得，京城的举人比南京的多？”

　　“废话，全国的都来了。”

　　“那你说这里面有几个能中进士？”

　　“不知道。但我估摸着，十个里面能中一个就不错了。”

　　倪岳的脸一下就白了：“十个里面一个？那咱俩的概率也不高啊。”

　　“你爹不是说以你的水平考不上的概率不大吗？”

　　“我爹那是安慰我。”倪岳声音都小了，“沈兄，你可别唬我。”

　　沈渡笑了笑：“放心吧。咱俩的水平，十个里面一个，大概率能挤进去。挤不进去的话，回头就跟着我在南京继续打官司挣银子。”

　　“你打你的官司，我打什么官司？我是尚书之子，我不能打官司。”

　　“那你回去当你的少爷吧。”沈渡笑了笑，继续往前走。

　　倪岳瞪了他一眼。

　　到了北京第三天，杨廷和派人来请沈渡。

　　来的是个中年人，穿着青衫，文官打扮，自报家门是杨府的管家。说话慢条斯理，但眼睛很尖，进门就扫了一圈屋子。

　　“沈公子，杨大人请您过府一叙。”

　　沈渡换了件干净的衣裳，跟着管家出了门。

　　杨廷和的府邸在内城。不是什么大宅子，但比沈渡在南京的铺子大了不知道多少倍。朱红色的大门，门口两个石狮子，门楣上挂着一块匾，写着“杨府“。

　　进了门，管家领着沈渡穿过一条长廊。长廊两旁种着竹子，叶子青翠，比南京的竹子粗了一倍。

　　书房在后面，一整面墙的书架，从地到顶，密密麻麻全是书。书桌上铺着宣纸，笔架上有七八支笔，砚台里的墨还是湿的。

　　杨廷和坐在书桌后面，看到沈渡进来，放下笔。

　　比起在南京的时候，杨廷和瘦了一圈。脸上的肉少了，颧骨更突出，眼窝更深，但眼睛还是很亮，整个人显得很有精神。

　　“来了？”

　　“学生见过老师。”沈渡双手行礼，深深鞠了个躬。

　　“坐。”杨廷和摆摆手，示意他坐下。

　　沈渡在旁边的椅子上坐下。椅子是红木的，比铺子里那把断了竹片的舒服了不知道多少倍。

　　杨廷和开门见山：“刘瑾虽然倒了，但朝局没稳。”

　　“学生知道。”

　　“你知道多少？”

　　沈渡想了想：“刘瑾的人还在六部里。表面上装老实，暗地里还在活动。刘瑾虽然死了，但他安插的那些人没有全部清洗。”

　　杨廷和点了点头：“分析的不错，但只说对了一半。”

　　他站起来，走到窗前，背对着沈渡。

　　“刘瑾掌权五年，安插在六部和地方的人少说几百。现在抓了一批，杀了一批，但大部分还在。他们现在不说话，不代表以后不说话。等风头过了，他们会重新抱团。”

　　杨廷和转过身，看着沈渡。

　　“你在南京得罪的那些人，有些已经调到京城了。”

　　沈渡心里一紧。

　　“谁？”

　　“你不用知道。你只需要知道一件事：你到了京城，不只是考文章。”

　　杨廷和走回书桌后面，坐下。

　　“会试的考官，看卷子不光看写得好不好。他们还看这篇文章是谁写的，你是谁的学生，跟谁走得近，替谁说过话。这些东西，比文章本身重要。”

　　沈渡想了一下：“那学生应该怎么办？请老师赐教。”

　　杨廷和看着他，过了很久，说了一句：

　　“你是我的门生。这是好事，也是坏事。好事是有人罩你。坏事是，我的敌人也是你的敌人。”

　　书房里安静了几秒，窗外的竹子被风吹得沙沙响。

　　“所以你这次会试，文章要写得稳。不要太锋芒毕露，也不要太平淡无奇。让别人觉得你这个人可用，但不构成威胁。锋芒留给以后。现在，过了这一关再说。”

　　沈渡点了点头。

　　“学生明白。”

　　杨廷和又看了他一眼：“你真明白？”

　　“...差不多明白。”

　　杨廷和笑了一下，嘴角微微动了一下。

　　“差不多就行。真全明白了，就不是你了。”

　　沈渡站起来，准备告辞。走到门口的时候，杨廷和又说了一句。

　　“沈渡。”

　　“学生...在。”

　　“你在南京的事，我都听说了。假盐引案，你做得不错。但京城不比南京。在南京，你能赢是因为证据硬、道理硬。在京城，证据和道理只是工具，还有比这更重要的东西。”

　　“什么？”

　　杨廷和没有正面回答。他端起桌上的茶杯，喝了一口，放下。

　　“到时候你就知道了，去吧。”

　　沈渡出了杨府的大门，站在门口的台阶上，深深吸了一口气。北京的冬天比南京冷，虽然现在还没到冬天，但风已经带着刺了。

　　他拉了拉衣领，沿着街道往回走。

　　路过一家酒楼，门口挂着灯笼，里面传来划拳的声音。几个举人模样的年轻人坐在窗边喝酒，高声谈笑。沈渡看了一眼，加快了脚步。

　　他得回去看书了。会试的日子越来越近了。

　　从杨廷和府上出来，沈渡走在京城的街上，心里比来之前沉了不少。

　　南京是战场，但战场在前线。你知道敌人在哪，知道刀从哪来，知道怎么挡。京城是棋局，你坐在棋盘上，不知道谁在走你，不知道下一步是什么。

　　前世他在律所的时候，合伙人跟他说过一句类似的话。当时他刚独立执业，合伙人说：“小沈，做律师最重要的是什么？不是赢官司，是知道哪些官司不能打。“

　　沈渡当时没听进去，他觉得自己肯定能赢。

　　后来他明白了。有些案子，证据不够也要硬上，不是因为你觉得自己能赢，是因为客户逼着你上。结果输了，客户骂你，法官烦你，同行笑你。

　　京城这暗藏的暗流就是那个客户，它逼着你上。

　　你可以不上吗？

　　可以。回南京，当你的讼师，打几场官司，攒点名声。两三年之后，没有人记得沈渡是谁。

　　但沈渡不想回去。不是不想当讼师，是他不想认输。

　　他从怀里掏出苏锦的纸条，纸条已经被他翻了很多次，边角都起了毛。

　　“等你回来。”

　　四个字。他不知道看了多少遍。

　　沈渡把纸条揣回去，加快了脚步。

　　前方的路比身后的远。

　　先把这个会试考了再说，考不上再想别的路。