到了北京之后，沈渡的生活变得很单调。
每天早上起来，吃早饭，看书。中午吃午饭，继续看书。晚上跟倪岳凑在一起讨论策论，讨论到半夜，各自回去睡觉。第二天重复。
倪岳比他还认真。每天天不亮就起来背书，背到中午，吃完饭继续背。沈渡有时候觉得他是在拿命拼。
“倪兄，你是怕考不上被你爹骂？”
“我爹从来不骂我。”倪岳头都没抬，“我爹骂人的方式是叹气。他叹一口气，比骂我一顿还难受。”
“那你怕他叹气？”
“废话。你试试你爹看了你写的策论之后叹了一口气。”
“我要是能听见我爹叹气，我能吓死，走之前刚给他烧的纸。”
倪岳抬起头，看了看沈渡无所谓的样子，过了几秒：“...对不起。”
“有什么好对不起的。”沈渡翻了一页书，“我说这个的意思是，你不用拿你爹的叹气逼自己。考得上考不上，你回去还是尚书的儿子。我又能怎么办？考不上回去当讼师。”
倪岳想了想：“好像也是，但我还是想考上。”
“那就好好考。少跟我说话。”
“是你先跟我说话的。”
沈渡翻了个白眼，不搭理他了。
京城的书肆比南京多，也比南京好。沈渡在琉璃厂找到一家老字号，进去逛了一圈，差点走不出来。
架子上的书从地排到顶，经史子集、律法注疏、策论汇编、前科中卷，应有尽有。他在里面泡了一整天，出来的时候抱着十几本，花了三两银子。
长福跟在后面，两只手快断了：“沈公子，您这书比行李还重。”
“书又不重，这都是知识。”
“它不重...我的手为什么在抖？”
备考的日子过了一个月，沈渡认识了几个同年。
除了路上遇到的周启明。
还有一个叫顾鼎臣的，苏州人，比沈渡大几岁。这人话不多，坐在那里半天不说一句，但偶尔冒出一句话能把所有人噎住。
有一次几个人在酒馆讨论今年的策论方向，有人说会考吏治，有人说会考边防，有人说会考赋税。吵了半天，顾鼎臣在旁边一直没说话。
沈渡问他：“顾兄，你觉得呢？”
顾鼎臣喝了口酒：“考什么不重要，重要的是考官想看什么。”
“考官想看什么？”
“你觉得这朝堂上最缺什么？”
沈渡想了想：“人才。”
“不对，最缺的是听话的人才。”顾鼎臣放下酒杯，“刘瑾刚死，六部还在清洗，朝局不稳。这个时候的考官不想看到锋芒毕露的年轻人，他们想看到的是懂规矩、知进退的人。”
所有人都安静了。
沈渡觉得顾鼎臣说的跟杨廷和说的，其实是同一个意思。会试不只是考文章。文章写得好不好是其次的，写对了方向才是关键。
备考到了最后半个月，沈渡收到一封信。
信是从南京寄来的，邮差送过来的时候天刚亮，沈渡还在被窝里。长福去开的门，把信拿了进来。
信封上没有署名，信纸是最普通的那种。但沈渡一看到字迹，就知道是谁写的。
横平竖直，一笔一画都不带潦草的。
“南京一切安好。张大哥的猪肉摊生意红火，最近又雇了一个帮工。唐先生画了一幅新画，挂在夫子庙卖了十两银子。药铺新来了一批药材，品质不错。
你注意身体。别光看书不吃饭。
没别的事。”
沈渡看了三遍。
每一遍他都觉得，苏锦写信的时候，一定是在药铺的柜台后面：左手包药，右手写信，眼睛都不看纸，全凭手感，写完了折两折，再塞进信封里。
“张大哥的猪肉摊生意红火。”他仿佛能看见张屠户站在摊子后面，一手拎着半扇猪，一手跟客人讨价还价。
“唐先生画了一幅新画，挂在夫子庙卖了十两银子。”唐寅大概又喝多了，画完之后倒在桌上就睡，第二天被人叫起来收钱的时候一脸懵。
“没别的事。”
沈渡觉得这四个字比前面五行加起来都重。
他把信折好，夹在《大明律》里当书签。那本从旧书摊上买来的《大明律》，封面翻烂了，书脊快断了，但他一直没舍得扔。
倪岳凑过来：“谁来的信？”
“一个朋友。”
“什么朋友？”
“你管我什么朋友，我朋友多了，就你这个朋友话最多。”
倪岳看了他一眼，笑了笑，没再问。
会试前三天，沈渡开始紧张了。
他以为经过了乡试，自己应该能抗住。但会试不一样。乡试是省里的举人才考的，竞争者几百上千。会试是全国的举人一起考，录取的名额更少，不到一成。
而且京城的水比南京深。杨廷和说了，文章要稳，不能太锋芒。但沈渡不确定自己能不能做到。前世的职业习惯就是锋芒毕露。做刑辩律师的，不锋芒怎么赢？
但他也知道，在这里，锋芒是刀，不只会伤人，还会伤自己。
考试前一天的晚上，沈渡翻来覆去睡不着。隔壁倪岳倒是睡得呼噜震天。沈渡真不知道他怎么做到的。
他索性坐起来，把那本《大明律》拿出来翻了翻。翻着翻着，翻到了苏锦的信。
“别光看书不吃饭。”
沈渡笑得一脸痴像，像个收到情书的初中生。
他放下书，躺回去，盯着天花板看了一会儿。
明天会试。三千多个举人，挤在号舍里，写三场。
第一场经义，第二场论判，第三场策论。三天三夜，跟坐牢差不多。
前世法考之前他也睡不着。那时候他在出租屋里翻法条，翻到凌晨三点，第二天早上六点去考场，考了整整两天，出来的时候腿都是软的。三百多分，不高不低，踩着线过的。
这次也应该能过吧。