沈渡拿着那张洒金拜帖，在夫子庙东边一条巷子里转了两圈才找到门。

　　三进宅院，青砖门面，门口蹲着两尊石狮子。

　　石狮子嘴里的球被摸得发亮，不知道是哪个小孩天天来抠。院墙比沈渡高出一个头，墙头露出几枝槐树，叶子刚冒出来，绿得嫩。

　　沈渡低头看了看自己的蓝布衫。洗了不知道多少遍了，蓝得发白。手上还有茧，指甲缝里的墨洗不掉。

　　他前世去法院立案的时候也有这种感觉，五菱宏光停在一排奔驰中间，不是开不进去，是停了心虚。

　　整了整衣领，敲门。

　　开门的小厮上下打量了他一眼。那种眼光沈渡太熟了——“你确定是来办事的？”跟法院门口保安看他的眼神一模一样。

　　“沈渡，来找倪岳。”

　　小厮接过拜帖看了看，让他进去了。

　　前院铺着青砖，照壁上画着松鹤延年，颜料还挺新。绕过照壁，正厅的门开着，但没人。再往里走，经过一排走廊，廊柱上的漆还没掉，大概去年才刷过。院子角落有棵桂花树，不到开花的季节，光秃秃的。

　　倪岳在书房等他。

　　书房比沈渡的铺子还大。四面墙全是书架，密密麻麻摞着经史子集。

　　沈渡扫了一眼，光《四书大全》的注疏就有七八本不同版本的，《诗经》三家注齐全，还有几本他连名字都没见过的。

　　桌上摊着笔墨纸砚，砚台是端砚，纸是宣纸，墨锭上刻着徽州老字号的印记。

　　沈渡在心里算了一下，光桌上这方端砚，够他吃半年炊饼的。

　　“沈兄来了！快坐。”倪岳从书后面抬起头。他今天穿了一身崭新的青衫，领口别了块玉佩。上次在贡院门口见他穿蓝布衫，这次换了行头，大概是府试的战袍。

　　沈渡在对面坐下，环顾四周。

　　“倪兄，你这书房的藏书，比我铺子里状纸都多。”

　　“多有什么用，大部分没翻过。”倪岳把书放下，从桌上拿起两张写满字的纸，“你县试的答卷我托人抄了一份。”

　　“你抄我卷子干什么？”

　　“学你的破题啊。”倪岳把纸推过来，“我从六岁开始写八股文，破题永远是中规中矩的路子，都是什么‘本者仁义也'，'君子之道修身齐家'。你倒好，《学而时习之》从‘时'字入手，《为政以德》从‘刑为末'入手。我看了三遍才反应过来你在干什么，你不是在写八股文，你是在写状纸啊。”

　　沈渡尴尬地笑了一下。“倪兄眼光过人，这都被你看出来了。”

　　“废话，谁家八股文承题只写两行半的？你那篇《为政以德》，承题短得像在赶时间。”

　　“确实在赶时间，写到那的时候饿了。”

　　倪岳看了他一眼，没忍住笑了。

　　“行了，先写一篇试试。”倪岳把纸铺开，推了一支笔过去。笔是好笔，湖笔，笔尖又尖又挺。沈渡握上去的感觉跟他那支秃笔完全不一样，简直一个天上一个地下。

　　“题目：《君子务本》。”

　　沈渡提笔。

　　《君子务本》出自《论语·学而》。务本者，务其根本。大部分人会从“本“字入手，什么是本，为什么务本，务本有什么好处。规规矩矩，不会出错。

　　但沈渡不想这么写。他想起前世做律师的时候，有个当事人跟他说：“沈律师，我知道你讲正义，但我只想知道你能不能帮我少判两年。“正义是本，少判两年是末。当事人只关心末，你不能说人家错，人家要活命。

　　他从“务“字入手。不是写什么是本，是写怎么务。

　　写完破题，接着写承题。这回他记住了倪岳的话，承题不能太短。老老实实写了五行，层层递进。

　　倪岳在旁边看着，偶尔插嘴。

　　“这里，'枝叶必枯'四个字太重了，考官不喜欢这种说法。换成'枝叶必凋'。'凋'比'枯'缓和，考官看了不会觉得你在诅咒谁。”

　　“有区别吗？”

　　“你觉得没区别，考官觉得有。考官觉得有，就有。”

　　沈渡改了。前世写辩护词也是这样，有些词用不用影响不大，但法官看了舒服不舒服差别很大。同样是“被告人有悔罪表现“，写成“被告人已深刻认识到自身错误“法官就爱看。一样的意思，换个包装，效果差十倍。

　　“这段中股的对仗不够工整。‘培其根'对‘伐其根'，字是对上了，但意思上‘培'和‘伐'不够对称。换成‘养其根'对‘伤其根'，一正一反，才叫对仗。”

　　沈渡又改了改。

　　两人改了一下午。小厮进来添了两次茶，倪岳都没抬头。

　　沈渡从倪岳那学会了八股的规矩，什么话能说什么话不能说，什么字能用什么字不能用，承题要几行，中股怎么对仗，束股怎么收。

　　倪岳从沈渡那学会了一样东西，换个角度。

　　傍晚，小厮送了酒菜进来。两碟小菜，一碟盐水鸭，一碟油焖笋。一壶黄酒。

　　倪岳倒了酒，推了一杯过去。

　　沈渡喝了一口，好酒。入口绵软，回味甘甜。比周一刀带来的那种杂酒强了不知道多少，周一刀的酒喝下去嗓子像被人用砂纸磨了一遍。

　　“倪兄，你读了多少年书？”

　　“十七年。”倪岳端着酒杯，“三岁识字，六岁开蒙，到现在十七年。县试过了府试过了，院试还没考。十七年，连个正经功名都没有。”

　　“那你比我有底气。我是今年才开始正经读四书的。”

　　“你那不叫正经读，叫临时抱佛脚。”倪岳笑了，但笑到一半，脸上的笑淡了。

　　沈渡等着他说。

　　倪岳喝了一口酒，放下杯子。杯子在桌上转了半圈。

　　“沈兄，我跟你说句实话。”

　　“说。”

　　“其实我不想考科举。”

　　沈渡没接话。他知道倪岳还有下文。

　　“我想经商。”倪岳的声音不高，但很清楚，“南京城这些商户，一年流水几千两的比比皆是。布庄、盐号、粮行，哪一家不是银子堆出来的？”

　　“那你家呢？”

　　“我爹在礼部当了十几年官。”倪岳苦笑了一声。

　　“俸禄加上冰敬炭敬，一年也就几百两。这宅子，就是你现在坐的这个地方，光维护一年就几十两银子。下人的工钱、逢年过节的应酬、同僚之间的打点，入不敷出。”

　　“入不敷出？”

　　“勉强持平。”倪岳把杯里的酒一口闷了。

　　“你以为礼部尚书的儿子就不用发愁？面子是够大的，里子是空的。我这身青衫是去年做的，今年还没做新的。你信不信？”

　　沈渡看了看倪岳那身青衫。料子是好的，但袖口已经磨出了毛边。

　　“那你怎么不跟你爹说你想经商？”

　　“说了。”倪岳又倒了一杯酒，“他说经商是贱业，倪家的人不能丢这个脸。还劈头盖脸的骂了我一顿，说我读书十七年连个举人都没考上，还有什么脸提别的事。”

　　沈渡坐在那里没说话。

　　他想起自己的铺子。门上挂着布帘子，连门都修不起。没有功名，被人砸了铺子只能蹲在水沟里捞书。

　　倪岳有功名有望，有大宅子有端砚有徽墨，但他的路也被堵了，不是没有路，是只有一条路。

　　大明朝的规矩，把多少人的路堵死了。

　　读书人的路只有一条，科考做官。会读书的走上去，不会读书的硬扛。

　　想经商？贱业。想做事？没有功名你什么都做不了。

　　“倪兄。”沈渡放下酒杯，拍了拍他的肩膀。

　　“经商的事先不想了。先把院试过了，拿到功名，你才算有了一张入场券。有了入场券，后面怎么选是你的事。”

　　倪岳看着他。“你倒是看得开。”

　　“不是看得开，是没办法。”沈渡笑了笑，“先把眼前这道坎过了，别的以后再说。”

　　倪岳点了点头，给两人各倒了一杯酒。

　　“敬你。”

　　“敬什么？”

　　“敬你的没办法。”倪岳举杯，“我认识的人里，只有你把没办法说得这么理直气壮。”

　　沈渡笑了，跟他碰了一杯。

　　从倪岳家出来，天已经黑了。

　　巷子里没什么人，远处秦淮河上的灯笼一明一暗。

　　有人在画舫上弹琵琶，曲子飘过来断断续续的，听不完整。

　　沈渡走到回春堂门口，停住了脚步。

　　铺子还开着。灯光从门板缝里透出来，暖黄暖黄的。苏锦在柜台后面包药，跟上次一样，蹲着，挽着袖子。

　　门口的药碾子洗得干干净净，搁在架子上。

　　他站在街对面看了一会儿。

　　想进去，但今天没什么借口。药买全了，钱也还清了。总不能说“我来闻闻药味“吧。

　　又站了两秒。

　　算了，下次再说。

　　沈渡转身走了，走出几步，忍不住回头看了一眼。灯光里苏锦好像动了一下，但隔着门板和灯光，他看不清楚。

　　他把手揣进袖子里，摸了摸怀里的三七粉。上次买的还没用完。

　　不是手腕酸，是舍不得用。

　　他沿着秦淮河边的路往回走。河面上的画舫飘着歌声，不知道谁在唱。

　　沈渡听了两句，听出是首情歌，词儿酸得牙疼，但调子不赖。

　　回到铺子，他翻开《孟子》，低头读起来。