銮舆出了汴京南薰门，一路向南。

　　赵煦换了便服，只带安焘、郝随和寥寥几名侍卫，轻车简从。润州在千里之外，此去少说也要半月。安焘本想走水路，沿汴河南下，过淮河，入运河，一路顺畅。赵煦却摇头：“走陆路。”

　　他不想惊动沿途官府，也不想在京杭大运河上的繁忙码头留下“官家从此经过”的痕迹。走陆路虽慢，却安静。

　　安焘拗不过他，只好依了。

　　一路晓行夜宿，过应天府，穿宿州，渡淮河，入淮南。沿途所见，与汴京大不相同。京城的繁华是粉饰的太平，到了乡间，才是真实的大宋。

　　路过的村庄，有的半空，只剩老人守着破屋；有的茅檐低矮，篱笆歪斜，门前坐着面黄肌瘦的孩童。田里的庄稼长得并不旺盛，几处荒芜的田垄间，野草比麦苗还高。

　　安焘策马跟在銮舆旁，沉默不语。他知道这是连年黄河水患留下的痕迹。京城里看不到这些，奏章里写的都是“某地决口已堵、某县赈粮已拨”，轻飘飘的几个字，落在这片土地上，却是一座座村庄的兴废、一家家百姓的死活。

　　这兴许也是大臣们不愿让赵官家微服私访的原因了，各地呈上的奏章，都是向朝廷索要费用，若问起民生，则一律称百姓安居乐业，朝廷拨下的款项无数，可真正能落实到位的，只怕不足十之一二。

　　赵煦掀开车帷，向外望了一眼，又默默放下了帘子，心中不禁一片酸楚，与此同时，也更加坚定了他治理黄河水患的决心。

　　第十三日，一行人便进入了两浙路地界。风光渐渐变了，山多了，水清了，田地也整齐了些。两浙向来是富庶之乡，即便灾年，也比中原强些。

　　润州已在眼前。

　　赵煦没有进城，命郝随打听梦溪园的所在。郝随找到当地一个樵夫，问清了方向，回禀道：“官家，沈学士的园子在城东门外，靠着一片水塘，听说不大，但清幽得紧。”

　　銮舆转向城东。行不过三里，一条小径蜿蜒伸向竹林深处。径旁立着一块石碑，上刻两个字：梦溪。

　　赵煦下了舆，整了整衣冠，对安焘道：“你们在此等候，朕自己进去。”

　　安焘一怔：“官家......”

　　赵煦摆了摆手，打断了他：“沈学士是戴罪之身，见了朝中大员，恐会多有顾忌。朕自己去，只当是寻常访客，况且......沈学士是在父皇执政之时被贬离京的，多半不认得我。”

　　安焘一想之下，也觉有理，当下拱了拱手，道：“既然如此，便依官家，可王总管......”

　　赵煦笑了笑，转头瞧了一眼御前侍卫总管王恩，道：“王总管自是与朕同行。”

　　安焘稍一犹豫，道：“臣......只恐护卫不够。”

　　王恩当即单膝跪地，沉声道：“回安门下，王某势必护得官家周全，若有丝毫差池，王某以死......”

　　安焘眉头一皱，赶紧上前握住了他手，将他扶了起来，道：“这种话就不用说了，你好好护着官家便是。”

　　王恩垂首道：“喏！”

　　之后，两人举步前行，穿过竹林，眼前豁然开朗。

　　一处小园，依溪而筑，溪水潺潺，清可见底，园中种着几株梅树，虽不是花季，枝叶倒也茂盛，溪边一座茅亭，亭中石桌上摊着书稿，风吹得纸页微微翻动。

　　一个老人坐在亭中，背对着来路，正低头写着什么。他穿着一身半旧的青布袍，头发花白，腰背微驼，握笔的手微微发颤。

　　赵煦在亭外站了片刻，没有出声。

　　老人写完了最后几个字，搁下笔，缓缓抬起头，望着溪水出神。

　　赵煦在亭外站了片刻，终于出声叫道：

　　“老先生。”

　　老人一怔之下，回过头来，浑浊的眼中闪过一丝疑惑。

　　赵煦直视着老人的脸，忽然面色一变，险些惊呼出声，只见他右脸处有一道淡淡的疤，从颧骨延伸到下颌，伤疤虽然愈合已久，仍作淡红之色，想见受伤时伤势极重，只怕差一点便送了性命。

　　他见到这道怵目惊心的伤疤，心中震惊的同时，忽然想起史料中提到，沈括晚年尤其悲惨，不禁被朝廷遗弃，还成天受妻子张氏虐待打骂，这道伤疤，想来便是沈括被妻子欺凌时留下的。

　　赵煦原本也知道，但毕竟没有亲身经历过，不知其中详情，只道沈括夫妇二人不甚和睦，时常会起争执罢了，却不曾想那张氏居然这般狠厉，对自家丈夫，居然能下这么重的毒手。

　　与此同时，老人也在打量着眼前的年轻人，瞧着后者衣着虽朴素，气度却不像寻常人。

　　“足下是......”

　　赵煦拱手，按捺下心中惊异，微微一笑，道：“晚生姓赵，从汴京来，久仰老先生学问，特来拜会。”

　　老人怔了怔，京城？

　　他迟疑片刻，站起身来，回了一礼：“老朽沈括，已在此闲居多年，不知足下远道而来，所为何事？”

　　赵煦指了指亭中石桌上的书稿：“晚生听闻老先生著了一本书，其中所录各类事务，林林总总、五花八门，记载详细，特来一观。”

　　沈括愣住了。

　　这本书，他写了许多年，却从未对外人提起。他深居简出，与世隔绝，连附近的乡邻都不知他在做什么。这个从汴京来的年轻人，怎么会知道？

　　赵煦见他面露疑色，也不解释，只道：“晚生是衷心求教，别无他意，老先生若是不便，那晚生改日再来。”

　　沈括沉默片刻，侧身让开，声音微微发涩：“足下既然远道而来，不妨进来坐坐，只是寒舍简陋，没什么待客之物。”

　　“多谢老先生。”

　　赵煦举步走入亭中，在石凳上坐下。夕阳西斜，余晖洒在溪水上，泛着粼粼金光。溪边那几株梅树的影子，被拉得很长很长。

　　沈括微微抬眼，目光落在赵煦身上，只觉他眉宇间颇具威严，心中暗暗纳罕，又见他身后站着一个魁梧大汉，腰悬佩刀，身板挺得笔直，目光炯炯，扫视亭外的竹林，一看就不是寻常富家子弟的护卫。

　　沈括心中一凛，他虽僻居乡野多年，察言观色的本事并未荒废。面前这位年轻人器宇不凡，身后跟着这等精悍的侍卫，绝非等闲之辈。

　　“姓赵，从汴京来......”沈括喃喃念了一遍，脑海中忽然闪过一个念头。

　　他重新打量赵煦，像是在确认什么，又像是在回忆什么，随即摇了摇头，低声道：“不会，这决无可能，但瞧他眉宇之间，和那位又有些相像。”

　　赵煦见他神色有异，问道：“老先生怎么了？”

　　沈括勉强笑了笑，道：“也没什么，就是觉得......足下有些面善，似乎......从前在哪里瞧见过的。”

　　赵煦心中一紧，面上却不动声色：“许是晚生相貌平平，老先生认错了。”

　　沈括没有接话，目光又飘向王恩，在他腰间的佩刀上停留了片刻，终于收回来。

　　他又低头看着自己写满字迹的稿纸，沉默了好一会儿。溪水潺潺，风吹竹叶沙沙作响。

　　“足下此来，”沈括缓缓开口，“恐怕不只是为了看老朽这些不值一提的笔记罢？”