辽军前锋大营，设在定州城北十五里处。

　　连日攻城，士卒疲惫，营中一片沉寂。只有几队巡逻兵提着灯笼，在营帐间来回走动。

　　丑时三刻，后营突然火光冲天。

　　“走水了！走水了！”惊呼声划破夜空。

　　辽军前锋都统耶律庆从睡梦中惊醒，披衣出帐，只见后营粮草堆放处烈焰腾空，映得半边天通红。

　　“宋军出城了！快！快去救火！”耶律庆厉声喝道。

　　话音刚落，前营又传来喊杀声，只见数十骑黑衣骑兵从暗处杀出，在营中左冲右突，见人就砍，见帐就烧。

　　辽军士卒从睡梦中惊醒，衣甲不整，乱作一团。

　　但很快有人向前锋都统耶律庆禀报现况。

　　耶律庆得知军中大乱，不禁勃然大怒：“不过是小股袭扰，慌什么！传令下去，各营坚守本阵，不许乱动！”

　　那手下连声称是，当即下去履职。

　　然而为时已晚。那数十骑一击即退，趁乱消失在夜色之中。

　　只留下一片火海和满营的混乱。

　　那手下回来禀报，道：“禀......禀都统，敌人......似乎已逃了。”说着连连磕头，自称有罪。

　　“逃了？你便让他们逃了？”

　　耶律庆大怒之下，一脚便将那人踢翻，下令将此人斩了，以正视听，几名侍卫遵命而行，动作迅速，那人来不及发出一声惨叫，便被斩杀。

　　事后，耶律庆望着被烧毁的近三成粮草，脸色铁青。

　　“定州城里......哪来这样的精锐？”

　　他望着南方，霎时间心乱如麻，长叹一声。

　　两日后，耶律斡特剌的中军大营抵达定州城北。

　　他坐在帅帐之中，面前跪着满脸愧色的耶律庆。

　　“前锋都统，”斡特剌的声音不大，却冷得像刀子，“你告诉本帅，三成粮草，是怎么丢的？”

　　耶律庆伏地道：“末将......末将疏忽，请元帅降罪。”

　　“疏忽？”耶律斡特剌猛地一拍案几，“你犯下如此大过，竟想一句倏忽便能了账？”

　　耶律庆低头道：“末将......不敢。”

　　耶律斡特剌哼了一声，森然道：“区区几十名骑兵，竟堂而皇之地摸到你的大营后面，烧了粮草，还杀了人，然后全须全尾地跑了，你这个前锋都统，到底是怎么当的！”

　　帐中诸将噤若寒蝉。

　　“你也算是跟着本帅南征北战多年，这种错误，居然还能轻犯？”

　　耶律庆脸色煞白，道：“是......末将有愧。”

　　左副官见状，连忙打圆场：“元帅息怒。耶律都统连日攻城，士卒疲惫，宋军趁夜偷袭，也是防不胜防......”

　　斡特剌冷冷地看了他一眼，转向耶律庆：

　　“粮草还够几日？”

　　“回元帅......约莫......五六日。”

　　斡特剌沉默片刻，缓缓道：“五六日，够了。”

　　他站起身来，走到沙盘前，目光落在定州城上：

　　“传令！明日一早，全军压上，四面围攻。本帅要在三日内，踏平定州城！”

　　“届时，众官兵出力破城，升官以外，本帅再加重赏。”

　　帐中诸将齐声应诺。

　　然而斡特剌没有注意到，右副官站在角落里，眉头微皱，若有所思。

　　真定府衙，赵煦负手站在舆图前，久久不语。

　　安焘从定州发来的军报摊在桌上：辽军前锋受挫，粮草被焚，但斡特剌主力已至，定州城危在旦夕。

　　“官家，”一名侍卫入内禀报，“枢密院急递，曾枢相遣人来报——河北诸路援军已陆续发兵，最快的一支，五日后可至定州。”

　　赵煦点了点头，没有说话。

　　五日。

　　定州能不能撑五日？

　　他想起苏轼临别时的神情，从容、坚定，并无半分惧色。

　　“传旨，”赵煦忽然开口，“告诉曾布，援军昼夜兼程，不得有误。另外，发往定州的圣旨，再加一道。”

　　侍卫一怔：“官家要说什么？”

　　赵煦沉默片刻，道：

　　“告诉苏卿......朕在真定，等他捷报。”

　　侍卫躬身道：“是，臣领旨。”

　　赵煦望着舆图，忽然又想到一事，一瞧辽国周边，终于展颜，笑道：“对了，我怎么还忘了有此事，那定州此战，也不必多过担忧了。”

　　他于是提起笔，写了一封信，命侍卫将此与圣旨一并送往定州。

　　定州城，苏轼与王副总管正围着舆图，研判战局。

　　便在此时，城门斥候忽然疾步入内，报称敌军已至。

　　闻言，几人同时向城外望去，但见一队队辽军围了上来，四面八方的结成了阵势，似是要一鼓作气攻城。

　　安焘眉头紧皱，道：“敌方来势汹汹，我定州城兵势远所不及，纵然加上官家特意下旨调来的亲卫，也不过杯水车薪，你倒好，仍是一脸风平浪静，敌人可是要打进来了！”

　　话音刚落，敌阵中鼓声骤起，数百面皮鼓蓬蓬齐鸣，数万前锋喊声震天，直向城下冲来，而其后阵隐约可见云梯、冲车之形。

　　苏轼面色如常，淡淡道：“放心，眼下还守得住，王副总管。”

　　王副总管拱了拱手，道：“下官在。”

　　苏轼道：“你去令守卫放箭，务必阻住敌势。”

　　“是。”王副总管应声而去，迅速传令。

　　一众守卫听闻号令，立时张弓搭箭，城头数架床子弩早已绞动机关，粗如儿臂的弩箭对准了敌阵。

　　王副总管一声令下，城头守备喝道：“放箭！”

　　刹那间，成百上千枝羽箭连同床子弩的重箭同时射了出去。弩箭势如雷霆，穿透盾牌，连人带盾钉在地上，前排敌军顿时倒下一片，惨呼之声四起。

　　然而辽军毕竟人多势众，稍作迟疑之后，便绕过那一片尸堆，依旧前仆后继，蜂拥而上。

　　床子弩装填极慢，一时难以再发，城上弓兵虽拼力放箭，却也只在前面射死了数百敌军，后面就再也阻不住敌军的势头。

　　安焘脸色凝重，又转头向苏轼望去，低声道：“你不是说，三日之内必有结果么？眼下这架势，怎么倒像是定州城要失守了？”

　　苏轼缓缓摇头，道：“三日时间还未到，届时事情如还不能定下，那官家发旨调来的援军也该到了。”

　　安焘冷哼道：“还要苦等三日？官家不会又给你下了什么密旨罢？”

　　苏轼一怔，道：“你指什么？”

　　安焘神色凝重，说道：“官家年轻气盛，所说的话不能全信，这行军打仗的事，半点马虎不得，你苏大学士总也是一把年纪的人了，不至于那般糊涂罢？”

　　他身在朝堂多年，深知但凡皇帝，总喜欢上阵微操。成千上百将士的性命，往往就在官家这一言两语之间便即丧失，因此他担心不已，万一官家不明就里，盲目发号施令，只会害了定州城所有将士。

　　苏轼闻言，肃然道：“我为定州知州，守住了城，也就是守住了城中万千百姓的性命，不论官家有何口谕，下何圣旨，我自有判断，倘若官家胡乱指挥，我便是抗旨，也绝不听从，但眼下......”

　　安焘倒有些不明白了，当即打断道：“你这话什么意思，难不成官家远在真定府，还能有什么退敌之策？他连前线情况都不知！”

　　苏轼微微一笑，道：“反正敌攻我守，我们总是要等到援军来的，下官只是在想，若是出了什么意料之外的情形，那或许不用等援军来，敌人自己便会退去了 。”

　　安焘一怔，还待再言，苏轼已小声对着旁边一名士卒说了什么，那士卒听完，点了点头，说道：“属下遵令。”

　　安焘哼了一声，心道：“故弄玄虚，若是守城不利，我定向官家禀报，请斩苏轼，以正视听！眼下......且看你还有什么作为。”