辽军大队人马向南行了三日，晚上扎营之后，一名探子从前方赶来，向耶律斡特剌禀报：“启禀元帅，定州城防已探明！”

　　耶律斡特剌正在帐中饮酒，闻言放下酒碗：“说。”

　　探子道：“定州城头增派了守军，四面城门紧闭，城上架设了无数强弓硬弩。百姓只许出不许进。城中守备森严，远非前三关可比。”

　　左副官道：“看来赵煦那小子当真在定州，守军才这般卖命。”

　　右副官却摇了摇头，道：“正因如此，末将反倒觉得蹊跷。赵煦若真在定州，岂会不逃？南朝皇帝被围在城中，传出去可不是小事。”

　　探子道：“听说那赵宋官家昏庸无比，一心只想守城，说大宋兵精粮足，城池固若金汤，自是无惧来敌，苏轼与守城副官纷纷劝他南逃，他始终不允，还封了自己一个官，叫作什么威武大将军，说要坐守定州，与将士共进退......”

　　耶律斡特剌闻言，哈哈大笑，道：“听说这小子乳臭未干，在朝中便做下了不少糊涂事，当时许多忠臣良将都一一被他斥逐，想不到难得来定州一次，老毛病却又犯了，只带着几个亲卫，便想和我大辽铁骑较一较高低，天下荒唐之事，想来莫有一件及此！”

　　那探子当即道：“是，元帅说的不错，那赵煦确是一代昏君。”

　　右副官却道：“末将倒觉得，此事有诈。赵煦在定州的消息，会不会是宋人故意放出来的？引我军全力攻城，好设伏算计。”

　　耶律斡特剌听他这么说，冷笑一声：“就算是计，本帅也不怕。一座小小的定州城，还能翻出天去？”

　　耶律斡特剌征战多年，早已是战功赫赫的一代大将，这十数年来，更是灭阻卜、破西夏、平内乱，大辽铁骑所至，无不望风披靡。区区一个苏轼，不过是会写几首酸诗的文人，他哪里会瞧在眼中？

　　帐中诸将见此，忙道：“元帅所言极是，宋人文弱，岂能是我铁骑的敌手？何况皇上英明神武，所说一定是不错的，既提拔了元帅亲自率军南下，定是觉得此战一定能成，末将等尽奉元帅调遣，想来一定大获成功，人人都得封赏。”

　　耶律斡特剌从军多年，耳畔不知听了多少谄谀之词，此刻也没多大在意，挥了挥手，淡淡道：

　　“此话说得还太早些，不过也大差不差了，再过几日，本军赶至前线，由本帅亲自督战，都说苏轼治军有方，定州城兵士虽少，却都能以一当十，本帅倒要好好看看，这苏大胡子是否真如传言中那般高明，能将此城守得固若金汤。”

　　众将齐声道：“元帅威武！”

　　此时，定州城中。

　　一名副官急匆匆地跑到府衙，向苏轼汇报军情：

　　“苏大人，敌方来势汹汹，只怕......只怕是撑不了多久了。”

　　苏轼眉头紧皱：“还能撑多久？”

　　那副官道：“城外只是敌方前锋，以眼下情形，倒还能撑持几日。但后方大部队一旦到来，本城岌岌可危。”

　　苏轼点了点头，心中不禁焦急，在堂中踱来踱去。

　　过了一阵，他忽然转头对安焘道：“安门下，对于此形势，有何应对之法？”

　　安焘听他突然向自己问询，先是一怔，沉吟片刻，道：

　　“敌方既派前锋试探，后方辎重必相距不远。若能派出精锐骑兵，趁夜绕出城去，袭其粮草辎重，或可打乱敌军部署，延缓其攻势。”

　　他顿了顿，又道：“只是城中骑兵寥寥，且多是步卒充数，并无可用之精锐......”

　　苏轼眉头渐渐舒展，道：“计策可行。至于精锐之士倒也并非没有。”

　　安焘道：“从何而来？”

　　苏轼缓缓道：“便是护送官家的轻骑。”

　　安焘闻言，勃然大怒，道：“胡闹！那些侍卫是殿前司班直精锐，乃是护卫官家安危的！你怎敢打他们的主意？”

　　“官家安危，乃是第一要紧之事，真定府不比京城皇宫，官家出行之中，并非完全无虞，身边岂能没有近侍？旁人万一惊扰圣驾，那便是我等万死莫赎之事！纵然整座定州城失陷了，也不能拿官家来作赌注！”

　　苏轼正要辩解，忽听门外传来急促的脚步声。

　　只见一名传讯官疾奔而至，冲进府衙，双手高举一封文书：

　　“圣旨！真定府急递！”

　　苏轼与安焘对视一眼，连忙跪下接旨。

　　传讯官展开文书，朗声宣读：

　　“敕令定州知州苏轼，领城中士卒全力应敌。朕已行文河北帅司，调兵赴援。殿前司御龙直、金枪班侍卫，现暂归定州守备，全凭苏轼调遣。另命门下侍郎安焘，一同辅佐军务，钦此。”

　　安焘见官家竟不与自己商议便私自做了决定，心中大为不满，暗想：“官家临行之前，明明答允我，宿止出入，必先知会，可如今却又公然违背，官家是金口玉言，说出的话......也能不算的么？”

　　苏轼双手接过圣旨，站起身来，望向安焘，微微一笑：

　　“安门下，官家已有明旨。这可不是下官自作主张。”

　　安焘冷哼一声，道：“官家信你，我却信不过你。那几十名侍卫，你若用不好，休怪我在官家面前参你。”

　　苏轼笑道：“安门下放心。我只需他们趁夜出城，绕到敌后，放几把火就跑。辽军不明虚实，必然分兵回救，便能为我们争取一两日的时间。”

　　安焘沉默片刻，终于点了点头：“此计......倒也勉强可行。只是带队之人，须得熟悉地形、胆识过人。”

　　苏轼微微一笑，道：“安门下不必忧虑，一切由下官来安排便是。”

　　......

　　当夜，定州城南门悄然打开。

　　五十名殿前司金枪班侍卫，人人黑衣黑甲，马裹蹄、人衔枚，无声无息地鱼贯而出。为首之人，正是金枪班都头郭文龙，此人不过三十出头，面色黝黑，一双眼睛在夜色中闪着寒光。

　　临行前，苏轼亲自在城门口送行。

　　“郭都头，”苏轼拱手道，“此去凶险，本官只有一句话——放火便走，不可恋战。”

　　郭文龙抱拳：“苏大人放心。末将省得。”

　　安焘站在一旁，冷冷道：“折了人，唯你是问。”

　　郭文龙看了他一眼，没有答话，一勒缰绳，率队消失在夜色之中。

　　苏轼望着远去的马蹄声，喃喃道：“但愿能成......”