东方既白，真定府衙烛火未熄。赵煦彻夜未眠，双眼布满血丝，仍强打精神等候前方消息。

　　身为龙、神卫都指挥使，也就是皇帝贴身保镖的王恩，见官家这般疲惫，不禁忧心忡忡，低声道：“官家，前线战事倒也并未吃紧到那般地步。龙体要紧，您还是先歇息片刻罢。”

　　赵煦连连摇头，神色凝重，道：“都这个时候了，成败在此一举，教朕如何能睡得着？”

　　话音刚落，忽有军使疾步入报，称朝廷已发援军，分别从真定府、大名府及京畿三路调拨，正逐次抵达定州城。

　　赵煦闻言，心中大为振奋，终是稍稍松了一口气。

　　然而转念之间，他心中疑惑又起：“可为何并无武将赶赴前线？这些士卒到了定州，又该由谁来调派？”

　　王恩忙道：“官家无须担忧，有苏学士和王副总管在，还怕无人调派么？只论苏学士自己，便已是统兵的大将了！”

　　赵煦听罢，不禁一怔，他虽然熟读历史，于军政实务方面，却不甚熟稔，不明白苏轼在军事上有何造诣。

　　正在此时，又一封密信加急送到。赵煦拆开一看，上面只写了一句：

　　“官家且放心交予臣便是，若派了这些援军来，臣尚不能退敌，倒是也白活这么大年纪了。”

　　寥寥数语，却透着一股从容不迫的气度。

　　赵煦反复看了两遍，紧锁的眉头终于缓缓舒展开来。

　　当日辽军在城外大帐中召开军议，此行几乎所有的将官都已汇集。

　　这几日之中，耶律斡特剌已将定州城中的部署与兵力摸得一清二楚，准备发动最后一次总攻，一举拿下此城。

　　耶律斡特剌叹道：“就是可惜了，攻了这么多日都未能将此城克下，赵煦那小子只怕早已跑了。”

　　众将领闻言，都不禁有些郁闷。

　　就在此时，有使者忽然自城中出来，说是替定州知州传递文书给辽军统帅。

　　那使者掷书于帐外，转身便走......有辽兵想追上去将使者截杀，却被一将领喝止。

　　众人不敢怠慢，速速将文书向统帅呈了上去。

　　耶律斡特剌接过书信，紧接着便想，这信中会写些什么呢？

　　开城投降？然后请求辽军接管此城后不行杀戮？

　　耶律斡特剌自然懂得......这苏大胡子早不送晚不送，偏偏要等到自己快将城攻破了，肯定是成心的。

　　说不定早就写好，但就是存有侥幸之心，所以专门等到今日这才送来。

　　这种情况下，耶律斡特剌身为统军元帅，怎么可能接受？自己攻城攻了十天半月，你一封书信投降也就罢了，还想提什么要求？

　　岂不是痴心妄想！

　　不过，稍微一想，耶律斡特剌还是笑了笑，道：“也罢，看一看也不要紧，早听说这苏大胡子才高八斗，名满天下，不知写起降书来，又有多大文采？”

　　众将闻言，都是哈哈大笑。

　　左副官眼见元帅来了兴致，便主动请缨，道：“让属下来替元帅效劳，宣读纸上内容罢。”

　　这对耶律斡特剌来说自无不可，他也乐意令一众将士都笑一笑，顺便鼓舞一下士气，便直接将文书递了过去。

　　帐众诸将瞩目之下，左副官将信封打开了来，取出了薄薄的一张纸，只简单扫了一眼，却登时怔在原处，脸色难看，一声不吭，只是尴尬地瞧向元帅。

　　耶律斡特剌一时茫然，不明白这纸上究竟写了什么，当即劈手夺来，然后在座中认真去看，随即哼了一声，脸色阴沉，道：“这又有什么了，你读便是。”

　　左副官闻言，只得伸手接过，开始宣读了起来：

　　“辽宋之间，百年未战，两国太平，如今贵国主动撕毁盟约，向我南朝发兵，贵国之主岂不是有违列祖列宗之言，不忠不孝，大逆不道？”

　　“虽然辽国铁骑纵横北方，一时无两，但要南下灭我大宋，却是万万不能，甚至于一旦开战，南朝地广人稠，物产殷富，贵国未见得稳操胜算，反有大败亏输之虞。”

　　“如是昔年，贵国自是无惧，但今时不同以往，贵国不久之前刚有重元之乱，至今国力才稍有恢复，与我南朝开战，已有甚多耗损，况且贵国内患不已，强行向我南朝用兵，只怕是竭泽而渔，徒然自困。”

　　“因此，苏某在此奉劝，北上收兵，犹未为晚。”

　　左副官读完，不禁有些战战兢兢，颤声道：“这......这......”

　　其他将领听闻书信内容，也是面面相觑，你瞧我一眼，我瞧你一眼，不知道该说些什么。

　　耶律斡特剌本在辽国西北镇压阻卜（鞑靼），只因辽主耶律洪基临时调遣，这才奉旨南下，西北军力也随他一同，皇帝说已派人接替西北军务，他立功心切，便未多疑，只想着南征平宋，博取功勋。

　　此刻众将面面相觑，显然是被苏轼那封信说动了心思，万一西北阻卜趁耶律斡特剌不在又发动叛乱，而皇帝派去接任的将领尚未到任，后方可就大事不妙了。

　　耶律斡特剌冷哼一声，道：“我大辽立国垂二百年，国威震于天下，纵有内患，何曾动摇国本？皇上都未曾传旨命我等回军，他苏大胡子区区一封书信，尔等便怯了？”

　　众将连忙低头：“末将不敢！”

　　耶律斡特剌道：“那好，传我命令，天色一亮，诸将立即率队攻城！”

　　一众将领齐声道：“末将遵令！”

　　话音未落，帐外忽然一阵骚动。一名信使跌跌撞撞冲了进来，扑倒在地，声嘶力竭地喊道：

　　“启禀元帅，后方传来急报，磨古斯......磨古斯又反了！趁大军南征，后方空虚，连克数城，西北路招讨司告急！”

　　耶律斡特剌脸色骤变，霍然起身：“什么？！”

　　他深知西北精锐尽数随自己南征，各要塞只剩常规驻军，若皇帝下令接任自己的将领一时又未赶到，磨古斯此时发难，西北空虚，十有八九是守不住了。

　　可西北阻卜明明之前已是被他镇压过一次，怎能在短短数月之间又举众叛乱？

　　但此时已来不及细想，耶律斡特剌在帐内来回踱了几步，猛地站定，咬牙道：

　　“撤军！”

　　众将领、副官齐声遵命。

　　耶律斡特剌站起身，转头望向定州方向，目光复杂。

　　“这苏大胡子......究竟是怎么知道我大辽西北情势的？”

　　“就算是再了得的细作，也没本事在几日之间传达数千里之遥的讯息，除非是菩萨化身。”

　　“莫非......他真有未卜先知之能？”

　　另一边，定州城中。

　　安焘一脸肃然，道：“眼下三日之期已到，你可还有什么话说？”

　　苏轼笑道：“不忙，不忙。”

　　过了一阵，忽有守备疾步入内，满脸喜色，报道：“启禀知州，敌军久攻不下，后方似有变故，已开始拔营北撤！”

　　安焘闻言，不禁难以置信地望向苏轼，声音都有些发颤：“你......你怎知敌人会在此时退兵？”

　　苏轼不答，只是缓缓从袖中取出一物——一道明黄绢帛的圣旨，又取出一封已经拆开的书信，轻轻置于案上。

　　安焘上前仔细查看了一番，忽然间什么都明白了。