滴血的头颅砸在厚重的橡木长桌上，发出一声闷响。

　　暗红色的血液顺着桌面木纹渗开，滴落在城防大队长塔克文那双擦得锃亮的皮靴前。

　　塔克文没看那颗满脸靛蓝刺青的头颅。他的视线死死锁在图里乌斯递上来的那枚黄铜牌上。铜牌表面沾着干涸的血肉碎屑，母狼哺乳双婴的浮雕在火把光线下显得狰狞刺眼。

　　“萨莫奈人的脸，罗马人的牌子。”塔克文捏着铜牌的手指用力绷紧，铜牌边缘陷入指腹。他抬头看向站在长桌前、半身板甲上满是刀痕的布伦努斯。

　　“你一个人杀了五个。”塔克文声音低沉，带着明显的审视。

　　“是。”布伦努斯站得笔直，视线平视前方。浓烈的血腥味熏得旁边的文书直皱眉头，但他自己毫无察觉。

　　图里乌斯往前迈了半步，抱拳补充：“大队长，他顶在最前面。那面复合木盾挡了三轮毒矛，没碎。他用一种极短极快的刺击方式杀穿了对面的防线，萨莫奈人被他杀溃了。”

　　塔克文沉默了三息。

　　他绕过长桌，走到布伦努斯面前。伸手敲了敲那件出自铁砧山脉的半身板甲，金属发出厚实的闷响。

　　“从今天起，你不是编外亲兵。”塔克文盯着布伦努斯的眼睛，“归入我的直属百人队。去军需官那里领十个基数的伤药。明天天亮前，我要你在南门城墙上待命。”

　　布伦努斯右手握拳锤击左胸，没有多余的话，转身大步走出营帐。

　　帐帘落下后，塔克文将铜牌狠狠掼回桌面。金属碰撞声清脆刺耳。

　　“封锁消息。”他看向缩在角落的文书，声音像是从牙缝里挤出来的，“从现在起，任何关于南部商路遇袭的报告，只能交到我手里。谁敢在酒馆里多嘴半个字，割了他的舌头。”

　　文书浑身一哆嗦，抱着卷宗快步退出营帐。

　　塔克文独自站在桌前，拿起那颗萨莫奈人的头颅，翻到脖颈处的断面。切口极其平整，一刀断颈，没有任何拖拉的锯痕。

　　他从军二十三年，见过太多新兵的初次斩首——手抖、刀偏、骨头卡住、连砍三刀才断。

　　这个北岸来的小子，理论上应该是第一次上阵，第一次杀人，砍头的手法比他麾下干了十年的老兵还利索。

　　塔克文把头颅扔进桌下的木桶里，拿起布巾擦手。

　　他忽然想起，这小子的弟弟，就是那个在圣殿里被三方大佬抢着教的“神子”。

　　“一窝疯子。”塔克文自言自语。

　　恐慌的蔓延速度永远比军令快。

　　中午时分，城南的香料行会毫无预兆地挂上歇业的木牌。掌柜亲自站在门口，对所有询问的客商摇头，脸上的表情比棺材板还僵硬。

　　下午，粮市的粗麦价格连跳三档。几个满脸横肉的粮商带着护卫直接堵在磨坊门口，用高出市价四成的价格强行扫货。一个推着独轮车来卖余粮的农妇被挤倒在地，车上的麦袋被人哄抢一空，她坐在泥水里嚎啕大哭。

　　打铁棚里的铁矿石标价翻了一倍。几家大型商会的管事雇佣了城中所有的闲散佣兵，将自家的仓库围得水泄不通。仓库门口的佣兵手里攥着卷了刃的旧剑，对每一个靠近的人都露出凶光。

　　南边来的商路断了。

　　这意味着克卢西乌姆失去了最便宜的盐和超过三成的生铁来源。对于一座依靠贸易活着的城邦来说，这比在城墙上开一个缺口还要致命。

　　城东新宅，庭院里的橄榄树被风吹得沙沙作响。

　　布伦努斯脱下沾满血污的板甲，光着膀子蹲在水井旁冲洗身体。井水浇在伤痕累累的上身，冲刷下来的水是暗红色的，在青石板上蜿蜒成一条细细的血河。

　　多纳尔坐在屋檐下的石凳上，手里捏着一个空陶杯，拇指无意识地搓着杯沿。艾伦抱着里拉琴坐在石阶上，低着头，指尖停在弦上，没有拨动。

　　卡维尔端着一盆干净的水走过去，小心翼翼地递给布伦努斯一块粗麻布。布伦努斯接过来胡乱擦了两把，站起身套上一件干净的短衣。

　　芬恩蹲在庭院中央的泥地上。他手里拿着一根烧过的木炭，面前的地面被他用手掌抹平了一大片，上面画满了歪歪扭扭的线条。

　　布伦努斯大步走到木桌前。他伸手从怀里摸出一张揉皱的羊皮纸片——出营帐前他让图里乌斯帮他把铜牌的图案拓印了下来——拍在多纳尔面前。

　　“罗马的母狼。”布伦努斯端起水罐灌了一大口，水顺着嘴角淌进领口，他抹了一把嘴，“萨莫奈蛮子身上带着这个。南边的路彻底封死了。城防军压不住消息，城里已经乱了。”

　　多纳尔拿起羊皮纸片，看了一眼，粗糙的眉毛拧在一起。他把纸片翻过来又翻过去，像是想从背面也看出点什么。

　　“这帮吃生肉的蛮子哪来的钱买罗马的铜牌。”多纳尔把纸片扔下，双手狠狠搓了一把脸，搓得皮肉都扭曲了，“城里的粮商开始囤货了。早上市集上那几个老对头，今天连个面都没露。风向不对。”

　　芬恩站起身，拍掉手上的泥土，走到木桌前。

　　他个头矮，踮着脚才刚刚够到桌面。他把那张羊皮纸拉到面前，视线扫过母狼图腾，然后放下来。

　　“他们不需要买。”芬恩的声音在傍晚的庭院里格外清晰，“罗马人发的。”

　　多纳尔愣了一下。

　　“不只是牌子。”芬恩转身，走到他画了半天的那片泥地前，蹲下来，用木炭在一个圆圈上重重戳了一下，“还有精良的长矛和军粮。”

　　布伦努斯擦头发的动作停了。他想起那些萨莫奈侦察兵手里的武器——矛杆上缠着铁丝，矛头经过淬火处理，不是蛮族自己能打出来的货色。他一直觉得哪里不对劲，但没想通。

　　“父亲。”芬恩抬起头，看着多纳尔，“罗马和维爱城签了二十年停战协议，对吧？”

　　多纳尔点头。

　　芬恩的木炭在泥地上划出一个大三角。三个顶点分别标着“罗马”、“维爱”和“克卢西乌姆”。

　　“维爱城就在我们和罗马之间。”芬恩用脚尖点在维爱的位置，“罗马人想向北扩张，直接打维爱等于撕毁协议。整个伊特鲁里亚联盟都会联合起来反对他们。代价太大。”

　　他的脚尖从罗马出发，画了一道弧线，绕过维爱，指向东侧和南侧的丘陵地带。

　　“所以他们绕路了。”

　　芬恩在弧线末端画了一个叉，标注了“萨莫奈”。

　　“萨莫奈人穷，好斗，没有固定领地，活动范围正好在我们的南部商路上。罗马人出钱出装备，雇他们来劫掠我们的商路。”

　　艾伦停下了拨弦的手指。他看着弟弟蹲在泥地上，用一根烧焦的木炭，把两个大国之间的棋局画得清清楚楚。

　　“这就叫代理人战争。”芬恩的语气平稳得像是在背诵贝里乌斯的课文，没有丝毫情绪起伏，“花最小的代价，让别人替你流血。”

　　布伦努斯死死盯着地上那个三角形。

　　他今天杀那些萨莫奈人的时候，只觉得对方装备好、战术阴。他完全没去想，自己砍掉的那五颗脑袋，不过是罗马人棋盘上的五枚弃子。

　　“罗马人的目的不是几车盐。”芬恩站起来，目光从多纳尔脸上扫过布伦努斯，最后落在艾伦身上，“他们要困死克卢西乌姆。只要断了补给线，城邦内部就会为了抢物资先打起来。”

　　他弯腰在三角形中间画了一个圈，代表克卢西乌姆，然后在圈里画了七八条互相交叉的线。

　　“等我们自己把自己耗干净了，罗马军团就会兵不血刃地走进来，接管一切。”

　　院子里极其安静。

　　只有井水滴落石板的声音，和远处街道上隐约传来的喧闹。

　　多纳尔猛地站起身。

　　他没有表现出对战争的恐慌。恰恰相反——那双浑浊的眼睛里爆发出近乎贪婪的光芒。这是芬恩在他身上见过无数次的表情：每当这位老德鲁伊嗅到了“机会”，他就会露出这种嗜血的商人眼神。

　　“代理人战争。断绝补给。”多纳尔在院子里来回走了两圈，双手用力拍在一起，声音清脆，“芬恩说得对！城里的那些蠢货还在为了几袋麦子提价发愁。这是要断根的打法！”

　　他冲到艾伦面前，一把按住他的肩膀。

　　“艾伦！你马上去白大理石喷泉。找那些天天围着你转的诗人。告诉他们，把萨莫奈人受罗马雇佣屠杀我们同胞的消息编成歌谣，往死里唱！唱得越惨烈越好！”

　　多纳尔的手指在艾伦肩膀上用力敲了两下，眼里精光闪烁。

　　“不是让人害怕。是让人愤怒。恐惧让人跑，愤怒让人掏钱。明白吗？”

　　艾伦抱着琴站起来，露出和父亲如出一辙的笑容：“让恐惧先发酵，再用愤怒来收割。我明白。”

　　多纳尔转身指向布伦努斯，眼神完全变了，不再是看儿子，而是看一枚可以立刻投入使用的棋子。

　　“你在城防军里放话。就说萨莫奈人的毒矛连青铜盾都能扎透，只有铁砧山脉的复合木盾能挡住。把你在南边一个人挡住十四个蛮子的战绩传出去。不用你自己说，让图里乌斯帮你说。”

　　布伦努斯皱了皱眉。他不习惯吹嘘自己的战功。但他看了一眼地上那个三角形，和三角形中间代表克卢西乌姆的那个千疮百孔的圆圈，咬了咬牙，点了头。

　　多纳尔最后转向芬恩。

　　他深吸一口气，蹲下身，和芬恩平视。这个动作在以前从来没有过。以前他都是把芬恩举起来，或者俯视他。但此刻，他选择了平视。

　　“儿子，你明天去见穆拉丁。”多纳尔压低声音，语气里透着只有老狐狸才有的狠辣，“告诉他，全城马上就会陷入兵器恐慌。他那台新改好的水力锻锤，一天十二个时辰不许停！铁砧山脉手里囤的兵器，现在是全城最硬的通货。”

　　他竖起四根粗糙的手指，在芬恩面前晃了晃。

　　“我们帮他卖。拿四成利润。”

　　卡维尔站在井边，捧着那盆已经变凉的水，目瞪口呆地看着这一家人。

　　十息之前，他们还在因为一颗血淋淋的人头和一枚铜牌而沉默。十息之后，一个五岁的孩子画了一张地图，一个老德鲁伊就把全家人变成了战争机器的零件。

　　芬恩看着老父亲那副战争贩子的嘴脸，沉默了一息，轻轻点了点头。

　　他忽然想起，前世读过的一句话：战争中赚钱最多的，从来不是拿枪的人。

　　圣殿主塔底层的石室。

　　橄榄油灯的火苗在穿堂风中晃动，映得墙壁上的伊特拉斯坎壁画忽明忽暗。壁画上那些描绘着丰收与祭祀场景的古老颜料，在摇曳的光影中显得诡异而不安。

　　长条石桌两侧坐满了克卢西乌姆的实权长老。

　　卡西乌斯长老坐在石桌的右首位置，手里捏着那枚带血的母狼铜牌，翻来覆去地看。他枯瘦的手背上青筋凸起，骨节发白。

　　“南侧三处水源地发现大规模扎营痕迹。”卡西乌斯的声音干涩，像是石板在互相摩擦，“东侧隘口今天早上也遭到了袭击。一支运盐的驴队，十一头驴，七个人，全死了。驴被杀了吃肉，盐被抢走。”

　　他将铜牌轻轻放在桌面上，用指尖推了推。

　　“包围网已经形成。这不是流寇劫掠。这是一场蓄谋已久的封锁。”

　　石桌末端，几个小家族的长老脸色煞白，坐得离桌子远远的，好像桌上那枚铜牌会咬人。

　　“出城迎战！”一名负责军务的红脸长老一拳砸在石桌上，震得桌面的铜牌跳了一下，“让城防军集合！把那些披着狼皮的蛮子赶回山里去！克卢西乌姆的荣耀不容践踏！”

　　“拿什么打！”

　　穆拉丁坐在对面，直接站上了石凳。他比坐着的长老们矮，站在凳子上才勉强和他们平齐。矮人首领的巨大嗓门在密闭的石室里炸开，震得头顶的灰尘簌簌往下掉。

　　他伸出一根粗短的手指，直直戳向那个红脸长老的鼻尖。

　　“城防军库房里那批长矛，全他娘的是十年前生锈的破烂货！叶片上的毛刺都没打磨！皮甲连砍柴刀都挡不住，缝线松得用两根手指就能扯开！”

　　穆拉丁越说越暴躁，战锤杵在石凳上砸出一个浅坑。

　　“你们这群穿长袍的每年把大把的金子拿去买香料和祭品，什么时候给老子拨过充足的铁矿石！我提了七次——七次！要求增加精铁供给！你们一次都没批！”

　　红脸长老被喷了满脸唾沫，脸涨得更红了，刚想站起来反驳。

　　“坐下。”贝里乌斯从主位上抬起手，只说了两个字。

　　红脸长老的屁股像是被钉在了凳子上。

　　贝里乌斯揉着发胀的眉心。他今天老了十岁。

　　维图斯因为谋杀事件被关在最底层的地牢里，巨石家族群龙无首，他们在长老会中的三个席位空了两个，剩下一个坐着的年轻人低着头一言不发，像是恨不得把自己缩进石缝里。

　　“吵够了没有。”贝里乌斯抬起头，环视一圈，“穆拉丁首领，铁砧山脉现在日夜开工，一个月能打造多少套符合实战标准的剑盾？”

　　穆拉丁瞪着眼睛，粗暴地比出三根短粗的手指。

　　“三百套！这已经是老子亲自抡锤子的极限了！新装的水力锻锤刚刚调试完毕，效率提高了三倍不假，但模具、原料、工匠的体力，都是瓶颈！这还只是白板装备，来不及刻任何坚固符文！”

　　“三百套要一个月。”卡西乌斯缓缓摇头，“敌人不会给我们一个月的时间。”

　　石室角落里传来一道清冷的声音。

　　“古橡林里的鸟群今天全都飞往北边了。”

　　莉安娜坐在最远离火光的位置。

　　“当然，我只是陈述自然的状态。精灵族不参与凡世的争论！”她的声音不带一丝急躁，却比所有人的咆哮都更让人心寒，“地脉的震动非常杂乱。大规模的流血即将到来。不是几天后。是很快。”

　　石室里鸦雀无声。

　　只剩油灯的灯芯噼啪作响，和远处暗河隐约的轰鸣声。

　　“谢谢精灵族的提示。我知道这已经是您能给我们最大的恩赐了！”

　　贝里乌斯缓缓闭上眼睛，又缓缓睁开。

　　“从明天起，圣殿的祭祀用香料削减七成，节余的预算全部拨付铁砧山脉用于和商人采购铁矿石。”他的声音沙哑而疲惫，“所有渡鸦和夜鹰都放出去吧。城防军进入三级戒备。”

　　他顿了顿，补充道：“让芬恩和伊尔来见我。”

　　入夜。

　　克卢西乌姆的城墙上燃起密集的火把。

　　冷风从南边的丘陵吹过来，把火把的油烟往北扯成一道道黑色的飘带。城墙上每隔二十步站着一个哨兵，裹着粗毛毡子，握着生锈的长矛，鼻头冻得通红。

　　图里乌斯拿着一份急报，三步并作两步冲上城墙的石阶，找到正在检查城防器械的塔克文。

　　“大队长。”图里乌斯满头大汗，喘得说不出整句话，脸上那道旧疤因为剧烈的血液涌动而变成了暗紫色，“东边隘口……探子拼死送回来的消息……”

　　他把一张皱巴巴的、沾着血指印的羊皮纸塞进塔克文手里。

　　“不只是萨莫奈人。”

　　塔克文一把扯过羊皮纸，侧身凑到最近的火把下。

　　他的眼睛从左到右扫过去，速度越来越慢。

　　嘴唇的血色一点一点褪尽。

　　羊皮纸的末尾用颤抖的笔迹写了一行字：

　　“至少三个百人队。携带攻城器械。”

　　塔克文攥着羊皮纸的手缓缓垂下。

　　火把的光映在他脸上，他看起来比一个时辰前老了十年。

　　“把所有休息的人叫起来。”塔克文的声音很轻，轻到图里乌斯必须凑近才能听清，“全员上墙。”

　　他转过身，面朝南方。

　　东边山道上。

　　大批穿着统一铁灰色束腰短甲、戴着高高红色马鬃头盔的步兵，正以整齐划一的队列沿山道推进。方形的大盾放在后方的马车上，每一面盾上都漆着图腾。

　　母狼哺乳双婴。