夜色浓重。

　　克卢西乌姆北门悄然开了一道缝。

　　七骑快马冲出城门，马蹄裹着厚厚的麻布，踩在泥泞的林间小道上只发出沉闷的噗噗声。

　　这是圣殿长老会派出的求援信使，目标是北方的伊特鲁斯坎联盟各核心城邦。

　　林地里弥漫着刺鼻的松脂味和水汽。

　　领头的信使伏在马背上，手死死攥着缰绳。

　　前方是一处狭窄的山口。

　　“铮——”

　　一声极其尖锐的弓弦绷紧音在黑夜中炸开。

　　紧接着是绊马索崩直的闷响。

　　冲在最前面的两匹战马前腿齐齐跪倒，庞大的身躯带着巨大的惯性往前栽倒，骨头碎裂的声音在寂静的夜里分外刺耳。

　　马背上的信使被狠狠甩飞出去，重重砸在布满碎石的泥地里。

　　没等他们爬起来，两侧的灌木丛里站起一排黑影。

　　没有战吼，没有呼喝。

　　只有标枪破空的尖啸。

　　十几支沉重的罗马制式标枪从高处扎下。粗大的精铁枪头轻易贯穿了信使的皮甲，将他们连人带甲死死钉在泥水里。

　　剩下的五名信使猛拉缰绳，企图掉头。

　　林地后方，一队罗马轻骑兵已经封死了退路。他们手里提着短剑，在黑暗中沉默地逼近。

　　鲜血很快染红了北方的这片林地。

　　清晨。

　　克卢西乌姆东城门。

　　浓雾还没有散。能见度不到三十步。

　　城墙上的火把在雾气里晕开一团团浑浊的黄光。

　　塔克文双手按在女墙上，盯着护城河对岸的白雾。

　　布伦努斯穿着那套伤痕累累的矮人板甲，站在塔克文侧后方。他左臂上依然挂着那面复合圆盾。

　　一阵急促的马蹄声从雾里传出。

　　马步散乱，跌跌撞撞。

　　一匹浑身是血的战马冲出浓雾，马背上趴着一个人。

　　城墙上的守军一阵骚动。

　　“是昨晚派出去的信使！”图里乌斯趴在垛口上喊了一嗓子。

　　战马跑到护城河边缘，前腿一软，跪倒在地。

　　马背上的人滚了下来。

　　他挣扎着朝城墙的方向伸出手。

　　城头上的火光照亮了他的后背。一把罗马制式短剑齐根没入他的后心。

　　他抽搐了两下，手垂在泥水里，不动了。

　　塔克文脸上的肌肉抽动了一下。

　　他抬起右手，一拳砸在女墙的青砖上。

　　“咔嚓”一声，青砖裂开三道缝。

　　城头气氛降至冰点。

　　七名信使，全军覆没。克卢西乌姆彻底成了一座孤城。

　　新兵们握着长矛的手开始发抖，牙齿打架的声音在安静的城头上连成一片。

　　长老会大厅里，此刻怕是已经吵翻了天。主和派大概正指着贝里乌斯的鼻子骂。

　　但塔克文不管这些。他只负责守城。

　　风起了。

　　浓雾被吹散。

　　东城门外的平原上，显露出罗马军团的阵型。

　　三个百人队的步兵方阵，呈品字形排列。

　　三面巨大的红色鹰旗在方阵中央迎风招展。

　　最前排的士兵将半人高的重型方盾竖在身前，第二排、第三排的士兵将盾牌举过头顶。

　　严丝合缝。

　　阳光照在金属头盔和从盾牌缝隙里探出的长矛尖端上，折射出刺眼的白光。

　　没有一个人说话。

　　只有皮靴齐步踏落的轰鸣声。

　　“轰——”

　　“轰——”

　　数百人踩着同一个鼓点，一步一步往前压。

　　每踏一步，城墙上的浮土都仿佛簌簌往下掉。

　　这种绝对的纪律和机械般的推进，压迫感扑面而来。

　　城墙上的新兵退缩了。

　　一个十七八岁的新兵受不了这种心理重压，大叫一声，松开了扣在弓弦上的手指。

　　羽箭软绵绵地飞出去，越过护城河，轻飘飘地砸在罗马军阵的大盾上。

　　连个白印都没留下。

　　有了带头的，十几个新兵跟着胡乱放箭。

　　稀稀拉拉的箭雨落在龟甲阵上，发出叮叮当当的脆响。

　　罗马军阵停住了。

　　阵型里传出一阵粗鄙的哄笑声。笑声越来越大，带着毫不掩饰的嘲弄。

　　他们甚至有人用盾牌敲击膝盖，打着拍子嘲笑城头守军的软弱。

　　一名佩戴横向冠饰头盔身披猩红色斗篷的罗马人骑着马，从方阵后方小跑上前。

　　他停在弓箭射程之外，清了清嗓子。

　　“克卢西乌姆的人听着！”

　　使者的伊特拉斯坎语很生硬，透着浓浓的台伯河下游口音。

　　“我乃卢基乌斯·瓦勒里乌斯，罗马第三军团之保民官，今我军前来，不是为夸耀武力，乃为阐明我等所捍卫的原则与秩序。奉执政官与元老院之命，前来传达罗马的意志。”

　　“伟大的罗马军团，应盟友萨莫奈人的请求，来此追剿残杀他们勇士的凶犯！”

　　他扬起手里的马鞭，指着城头。

　　“昨日，你们城里的人在南部丘陵，屠杀了十四名萨莫奈勇士！”

　　“今日，罗马军团陈兵城下，并非只为毁灭而来，更愿以言语与钢铁，昭示我们的力量与秩序。”

　　他马鞭向后一挥，扫过三个百人队。

　　“此刻，列阵于你们视野之中的，皆是罗马的公民士兵。”

　　“他们，并非雇佣的刀剑，而是来自台伯河畔的农民与工匠，在战时披甲执盾，守护我们及盟友的家园与律法。我希望能带领他们回到妻儿家人的身边。”

　　“现在！交出凶手！打开城门！”

　　“否则，城破之时，鸡犬不留！”

　　城头上一片死寂。

　　所有士兵的目光都若有若无地飘向了布伦努斯。

　　昨天他一个人杀穿萨莫奈侦察队的事，城防军里早就传开了。

　　老兵们都知道罗马人这是在找借口。昨天发生的事情怎么可能这么快就从罗马派出整装士兵，哪怕是从萨莫尼乌姆最近的山堡出发，一天时间也不可能兵临城下。

　　交出布伦努斯也换不来和平，罗马人要的是整座城。

　　但新兵们不知道。

　　几个新兵看向布伦努斯的眼神里，已经带上了怨恨和恐惧。

　　布伦努斯面无表情。

　　他右手搭在青铜剑的剑柄上，大拇指一弹，剑刃出鞘半寸。

　　他准备站出去。

　　一只粗糙的大手按住了他的肩膀。

　　塔克文把他按回了原位。

　　“大队长。”布伦努斯开口。

　　“闭嘴。”塔克文盯着城下的罗马使者。

　　他转过身，走向城楼旁边的武器架。

　　那里放着几柄穆拉丁亲手打造的加重战锤。

　　锤头是纯粹的黑铁，上面刻着铁砧山脉的符文，锤柄是包着铜皮的硬栎木。这玩意儿重达四十斤，平时需要士兵抬着才能移动。

　　塔克文单手攥住锤柄。

　　手臂上的肌肉瞬间坟起，青筋一条条崩出。

　　他单臂将那柄四十斤重的战锤拎了起来，扛在肩上。

　　一步一步走回垛口。

　　塔克文把左脚踩在女墙的青砖上。

　　他眯起眼睛。

　　测算距离。

　　感受风向。

　　城下的罗马使者还在叫骂。

　　前排的罗马百夫长掀开面罩，正咧着嘴笑。

　　塔克文胸腔高高鼓起。

　　腰腹猛然发力，带动脊背、肩膀、手臂。

　　四十斤重的黑铁战锤被他当成投枪，狠狠掷了出去！

　　“呼——”

　　战锤带着撕裂空气的尖啸声，越过护城河，越过六十步的距离。

　　速度快得只剩下一道黑色的残影。

　　那个正在大笑的罗马百夫长只觉得眼前一黑。

　　“嘭！”

　　一声刺耳的金属碎裂闷响。

　　战锤精准无误地砸在百夫长的头盔上。

　　精良的罗马铜盔在绝对的力量面前连纸都不如，瞬间瘪了下去。

　　脑浆混合着鲜血，从头盔底部的缝隙里挤了出来，溅了旁边士兵一脸。

　　百夫长的身体直挺挺地往后倒去，砸翻了后排的两个士兵。

　　龟甲阵出现了一个缺口。

　　罗马使者的叫骂声戛然而止。他张着嘴，半天没发出声音。

　　城墙上静了一息。

　　“吼——！”

　　图里乌斯第一个举起长剑，发出一声嘶吼。

　　紧接着，压抑已久的守军爆发出震天动地的怒吼声。

　　恐惧被这野蛮而霸道的一击砸得粉碎。

　　新兵们不再发抖，他们涨红了脸，跟着老兵一起用长矛顿击地面。

　　“杀！”

　　“杀！”

　　声浪汇聚在一起，把罗马军阵的哄笑声彻底压了下去。

　　塔克文拍了拍手上的铁锈。

　　“去告诉长老会。”他头也不回地对身后的传令兵下令，“准备守城。谁敢提投降两个字，我亲自上去拧断他的脖子。”

　　布伦努斯看着塔克文宽阔的背影。

　　他把抽出一半的青铜剑按回了剑鞘。

　　罗马军阵后方。

　　一处地势较高的土坡上。

　　一千多名脸上画着靛蓝图腾的萨莫奈人正在搭建营地。

　　他们光着膀子，挥舞着斧头砍伐树木，制作简易的拒马。

　　营地正中央。

　　两架庞然大物被数头公牛缓缓拉上高地。

　　那是两架披着湿牛皮的大型攻城弩。

　　弩臂比成年人的大腿还要粗，上面缠满了牛筋。

　　十几个光着膀子的罗马工程兵正喊着号子，转动粗大的绞盘。

　　绞盘转动的声音响彻原野。

　　弩机一点点向后拉伸。

　　黑沉沉的粗大弩箭搭在滑道上。

　　冰冷的箭头，死死锁定了克卢西乌姆的城头。