城南的马市炸了锅。

　　一个浑身是血的牧羊人被两个人架着冲进市集，光脚踩在石板路上留下一串暗红脚印，嘴里翻来覆去只有一句话：“杀人了……南边……全杀了……”

　　他左臂从肘部往下耷拉着，骨头茬子把皮肉顶起一个尖包，羊皮褂子被刀豁开一道半尺长的口子，里面的肉翻卷着往外淌血。

　　卖骡子的贩子扔下缰绳跑了，几个打铁的学徒站在摊位后面伸着脖子看，市集管事拎着铜哨子吹了三声，城防军的巡逻队小跑过来。

　　牧羊人被灌了两口水，断断续续把事情说清楚了。

　　南边通往萨莫奈腹地的那条商路，三天之内连着被劫了两拨。头一拨是贩盐的车队，六辆牛车、十二个伙计，活着跑回来的只剩赶车的老把式，两条腿都被砍断了。第二拨就是他自己放的羊群，二百多头，一只没剩，连牧羊犬都被开了膛。

　　“全是刺青蛮子！披狼皮的！”牧羊人嚎了一嗓子，然后两眼一翻晕了过去。

　　消息在半天之内传遍了整座克卢西乌姆。

　　酒馆里多了吵架的，粮铺前排队的人比昨天长出一截，城南几个靠商路吃饭的行会连夜派人去城防军驻地递帖子要说法。

　　但这些跟布伦努斯没什么关系。

　　他接到命令的时候正在演武场啃一块冷掉的麦饼，城防大队长扔过来一张羊皮条，上面的字他认得七八成。

　　“你和侦察小队一起去，探查南部丘陵的几处水源地。看看有没有萨莫奈蛮子扎营的痕迹。”

　　大队长拍了拍他肩上那套矮人打造的半身板甲，补了一句：“别逞能，碰上大股人马就撤。”

　　布伦努斯把麦饼塞进嘴里，嚼了两口咽下去。

　　他没答话，转身去马厩牵马。

　　小队一共八个人。

　　除了布伦努斯，其余七个都是城防军的老油条，最年轻的也当了六年兵。带队的什长也叫图里乌斯，脸上一道从左眉划到右颌的旧疤，据说是二十年前跟北边的高卢人干仗留下的。

　　图里乌斯不太看得起布伦努斯。

　　一个北岸来的毛头小子，靠着矮人的关系混进来的编外亲兵，实战经验为零，就知道在演武场上耍花活。更可笑的是，这小子左臂上绑着一面古怪的圆盾。不是整块青铜铸的，而是用木头、布和薄铁皮粘在一起的破烂货，看着就跟穷鬼凑合用的防身板一样。

　　矮人给的？矮人也有看走眼的时候。

　　小队出城后沿着干涸的河道一路往南，丘陵地带的土是黄的，草是枯的，太阳毒辣辣地挂在头顶，烤得人嗓子冒烟。

　　布伦努斯骑在队伍最后面，一句话都不说。

　　他在看地形。

　　每过一处高坡，他就偏头扫一眼两侧的坡面和灌木丛。他给芬恩讲过，追踪的本质不是找脚印，是找“不对劲”。折断的枝条、翻过来的石头、被碾碎的草茎，这些东西比脚印靠谱得多。

　　走到第三处水源地的时候，他拽住了缰绳。

　　“停。”

　　图里乌斯回头瞪他。

　　布伦努斯没解释，翻身下马，蹲在地上。泥地里有一片被踩烂的草根，旁边的碎石堆上残留着半截被嚼碎的带骨头的肉干，肉干上面趴着几只绿头苍蝇。

　　他捡起肉干闻了一下，扔掉。

　　“牛肉，拿盐和不知道什么香料腌过的。不是咱们的吃法。”

　　图里乌斯皱了下眉头，指挥队伍散开搜索。

　　没搜到人，但水源地旁边的土坡上有十几匹马待过的痕迹，马粪还没完全干透。

　　布伦努斯蹲在马粪旁边，用树枝拨开看了看里面的草料残渣。

　　“半天之内的。没走远。”他站起来，拍掉手上的土，重新翻上马。

　　小队沿着蹄印往西南方向追了不到两里地。

　　拐过一处石坡的时候，布伦努斯耳朵动了一下。

　　他听见了金属碰撞的细响。很轻，被风声搅碎了大半，但他听见了。那是特制的长矛矛杆上的铁环在晃。

　　“有人——”

　　他喊出来的时候已经晚了。

　　石坡对面的灌木丛里，十四个披着灰狼皮、脸上画着靛蓝花纹的萨莫奈侦察兵同时站了起来。

　　他们扎营在一条干沟里，石坡遮住了视线，双方几乎是脸对脸撞上的。

　　距离不到三十步。

　　十四根长矛齐刷刷放平，矛尖上涂着发暗的绿色浆液。

　　图里乌斯脸上那道旧疤瞬间涨成了紫红色。

　　“撤——”

　　他还没把这个字吼完，对面打头的萨莫奈人已经嗷了一声扑上来。这些蛮族在丘陵地带打惯了伏击，反应比城防军的老兵快得多，三根长矛对着图里乌斯就捅过来。

　　布伦努斯没撤。

　　他双腿一夹马腹，战马嘶鸣着跃出队列，整个人连人带马撞进了矛林当中。

　　左臂上那面被人嘲笑的复合圆盾迎着矛头砸了上去。

　　第一根长矛扎在盾面上，矛尖顺着弧形的铁皮表面往右滑，没刺穿。

　　第二根矛紧跟着戳过来，布伦努斯把盾面向左倾了四十五度——这是芬恩在锻造坊里反复验证过的角度——矛杆贴着盾缘“嗤”地划过去，矛尖从他左肩外侧穿了个空。

　　第三根矛扎在了盾的边沿，力道大得把他整条左臂震得发麻。但盾没碎，木层吸收了冲击，铁皮挡住了矛头，亚麻布防止了碎裂扩散。

　　七公斤。

　　很灵活。

　　扛住了三根长矛。

　　图里乌斯看见了这一幕。他见过太多战场上的盾，那种整块青铜的塔盾，沉得抡不了几下就脱力，也见过其他城邦那种牛皮蒙木板的轻盾，一矛就穿透。他从没见过挨了三下还完好的盾牌，而且举盾的人连动作都没有迟缓的趋势。

　　布伦努斯的右手已经拔出了制式青铜剑。

　　他没有劈，而是用剑身贴着盾缘往前送了一记直刺。这一剑走的是直线，没有蓄力的大幅度挥砍，只有前臂、腰胯和马匹冲刺的惯性叠加在一起。

　　芬恩管这叫“杠杆刺击”，力臂越短，作用力越集中。

　　剑尖从第一个萨莫奈人的锁骨捅进去，穿过胸腔，从后背冒出来。

　　布伦努斯抽剑的动作没停，借着战马的冲势往右一横，剑刃从第二个蛮子的脖子上趟过去。

　　血飙出来的时候带着热气，溅了他半张脸。

　　他没擦。

　　战马踏过倒地的尸体，蹄子碾在一个还在抽搐的躯干上，发出骨头碎裂的钝响。

　　后面的七个城防军老兵终于反应过来。图里乌斯嘶吼着拔出剑冲上去，其余人跟着压上。

　　萨莫奈人没料到这支侦察队里有个疯子。他们的伏击战术是靠突然性和毒矛吓退对手，然后追击溃兵。

　　但布伦努斯不退。

　　他把马勒住，跳下马，转身，第二次冲进人群。

　　这一次没有矛林了，萨莫奈人的阵型已经被撕开一个豁口。

　　布伦努斯左盾右剑，盾撞人，剑砍人，没有任何花哨的招式，全是最短距离、最快速度、最狠角度的直线攻击。

　　一个萨莫奈人举着石斧劈向他的脑袋，他偏头躲开，盾缘怼在对方的肘关节上，关节反折的声音清脆入耳，紧跟着剑锋从下颌插进去，从后脑勺出来。

　　图里乌斯也率队冲了上来。

　　三十步的距离，不到百息的时间。

　　布伦努斯杀了五个。

　　剩下的萨莫奈人开始跑。

　　城防军的老兵们收拾了其中三个逃得慢的，剩下六个窜进了灌木丛，没影了。

　　石坡上安静下来的时候，空气里全是血腥味和马粪的臊气。

　　布伦努斯坐在马上，胸口剧烈起伏。板甲上添了七八道新划痕，左臂的复合盾凹进去两个浅坑，但结构完整，没有断裂。

　　他低头看了看自己的右手。手掌和剑柄之间全是滑腻的血，分不清是自己的还是别人的。

　　图里乌斯牵着马走过来，神色复杂。他张了张嘴，想说什么，最后只是拍了一下布伦努斯的马屁股。

　　“行吧。”

　　老兵就吐出这两个字。

　　后面的几个兵已经在翻尸体了。武器、干粮、值钱的东西都扒拉到一堆。一个年轻士兵蹲在一具尸体旁边，翻出了一样东西，喊了一声。

　　“什长，你过来看看这个。”

　　图里乌斯走过去，从死人的腰带内侧抠出一个巴掌大的皮囊。皮囊里裹着一枚铜牌，铜牌被血浸得黢黑，图里乌斯在衣服上擦了两下，翻到正面。

　　他的脸色变了。

　　铜牌上刻的不是萨莫奈人传统的狼头图腾，而是一只雌狼正在哺乳两个婴儿。

　　这是罗马人的东西。

　　萨莫奈人的侦察兵，身上揣着罗马军团的信物。

　　布伦努斯抬起头，往南看了一眼。丘陵连绵起伏，热浪扭曲了地平线。

　　他把铜牌揣进怀里，走到那个被他第一剑捅穿的萨莫奈人跟前，弯腰抓住那颗满脸刺青的脑袋，右手的剑在脖颈处用力一拉。

　　骨肉分离的声音沉闷，头颅被他拎起来，系在马鞍侧面的皮扣上。

　　血顺着发梢往下滴，落在丘陵干裂的黄土上，砸出一个个暗褐色的小坑。

　　图里乌斯盯着那颗头颅看了几息，又看了看布伦努斯满脸的血污。

　　“回城复命。”图里乌斯翻上马，声音沙哑，“这事得让大队长看看。”