鬼市的日子，是按铜板计算生存的。
沈知微——现在该叫阿沅了——在鬼市最东头的“济世堂”药铺里找了个活计。老板是个跛脚郎中，整天醉醺醺的，但医术确实有几把刷子。阿沅凭着过人的记忆力（那是沈家小姐的底子）和对草药的天赋（母亲曾是江南有名的才女，精通药理），很快就成了药铺的得力助手。
白天，她抓药、晒药、炮制药材，听着各路江湖客闲谈，收集着关于京城的消息。
“听说了吗？翊坤宫的娘娘病了，据说是心病，太医都束手无策。”
“天牢那档子事，陛下压下去了，对外说是沈家余孽作乱，已经被剿灭干净。”
“嘿，压得住一时，压不住一世。那账册上的名字，可都是实打实的。”
这些零碎的消息，像拼图一样，在阿沅脑海里逐渐拼凑出完整的局势。皇后虽然暂时稳住了局面，但那份名单就像一根刺，扎在她喉咙里，让她寝食难安。皇帝多疑，不可能不忌惮一个掌握了如此多秘密的皇后。
阿沅知道，她不能一直躲在鬼市。她需要更强大的力量，需要一个能让她重返京城、直面皇后的契机。
机会，在一个雨夜降临了。
那晚，济世堂来了一个特殊的客人。那人裹着厚重的斗篷，浑身湿透，脸上带着一个青铜面具，只露出一双精明的眼睛。他点名要找最烈的“牵机引”，而且要能解百毒的“九转还魂草”。
这种搭配，不是用来治病的，是用来杀人灭口的。
跛脚郎中醉得厉害，摆摆手让阿沅去后院拿药。阿沅在库房里配好药，却在包药的纸上看到了一行熟悉的暗码——那是沈家旧部用来传递消息的特殊记号。
她的心猛地一跳。这人是谁？是父亲的旧部？还是皇后派来的杀手？
她没有声张，而是将药包好，又在里面夹了一张字条，上面写着：“九转还魂草已售罄，可用‘断肠草’配以‘鹤顶红’替代，效果更佳，但无解。”
这是她在沈家藏书阁里看到的毒理知识。她想看看，这个人到底想干什么。
那人接过药包，没有立刻走，而是压低声音问：“江南沈家，还有后人吗？”
阿沅背对着他，正在擦拭药柜，手上动作不停，声音平静无波：“沈家谋逆，满门抄斩，哪还有后人。”
“是吗？”那人冷笑一声，“我听说，有个丫头从天牢跑了。鬼市这么大，总得有人清理门户。”
说完，那人付了银子，转身消失在雨夜中。
清理门户。这四个字，让阿沅浑身发冷。皇后的人，已经渗透到了鬼市。
她必须立刻离开。但在此之前，她还需要最后一样东西——江南的真相。
鬼手张告诉过她，鬼市有一条暗线，直通江南。那里有沈家曾经的产业，也有父亲留下的秘密仓库。如果她能拿到那些东西，就能掌握皇后的命脉。
三天后，阿沅借口回乡探亲，辞别了跛脚郎中。她买了一辆运货的马车，混在一支商队里，沿着官道向南而行。
一路颠簸，越靠近江南，阿沅的心跳就越快。这里是她出生的地方，也是母亲惨死的地方。记忆里的江南，是烟雨蒙蒙的石板路，是河埠头浣纱的女子，而不是现在这样，到处张贴着缉拿沈家余孽的告示。
商队在苏州府停下休整。阿沅借口去城外的寒山寺上香，独自一人来到了位于城郊的沈家老宅。
沈家被抄家时，老宅也被查封。但阿沅记得，母亲生前最喜欢在后花园的一棵百年银杏树下喝茶。那里，会不会有什么秘密？
老宅荒草丛生，大门上贴着封条，早已褪色。阿沅翻墙而入，熟门熟路地来到后花园。那棵银杏树依然挺拔，金黄的叶子落了一地。
她跪在树下，用手一点点刨开松软的泥土。挖了约莫三尺深，手指触碰到了一块坚硬的石板。她撬开石板，下面是一个小小的暗格。
暗格里没有金银珠宝，只有一个生锈的铁盒子。
阿沅颤抖着手打开铁盒。里面是一叠发黄的信笺，还有一本手抄的账册。信笺是母亲写给父亲的家书，字里行间充满了对丈夫的思念和对未来的憧憬。但在最后一封信里，语气却变得惊恐而绝望：
“文渊，你变了。你带回来的那些账目，那些人名，都是要掉脑袋的。周氏（皇后）逼你太甚，我已无意间撞破你们的勾当。若我有何不测，定是你们所为。知微年幼，望你念及夫妻情分，善待她……”
落款日期，正是母亲去世的前一个月。
阿沅的眼泪滴在信纸上，晕开了墨迹。她终于看到了母亲亲笔写下的证词，证明父亲和皇后的罪行，绝非伪造。
而那本手抄账册，更是让她瞳孔收缩。这是沈家在江南经营数十年的真正底账。上面清楚地记录着，每年有多少盐税流入了谁的口袋，又有多少“意外身亡”的账目，是由皇后亲笔批示的“销账”。
其中，有一页专门记录了给宫里的“例贡”。在贵妃死的那一年，有一笔巨额的“冰炭敬”，接收人一栏，赫然写着皇后的名字。备注里只有两个字：封口。
原来，贵妃并不是皇后的唯一目标。她知道的秘密，远比阿沅想象的要多。她的死，是为了堵住更多人的嘴。
阿沅将信笺和账册的原本藏入怀中，又在暗格里放了一把火。火焰腾起，吞噬了铁盒，也吞噬了过去的痕迹。
她走出老宅时，身后传来了救火的声音。她混在围观的人群里，看着沈家老宅在火光中坍塌，心中一片平静。
她拿到了复仇的利刃。现在，她要回京城，把这把刀，插进仇人的心脏。
马车驶离苏州府时，阿沅回头看了一眼那座烟雨朦胧的古城。
江南，我回来了。带着血债，和复仇的火种。
（第14章完）