第13章

　　护城河的水冰冷刺骨，沈知微扒着湿滑的石壁爬上岸时，天边已泛起鱼肚白。她浑身散发着令人作呕的腐臭，囚衣紧贴在身上，勾勒出她消瘦却坚韧的轮廓。

　　她没有回头，深一脚浅一脚地踩着泥泞的小路，向着城外那片被称为“乱葬岗”的荒地奔去。按照老太监给的路线，穿过这片荒地，就能到达那个只在传闻中存在的“鬼市”。

　　鬼市，顾名思义，是见不得光的交易场所。这里是三教九流汇聚之地，也是朝廷律法管不到的灰色地带。流放的囚犯、逃亡的家奴、甚至失势的官员，都会在这里寻找生机。

　　乱葬岗的风带着一股阴森的凉意，吹过枯树枝桠，发出呜咽般的声音。沈知微没有害怕，她现在的样子，和这乱葬岗里的枯骨没什么区别。

　　穿过一片密不透风的槐树林，眼前豁然开朗。一个隐蔽的山坳里，竟然聚集着上百顶破旧的帐篷和草棚。这里没有阳光，上空常年缭绕着一层灰蒙蒙的烟雾，那是无数个小煤炉和香烛燃烧的产物。

　　这就是鬼市。

　　沈知微刚走进去，就被几个眼神犀利的乞丐围住了。他们衣衫褴褛，手里拿着打狗棒，但眼神却像狼一样盯着她。

　　“哪里来的生面孔？交过路费。”为首的一个独眼乞丐伸出脏兮兮的手。

　　沈知微没有动。她知道，在这种地方，示弱就是找死。她摸了摸身上唯一值钱的东西——那半截羊脂白玉簪。虽然断裂，但玉质通透，在昏暗的光线下依然泛着温润的光泽。

　　“我身上没钱，只有这个。”沈知微将玉簪递过去，“换一顿饭，和一件能遮体的衣服。”

　　独眼乞丐接过玉簪，在手里掂了掂，眼中闪过一丝惊讶。这种成色的玉，绝不是普通乞丐能拥有的。他打量了一下沈知微，虽然她满脸污泥，但那双眼睛里的光芒骗不了人。

　　“跟我来。”独眼乞丐收起玉簪，带着她穿过拥挤的人群，来到一个破败的茶棚前。

　　茶棚里坐着一个瞎了一只眼的老板娘，正在用一口大锅熬着不知是什么的肉汤。独眼乞丐低声说了几句，老板娘抬起头，那剩下的一只眼睛像鹰隼一样扫过沈知微。

　　“天牢里逃出来的？”老板娘的声音沙哑。

　　“是。”沈知微坦然承认。在这里，隐瞒身份是愚蠢的。

　　老板娘从棚子里扔出一套灰扑扑的粗布衣裳，又指了指后院：“后院有水，自己洗。汤在锅里，自己盛。吃完，老疤带你去找‘鬼手张’。”

　　沈知微道了谢，端着一碗热气腾腾的肉汤，走进后院。她脱下那身令人作呕的囚衣，跳进冰冷的水缸里，用粗糙的皂角一遍遍擦洗身体。洗去污垢，露出原本白皙却布满新旧伤痕的皮肤。她换上粗布衣裳，虽然宽大不合身，但至少有了人的样子。

　　吃饱喝足后，那个叫“老疤”的独眼乞丐带着她来到了鬼市最深处的一间破庙。

　　破庙里没有佛像，只有一个坐在阴影里的人。那人佝偻着背，双手枯瘦如柴，正拿着刻刀在一块木头上雕琢着什么。即使沈知微走进来，他也没有抬头。

　　“鬼手张，这丫头想换个脸。”老疤说道。

　　被称作鬼手张的人终于停下了手里的动作。他抬起头，那是一张布满烧伤疤痕的脸，几乎没有一块好肉。但他的眼睛，却异常明亮，像两颗黑曜石。

　　“天牢的逃犯？”鬼手张的声音像两块石头在摩擦，“换脸，是要命的买卖。三袋银子，或者，你替我做件事。”

　　沈知微知道，这是鬼手张在试探她的能力，也是在逼她下水。但这正是她需要的。她需要一个新的身份，更需要一把能在这个灰色世界里立足的刀。

　　“我没有银子。”沈知微说。

　　“我知道。”鬼手张指了指庙外，“鬼市最近不太平。城里的官差经常来搜查，搅了我的生意。你去把那个领头的官差‘请’走，别让他再踏进鬼市半步。这件事，你办成，我给你换脸。”

　　沈知微没有立刻答应。她看着鬼手张，眼中闪过一丝精光：“如果我办成了，我要的不只是换脸。”

　　“哦？你还想要什么？”鬼手张来了兴趣。

　　“我要一套能骗过所有人的‘皮囊’，包括太医，包括宫里的嬷嬷。”沈知微一字一句地说道，“我要的不是一张死人的脸，而是一张活人的身份。”

　　鬼手张沉默了片刻，忽然笑了，露出满口黄牙：“有意思。老疤，这丫头，我要了。”

　　当天夜里，鬼市一如既往的喧嚣。

　　沈知微躲在暗处，观察着那队前来巡查的官差。领头的捕头是个满脸横肉的壮汉，腰间佩刀，带着十几个弟兄，在鬼市里横冲直撞，收保护费，勒索摊贩。

　　沈知微没有硬拼。她利用对地形的熟悉，像幽灵一样在各个帐篷间穿梭。她先是剪断了官差们拴马的缰绳，受惊的马匹在鬼市里乱窜，造成了混乱。

　　趁着混乱，她悄悄潜入捕头的临时休息点，将鬼手张给她的迷药倒进了那壮汉的水囊里。

　　不到一个时辰，那壮汉便腹痛如绞，捂着肚子在地上打滚。他的手下乱作一团，却找不到病因。

　　“有……有鬼啊！”不知是谁喊了一声，剩下的官差们架起头领，狼狈不堪地逃出了鬼市。

　　鬼手张站在破庙的阴影里，看着这一切。他点了点头，眼中闪过一丝赞许。

　　第二天，当沈知微再次站在他面前时，鬼手张拿起了手术刀。

　　过程极其痛苦，沈知微甚至能闻到皮肉烧焦的味道。但她咬紧牙关，没有发出一声呻吟。她看着镜子里的那张脸，一点点地被剥离，重塑。

　　三天后，纱布被揭开。

　　镜子里的人，不再是沈知微。那是一张陌生的、清秀的脸庞，虽然眉眼间还能看出几分原来的影子，但整体轮廓已经完全不同。鼻梁变高了，下颌变尖了，甚至连耳垂的形状都改变了。

　　“以后，你叫阿沅。”鬼手张递给她一面新的铜镜，“记住，沈知微已经死了。死在天牢里了。”

　　沈知微看着镜子里那个陌生的自己，嘴角勾起一抹冷笑。

　　“谢谢。”

　　她将那半截玉簪藏在贴身的衣袋里，走出了破庙。阳光洒在她新换的脸上，温暖而刺眼。

　　她不再是那个任人宰割的宫女沈知微了。她是阿沅，是潜伏在阴影里的复仇之鬼。

　　鬼市，只是她的起点。她的目标，是那座高墙内的凤位。

　　（第13章完）