阎埠贵蹲在门口抽了大半宿旱烟的事，院里没人知道。

　　但第二天一早，许大茂就觉得哪儿不对劲。

　　他蹲在自家门口啃窝头的时候，看见阎埠贵端着搪瓷缸子从面前走过。搁在往常，阎埠贵见了他多少会点个头，或者捻着胡子唠叨两句“大茂今天不上班啊”之类的闲话。可今天阎埠贵连眼皮都没抬一下，佝偻着背径直走了过去，像是根本没看见他这个人。

　　“三大爷今儿怎么了？”许大茂嘀咕了一声，也没往心里去。他眼下有更要紧的事要盘算。

　　易中海昨晚又把他叫到东厢房去了。一大爷的脸色比前几天更阴沉，茶杯端在手里半天没喝一口，开口第一句话就是：“街道办盯上我们了。杨厂长也惊动了。再这么下去，你那放映员的工作，怕是不稳当。”

　　许大茂当时就慌了。他在轧钢厂混了这些年，最清楚放映员这个岗位有多肥——不用下车间流汗，不用三班倒，每个月还能多领几尺布票。要是这饭碗砸了，他许大茂在这院里就什么都不是了。

　　“那怎么办？”他问易中海。

　　易中海沉默了很久，最后说了一句模棱两可的话：“他现在躲在招待所，总有回来的时候。人不在屋里，有些事就说不清楚。”

　　许大茂琢磨了一整夜，觉得自己听懂了易中海的弦外之音。

　　陈大炮不是横吗？不是能打吗？不是拿着个小本子到处记把柄吗？可他总不能把耳房背在身上出门。他不在的时候，那间破耳房就是一块没人看守的阵地。只要做干净点，不留痕迹，陈大炮回来发现东西毁了，能拿谁撒气？没有证据，他再横也不能凭空咬人。

　　许大茂越想越觉得这主意好。他甚至已经在脑子里把剧本都编好了——等陈大炮回来，发现屋里被砸得稀巴烂，肯定暴跳如雷。到时候他在旁边煽风点火，说几句“谁知道是不是他自己砸了想赖给院里人”之类的话，再让易中海站出来主持公道——陈大炮就是有一百张嘴也说不清。

　　这天下午，机会来了。

　　秦京茹和于莉去街道办领这个月的粮油补贴，陈大炮一早就去了轧钢厂——今天是杨厂长亲自带他下车间熟悉流程的日子。后院耳房空无一人，只有那只花猫趴在门口晒太阳。

　　许大茂站在中院月洞门后面，探头探脑地往后院张望了好一会儿。院里很安静，三大妈在前院洗衣裳，贾张氏在屋里睡午觉，阎埠贵不知道去哪儿了，刘海中上班还没回来。连那只花猫都眯着眼睛打盹，尾巴一甩一甩的。

　　天赐良机。

　　他蹑手蹑脚地穿过月洞门，贴着墙根溜到耳房门口。门上挂着一把新换的铁锁——陈大炮走之前刚换的，比原来那把锈锁结实得多。但许大茂早有准备。他从裤兜里掏出一根磨尖了的铁丝，这东西是他跟厂里电工学的，开这种老式挂锁用不了半分钟。

　　果然，铁丝捅进锁孔搅了两下，咔哒一声，锁开了。

　　许大茂得意地咧了咧嘴，推门闪了进去。

　　耳房里还是那副寒酸样。木板床、破方桌、墙角码着劈柴，灶台擦得干干净净。许大茂扫了一圈，目光先落在方桌上那叠得整整齐齐的报纸和课本上——那是冉秋叶给陈大炮的学习材料。他走过去一把抓起那叠报纸，牙齿咬住一角，哗啦一声撕成两半，碎纸扔得满地都是。又把那本《轧钢厂生产安全手册》翻开，沿着书脊使劲一掰，书脊发出不堪重负的断裂声。

　　这还没完。他走到墙角，掀起装粗粮的小缸盖子，往里啐了一口唾沫混烟灰。然后蹲下身，把那堆劈好的柴火踢得乱七八糟，又端起灶台上的油瓶子，往柴堆上泼了些豆油，把盐罐子打翻在地上，盐粒撒得满地都是。

　　最后他走到床边，从枕头底下翻出了那个小本子——陈大炮用来记录全院反派罪证的那个本子。许大茂翻开看了两眼，脸色变了变，随即从牙缝里挤出几个字：“记得还挺全。”他把本子往地上一摔，抬脚就要踩。

　　就在这时，门外传来了脚步声。

　　许大茂浑身一僵，整个人像被点了穴一样定在原地。

　　那脚步声很轻，是布鞋踩在青砖地面上的声音，从月洞门那边由远及近。许大茂的额头瞬间沁出了一层冷汗。他慌忙把本子踢到床底下，猫着腰躲到门后，透过门缝往外看。

　　不是陈大炮。

　　是秦京茹。她手里提着一小袋粮食，正朝耳房走来。大概是领了粮油补贴先回来放东西。

　　许大茂松了一口气，随即又紧张起来——秦京茹要是进了屋，他就暴露了。他飞快地扫了一圈屋子，看见后墙上有一扇极小的透气窗，窗框已经朽了，勉强能钻出去。他把心一横，踩上方桌纵身攀上窗框，两条腿蹬了好几下才把自己从那扇窄窗里硬塞出去，后背蹭掉了一大块墙皮，裤子也刮破了一个洞。他重重地摔在屋后的碎砖堆上，闷哼一声，连滚带爬地跑了。

　　秦京茹推开耳房的门时，整个人都愣住了。

　　地上全是碎纸片。陈大哥每天看的报纸被撕成了两半，识字课本的书脊断了，厂里发的安全手册被揉得皱皱巴巴。装粗粮的小缸盖子敞着，缸里浮着一口灰扑扑的唾沫。劈柴被踢得满屋都是，灶台上的油瓶子倒了，豆油淌了一桌，盐罐子碎在地上。床上那叠得方方正正的军被也被翻得乱七八糟，枕头歪在一边。

　　她手里的粮食袋子啪嗒掉在了地上。

　　“陈大哥……”她的嘴唇哆嗦着，眼眶里瞬间蓄满了泪水，却硬是咬着牙没让眼泪掉下来。她转身冲出耳房，跑到月洞门口扯着嗓子喊：“于莉！于莉！快回来！”

　　于莉从前院跑过来，一进门也傻了眼。但她只愣了那么一瞬，随即蹲下身开始捡地上的碎纸片，一张一张地拼。她的手很稳，但牙关咬得死紧，额角青筋都跳了起来。

　　“别急着收拾。”陈大炮的声音忽然从门口传来。

　　他不知道什么时候回来了，就站在耳房门口，肩上还搭着那条洗得发白的军用毛巾。他的目光缓缓扫过屋里的一片狼藉，最后落在后墙上那扇被撬开的小窗和墙根下的碎砖堆上。

　　秦京茹看见他回来，眼泪终于忍不住滚了下来：“陈大哥——是许大茂干的！他进来砸了咱们的屋！他——”

　　“我知道。”陈大炮打断她，声音平静得让秦京茹的哭声都噎了一下。

　　他走到后墙下，蹲下身，看着窗框上那几道新鲜的划痕和砖堆上半个模糊的鞋印，又看了看窗外墙根下被压断的枯草。然后他站起来，走到床边弯腰往床底看了一眼——那个小本子歪歪斜斜地躺在床底的灰尘里。他伸手拿出来，拍了拍上面的灰。

　　“把院子前后门堵上。”他直起身来，把本子塞回枕头底下，“别让他跑了。”

　　秦京茹和于莉对视一眼，二话不说分头跑了出去。秦京茹去堵前门，于莉去堵后门。两个姑娘脸上没有任何犹豫，只是都带着一种压抑了很久终于要爆发的快意。

　　许大茂正在屋里慌慌张张地换裤子。那条刮破的裤子被他揉成一团塞进了床底，脸上蹭的墙皮灰还没擦干净。他一边换裤子一边在心里盘算着说辞——就说自己刚从厂里回来，什么都不知道。反正耳房后头没有目击证人，没有物证，谁能证明是他干的？

　　就在这时，屋门被人从外面一脚踹开。

　　许大茂吓得整个人跳了起来，裤子刚提到一半，差点被自己绊倒。

　　陈大炮站在门口。

　　他没有怒吼，也没有像之前那样直接动手。他只是迈步走进屋里，目光平静地在床底下一扫——那条刮破的灰布裤子露出半截裤腿，裤腿上的破洞跟后窗框上的木刺位置吻合得严丝合缝。又看了看许大茂脚上那双布鞋——鞋底沾着湿泥，泥里还嵌着几片后院墙根下特有的枯草碎叶。

　　许大茂顺着他的目光看到床底下的裤子，脸色刷地白了。他下意识地往后退了一步，后背抵在了墙上。

　　“陈大炮！你……你想干什么？我没……”

　　“这条裤子你收好，回头保卫科的人问起来，这就是物证。”陈大炮的声音不高，却让许大茂的牙齿开始打战，“你脚上的泥也先别擦。”

　　许大茂张了张嘴，还想狡辩，陈大炮往前迈了一步。

　　许大茂立刻把嘴闭上了。

　　秦京茹和于莉站在门口，身后已经围了好几个听到动静赶来的街坊。三大妈磕着瓜子，眼珠转得飞快；贾张氏躲在人堆后面探头探脑，脸上满是幸灾乐祸又不敢太张扬的表情；秦淮茹站在自家门口，抱着小当，抿着嘴不说话。

　　易中海也来了。他站在人群外围，端着搪瓷茶杯，脸上的表情端得很稳，但眼皮跳了好几下——他昨晚那番模棱两可的话只是想让许大茂给陈大炮找点事做，没想到这小子蠢到直接去砸人家屋子。他深吸一口气，把脸微微偏开，装作跟这件事没关系。

　　陈大炮拖着许大茂的衣领，把他拽到耳房门口，手一甩，许大茂踉跄着跌坐在地上，裤子蹭了一地泥。

　　“各位街坊，”陈大炮站在耳房门口，声音不大但清晰地传遍了整个后院，“今天下午，许大茂趁我不在，撬了我的锁，进屋砸了我的东西。米缸里吐唾沫，油瓶推倒，盐罐打碎，书本给撕烂。后窗户有撬痕，墙根泥地里有他的鞋印——鞋印上的泥土和他鞋底的泥土，都是后院特有的黑胶泥，跟院里其他地方的土质不同。”

　　“我没有！他冤枉我！”许大茂挣扎着要爬起来。

　　陈大炮弯腰从许大茂脚底刮下一小块湿泥，举到他眼前：“全院就后院水缸边那块地的泥是黑胶泥。你这泥上的枯草碎叶，也只有后院墙根下才有。你说你没去过？”

　　许大茂看着那一小撮黑泥，嘴唇剧烈地哆嗦起来，一个字都说不出来了。围观的人群里三层外三层，他坐在地上，后背发凉，脑子里只剩下一个念头在嗡嗡作响：他以为自己在打扫战场，其实每一步都踩在了陈大炮早就算好的棋盘上。后窗下的泥地是湿的，那个位置只要踩上去就不可能不留印。可笑的是他翻出那扇窗，还以为自己全身而退——后墙根连块石板都没铺。这根本不是在破局，这是在自掘坟墓。

　　“这双鞋上的泥印跟耳房后墙跟下的鞋印，等会儿让派出所的同志来比对比对。”陈大炮把泥巴掸掉，站起身来。

　　“派出所”三个字像一道炸雷劈在许大茂的天灵盖上。他浑身一颤，脸上的血色霎时褪得干干净净。他突然往前一扑，抱住陈大炮的腿，声音都变了调：“大炮哥！我错了！我赔！我全赔！别叫派出所——明天我就让厂里给你换一把新锁！书钱我赔你！粮食我赔你！我赔双倍！”

　　“知道去派出所怎么说吗？”陈大炮看着他。

　　“知……知道。”许大茂的声音抖得像筛糠，“我不该趁你不在撬锁进屋……我砸了你的东西……我……我认。”

　　秦京茹站在人群里，看着瘫在地上抖成一团的许大茂，攥紧的拳头终于慢慢松开了。于莉站在她旁边，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑，那笑意很淡，却压了一整个秋天的郁气。

　　陈大炮不再看许大茂。他转身推开耳房的门，对秦京茹和于莉说了一句：“收拾屋子。”

　　然后他弯下腰，开始一片一片捡起地上的碎报纸。

　　围观的人群讪讪散了。有人摇头，有人低声议论，但这一次，没有一个人敢站出来替许大茂说话。三大妈把瓜子皮往地上一啐，转身就走。贾张氏低着头溜回了自己屋里，连棒梗想探出头看热闹都被她一巴掌拍回了门帘后面。秦淮茹抱着小当，脸上什么表情都没有，只是抱着孩子的手臂收得比平时紧了几分。

　　阎埠贵蹲在自家门口，远远地看着这一幕，烟锅子在手里转了一圈又一圈，最后慢慢塞进嘴里，猛吸了一口。他想起自己昨晚写下的那张字据，忽然觉得背脊骨比前些日子直了不少——至少这一把火，没烧到他头上来。

　　易中海端着搪瓷茶杯站在东厢房门口，一动不动地站了好一会儿。杯里的茶已经凉透了，茶叶沉在杯底，像一团烂泥。他缓缓转过身，走进屋里，把门虚掩上。

　　耳房里，秦京茹和于莉正把劈柴码回墙角的柴堆里，把盐罐的碎片扫进簸箕，把被撕坏的识字课本一页一页地拼回原位。秦京茹一边干活一边咬牙切齿地骂着许大茂，于莉从床底下扫出一小撮烟灰，看了看，也皱起了眉头。

　　陈大炮把帆布袋里的换洗衣服取出来，重新叠好放在床头。

　　然后他把窗台上那只搪瓷缸子拿起来，擦了擦，放回原处。

　　傍晚的阳光从窗户纸的破洞透进来，在青砖地面上投下一小片温暖的橘色。墙角的灶火重新燃了起来，火光舔着锅底，映得两个姑娘忙碌的身影在墙上一晃一晃的。

　　(第二十七章完）