街道办的人前脚刚走，阎埠贵后脚就后悔了。

　　他蹲在自家门口抽旱烟，烟锅子叼在嘴里，半天没吸一口。三大妈坐在旁边纳鞋底，嘴里絮絮叨叨地数落他：“你说你跟着易中海上蹿下跳图什么？上回借条的事还不够丢人？这回倒好，街道办李主任亲自上门查水查电，你那好一大爷连句硬话都没敢说，缩得比王八还快。那姓陈的现在住招待所去了，听说连杨厂长都惊动了，你可别回头又让人拿着把柄追着撵。”

　　“你懂什么？”阎埠贵把烟锅子往鞋底上磕了磕，声音发闷，“这回不是我一个人，全院都在一条船上。只要大家都咬死了不松口，他能拿我怎样？”

　　话虽这么说，他心里却直打鼓。陈大炮这个小本子——他是领教过的。上回在借条末尾喊来刘海中当见证人，直接把他的老脸按在地上踩。这一次街道办李主任走的时候，脸色黑得吓人。要是这案子真的往下查，水管总阀的钥匙在易中海手里，电线是许大茂铰的，那他阎埠贵呢？他在整件事里到底扮演了什么角色？

　　他只是大清早出门时，在过道里“不小心”撞翻了一口水缸。

　　就这，应该不算什么大事吧？

　　但与此同时，阎埠贵心里还压着另一块石头。自从上回借条的事被陈大炮当众打了脸，他在这院里的腰杆就再没直起来过。以前走在院里，街坊邻居还会客客气气喊他一声“阎老师”，现在倒好——连贾张氏见了他都敢别过头去。他是教书先生，最看重的就是那张老脸皮。可这张老脸皮先是被一张借条剥了一层，又被易中海呼来喝去当棋子使唤，他嘴上不说，心里那股邪火却一直没处撒。

　　眼见陈大炮在外头躲着、易中海缩在东厢房不接茬、许大茂整天就知道喝酒吹牛——阎埠贵觉得，自己总得出这口气。

　　但他的方式一向跟旁人不同。他暗地里盘算着，怎么在不动声色中把这口恶气出了，还让谁都抓不着把柄。

　　这天傍晚，机会来了。

　　陈大炮刚从招待所回来取换洗衣服。他推开耳房的门，把几件叠好的衣服塞进帆布袋，又检查了一遍墙角那桶备用水，正准备锁门离开，余光忽然扫到了门框上。

　　门框被人动过。

　　陈大炮停下了脚步。

　　他这人有个习惯——每到一个新地方，都会用匕首在门框内侧底部刻一道不起眼的记号。战场上养成的习惯，用来判断是否有人潜入过他的住处。此刻那道记号歪了半寸，不仔细看根本看不出来，但在他眼里，歪了就是歪了。

　　他缓缓蹲下身，目光一寸一寸地扫过门框、门板、门槛。

　　门框底部多了两个新鲜的撬痕，是扁头工具留下来的——螺丝刀或者凿子，木质纤维还泛着浅色，说明是最近两天才留下的。他站起来，推开门往里走，目光扫过屋里的每一样东西。方桌被挪动过，床铺有翻动的痕迹，墙角的小缸被人掀起过盖子。

　　他转过身，目光落在院墙下那片泥地上。那里有几个清晰的鞋印——布鞋，鞋底磨得薄厚不均，左脚印比右脚印深半寸。

　　这走路的习惯，全院只有一个人符合。

　　阎埠贵。

　　陈大炮站在门口，看着墙根下那片泥地，脸上没有任何表情。

　　他没有马上去找阎埠贵对质，也没有急着把这发现告诉任何人。他只是把这几个鞋印的位置和方向默默记在心里，然后把门关好，回了招待所。

　　那一晚，他依旧翻着识字课本和厂里发的安全手册，看得很认真，仿佛什么事都没发生过。

　　他等了三天，才正式回到四合院。

　　院里的住户看见他出现，反应各不相同。贾张氏照例往门后躲，秦淮茹低着头绕道走，许大茂嘴角挂着阴恻恻的笑，刘海中端着搪瓷缸子的手抖了两下。易中海站在东厢房门口，端着茶杯，脸上的表情端得四平八稳。

　　阎埠贵蹲在自家门口抽旱烟，看见陈大炮进来，眼皮跳了一下，随即低下头去，装作专心致志地往烟锅里塞烟丝。

　　陈大炮没有看任何人。他径直穿过中院，回了后院耳房。

　　等到天完全黑透，各家各户都关了门，院里只剩下呜呜的风声时，陈大炮才从耳房里出来。他穿过月洞门，走到中院。

　　阎埠贵家的灯已经灭了，窗户纸里透出阎埠贵低沉的鼾声。陈大炮没敲门，只是站在窗户外面，用一种不高不低、刚好能惊醒屋里人又不至于惊动邻居的声音，说了两个字。

　　“阎老师。”

　　鼾声戛然而止。

　　过了好一会儿，窗户开了一条缝，阎埠贵那张精瘦的脸从缝隙里探了出来。他先往左右各看了一眼，确认院里没有旁人，才压低声音问：“谁？”

　　“我。”陈大炮站在月光底下，脸上的表情看不清，但那张脸的轮廓，阎埠贵闭着眼睛都能认出来。

　　他下意识想把窗户关回去，但陈大炮的下一句话让他停下了动作。

　　“别着急。不是来找你要粮的。”

　　阎埠贵的手僵在窗扇上。他盯着陈大炮看了好几秒，终于从他那张毫无表情的脸上隐约嗅到了一丝不寻常的味道。他咽了口唾沫，声音发虚：“那你大半夜的做什么？”

　　“耳房的锁让人撬了。”陈大炮偏过头，月光照亮了他半边脸，“前天下午，三点左右。动静不大，用撬杠，木门上留了痕迹。方桌往左挪了两寸，铺盖翻过又草草叠回去，枕头底下的津贴钱却一分没少。”

　　他顿了顿：“翻我东西的人不图钱——你想找什么？”

　　阎埠贵的脸在月光下不由自主抽搐了一下。他张了张嘴，脑子里飞转着想词儿——他想说“你胡说八道”、“你冤枉我”，但陈大炮没给他开口的机会。

　　“墙根底下那片泥地上有几个脚印，左深右浅。全院谁左腿短半截？你不用说话，听我说就行。”

　　阎埠贵像是后脖梗子被一只手按住，整个人被迫僵在原地。

　　“第一，你翻了我的东西，没找到什么把柄。第二，你在院里乱翻，这是私闯。破坏公私财物撬我的锁，再加一条。第三，你是易中海那边的，却背着他搞小动作——”

　　陈大炮的声音忽然压得很低，低得只有两个人能听见：“你是教书的，最清楚名声比命值钱。撬锁翻箱这种事传出去——你那些学生家长，以后还让不让你教了？”

　　阎埠贵的身子晃了一下。这一次他脑子里再没有飞转的词儿了，连一个合适的借口都拼凑不出来。他偷眼往院墙下边那个位置看去——下午刚下过一阵毛毛雨，泥地上的脚印还在，左深右浅，清晰得像是按上去的指印。

　　“你想怎样？”窗外沉默了一会儿，才传出一个干涩得几乎不像阎埠贵的声音。

　　“进屋说话。”陈大炮说了三个字。

　　阎埠贵迟疑了一下，终于从炕上爬起来，披了件外衣，蹑手蹑脚地打开了门。

　　屋里很暗。三大妈在炕上睡得正沉，鼾声粗重。阎埠贵没点灯，只摸黑坐在方桌边上。陈大炮也不坐，就站在门边的阴影里。

　　“把你知道的都说出来。谁出的主意？易中海让你们都干了什么？许大茂铰电线的时候谁放的风？水管总阀的钥匙在谁手里？傻柱上门骂阵是不是贾东旭让的？”

　　阎埠贵的嘴唇翕动了好几下。他本能地想推脱，但鞋印、撬痕、时间——陈大炮每多说一条，他后脊就凉一分。他忽然意识到，陈大炮不是在诈他。对方掌握的东西，比他想象的多得多。

　　“我……我只翻了一下抽屉。”阎埠贵的声音干得像砂纸，“别的跟我没关系。”

　　“那先说你翻过的。”

　　阎埠贵沉默了很久。窗外的风声呜呜地响，炕角传来三大妈翻身的动静。他捻着胡子的手指一直在抖，脑子里至少有十个念头在打架——要不要全盘托出？要不要把所有人都供出来？要不要趁机把上次易中海拿他当棋子使的那口恶气也一起出了？

　　最后他深吸一口气，声音压得极低，带着一种破罐子破摔的沙哑：“是易中海组的局。那天晚上他把我叫到东厢房，说这次一定要把你撵出院子。水管是他让关的，钥匙在他手上。电线是许大茂铰的，贾东旭在巷口放风。傻柱骂街是贾东旭挑唆的，说你去他在食堂那边吃一顿饭都没搭理过他，让傻柱记住你瞧不起他。全院孤立那两天，是易中海挨家挨户通的信——哪个敢跟你说话，就是跟全院作对。”

　　他顿了一下，烟锅子在手指间转了两圈，终于又补了一句：“易中海逼着你那个前院的王麻子也在孤立的单子上按了手印。王麻子原本不乐意，说他不掺和这些事。易中海说了句‘你还想不想在这胡同里住了’——王麻子就按了。”

　　他说完这些，整个人像被抽走了一半骨头，瘫靠在椅背上，浑浊的老眼盯着陈大炮。黑暗中看不清对方的脸色，但他能感觉到那道目光正落在自己身上，沉甸甸的，像一块铁。

　　“就这些？”陈大炮问。

　　“就这些。”阎埠贵低下头，“我对天发誓。我不过撬了道锁翻翻你的东西——别的事我没沾，也没那个胆。”

　　陈大炮沉默了片刻，然后说了一句让阎埠贵完全没想到的话。

　　“那行。给我立个字据。”

　　阎埠贵愣了：“什么字据？”

　　“把事情写下来。易中海怎么找的你，水管谁关的，钥匙在谁手上，电线谁铰的，谁放的哨，傻柱是谁支来的——刚才说的每一条都写上。签你的名字，按手印。”

　　阎埠贵浑身一震：“你要我当叛徒？”

　　“不是叛徒。”陈大炮的声音很平静，“是污点证人。你自己也说了，撬锁的事你认，但别的事你没沾。那你怎么证明别的事你没沾？就是现在——在别人还不知道的时候，先把你知道的写下来。字据在我手上，你说的是真话还是假话，我能分得清。等事情闹大了，这张纸就是你的护身符——证明你没有参与断水断电，证明你只是听命于人。”

　　阎埠贵的手指在发抖。他知道这一写意味着什么——意味着他和易中海那艘船之间的缆绳，从这一刻起就断了。可他更清楚，面前这个人手里已经攥着他撬锁的证据。他要是不写，明天全院人都会知道阎老师趁人不在家撬门翻箱。到那时候，他的教书饭碗、他那张老脸、他几十年攒下的那点清名——全没了。

　　黑暗里沉默了很长时间。终于，阎埠贵缓缓站起来，摸索着从抽屉里翻出纸笔，借着窗外透进来的月光，颤抖着写下了几行字。写完后他签上名字，又从针线盒里翻出印泥，在名字下面端端正正按了个手印。

　　陈大炮从他手里接过那张纸，扫了一遍内容，塞进怀里。

　　“从明天起，他们找你开会，你照样去。听他们怎么说。别跟他们多说什么，也别给我递情报。安心当你的三大爷。”

　　阎埠贵抬起头来，脸上满是错愕：“你不让我替你……”

　　“不用你替我。”陈大炮打断他，“别添乱。”

　　阎埠贵张着的嘴慢慢合上了。他忽然明白过来——陈大炮不是来拉他入伙的。是来缴他的械的。一张字据，把他的把柄攥在手里，却不让他参与到后续的任何事情中去。他既当不了叛徒，也当不了卧底。他只是被从棋盘上拿掉了——干干净净，不讲条件。

　　他蹲在门口的石阶上，夜风把他的胡子吹得乱翘。三大妈不知什么时候醒了，从屋里探出头来，看见老头子一个人蹲在那儿发呆，压低声音问：“老阎，你怎么了？”

　　阎埠贵盯着地上那道被月光拉得又细又长的影子，好半天才说了一句：“这京城的冬天……真他娘的冷。”

　　（第二十六章完）