从火车站回四合院的路，比去时要慢了许多。

　　陈大炮依旧走在前面，步伐稳健。秦京茹跟在后面，抱着那只蓝布包袱，一路小跑着才能跟上他的步子。她的眼睛还红着，泪痕未干，但脸上已经没有了刚才在火车站时的那种惊恐和绝望。

　　走了一段路，陈大炮忽然放慢了脚步。

　　后头那个姑娘跟得气喘吁吁，却一声不吭，咬着牙硬撑着追他的步子。

　　陈大炮没回头，但脚步明显慢了下来。

　　秦京茹终于跟上了，跟他并排走着，偷偷抬眼看了他一下。他那张棱角分明的侧脸在秋日的阳光下显得格外冷硬，看不出什么表情。但秦京茹莫名觉得，这个人没有表面上看起来那么冷。

　　“陈……陈大哥，”秦京茹鼓起勇气开口，“你刚才怎么知道他们要把我……”

　　她说不下去了。那个“卖”字太扎心，扎得她嗓子眼发疼。

　　“你姐在院里说的话，我听见了几句。她在信里说给你找了工作——一个连自己都没正式工作的人，凭什么给人安排工作？这年头城里一个临时工的名额都抢破头，她凭什么一句话就给你安排？”陈大炮说。

　　秦京茹低着头，咬着下唇，不说话了。

　　“还有贾东旭。”陈大炮继续说，“他看你的眼神，不是看小姨子的眼神。”

　　秦京茹的脸一阵红一阵白，攥着包袱带子的手指捏得发白。

　　两人又走了一段路。胡同口已经遥遥在望了，陈大炮忽然停下脚步。

　　秦京茹没刹住，差点撞到他后背上，赶紧退了一步，脸又红了。

　　“你现在有两条路。”陈大炮转过身，看着她，“第一，回秦家庄，我送你去车站，给你买票。第二，暂时留在我这儿，帮我打理些杂事，等你想清楚了再说。你选哪个？”

　　秦京茹抬起头看着他，嘴唇动了动，眼泪差点又要掉下来。

　　回秦家庄？秦二柱把她送到城里来，全村人都知道她来投奔姐姐了。现在灰溜溜地回去，怎么跟村子里的人说？说她亲姐姐要把她卖了？她爹秦老头是个要面子的人，知道了这事能气出病来。

　　再说了，她回去又能怎样？在乡下种地挣工分，一年到头连件新衣裳都添不起。

　　“我……我不回去。”秦京茹低头看着自己的脚尖，“陈大哥，您收留我几天吧。我会干活，洗衣做饭劈柴打扫都会，不要工钱，有口饭吃就行。等……等我能想明白了，再……”

　　她说着说着，声音渐渐低了下去。

　　陈大炮看着她低头揪包袱的样子，沉默了片刻。

　　“行。”他吐出一个字，转身继续往前走。

　　秦京茹愣了一下，然后赶紧抱紧包袱追了上去，脚步比刚才轻快了许多。

　　进了四合院，陈大炮领着秦京茹穿过前院和中院，往后院走去。

　　这会正是半晌午，院里几个妇人正蹲在槐树底下洗衣裳。看见陈大炮领着个年轻姑娘回来，几双眼睛齐刷刷地盯了过来。

　　三大妈手里的棒槌停在半空中，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。另一个妇人用手肘捅了捅她，压低声音说：“那不是贾家那个妹妹吗？昨天刚来，今儿怎么跟着他了？”

　　秦淮茹家的门帘掀开一条缝，贾张氏探出半个脑袋，看见秦京茹跟在陈大炮身后，脸色一阵青一阵白，想骂人又不敢出声，最后重重地把门帘一摔，缩了回去。

　　陈大炮目不斜视，径直穿过月洞门，进了后院。

　　秦京茹跟在他身后，头低得快要埋到胸口。她能感觉到那些目光像针一样扎在她背上，但她咬着牙没吭声，只是把怀里的包袱抱得更紧了些。

　　到了耳房门口，陈大炮推开门：“进来吧。”

　　秦京茹跟着他进了屋，第一眼就愣住了。

　　这屋子真小——比她乡下的柴房大不了多少。一张木板床，一张用砖头垫着腿的方桌，墙角码着一堆劈好的柴火，窗户纸新糊的，墙上光秃秃的什么也没有。屋子里只有两样东西显得与众不同：一样是床上那床叠得方方正正的军用被子，棱角分明像刀切似的；另一样是窗台上放着一只洗得干干净净的搪瓷缸子，缸子旁边搁着一只油纸包。

　　整个屋子简陋到了极点，却收拾得干干净净、整整齐齐，连一丝灰尘都看不见。

　　“地方小。”陈大炮简短地说，“床给你睡，我打地铺就行。”

　　“那怎么行！”秦京茹连忙摇头，“我打地铺！您救了我，还让您睡地上——”

　　“我是当兵的出身，什么地面都睡过。”陈大炮打断她，语气不容商量，“你睡床。”

　　秦京茹张了张嘴，看着他那一脸“这事就这么定了”的表情，把后面的话咽了回去。

　　她放下包袱，卷起袖子就开始收拾屋子。先用搪瓷盆打了水，把方桌和窗台仔仔细细擦了一遍。然后把陈大炮的脏衣服翻出来，泡在盆里准备洗。又看了看墙角那堆劈柴，蹲下来按大小粗细重新码了一遍，码得整整齐齐，比陈大炮自己码的还规整。

　　陈大炮靠在门框上，看着她忙前忙后，没有阻止。

　　这姑娘手脚麻利，干活细致，不像秦淮茹那类只会耍嘴皮子演苦情戏的女人。她在乡下大概从小干活到大，劈柴码柴的手法比很多男人都利索。

　　秦京茹忙完一圈，额头上渗出了细密的汗珠。她抬起袖子擦了擦，回头看见陈大炮靠在那看她，脸微微红了一下，又低下头去。

　　“陈大哥，您中午想吃什么？我给您做。”她问。

　　陈大炮看了看方桌上那点粗粮——都是他退伍时发的，这些天已经消耗得差不多了。他又看了看窗台上那个油纸包，走过去打开，拿出两块娄晓娥送他的绿豆糕。

　　“先吃点这个垫垫。等会儿我去供销社买点东西，回来你做。”

　　秦京茹接过绿豆糕，低头看了一眼糕面上精细的花纹，愣了愣。这东西她在乡下从没见过，一看就是有钱人家才吃得起的精细点心。她小心翼翼地咬了一口，甜味在嘴里化开，眼眶忽然又红了。

　　陈大炮看她那样，微微皱眉：“不好吃？”

　　“好吃。”秦京茹使劲点头，声音有点发颤，“我在乡下，从来没过过这种日子。我爹说让我来城里跟姐过好日子，可她要把我……”她没把话说完，低着头默默嚼绿豆糕。

　　陈大炮沉默了一会儿，然后站起身来：“你在这待着，我去供销社。”

　　他出了门，秦京茹坐在床沿上，慢慢吃着那块绿豆糕。阳光从窗户纸外面透进来，在屋里的青砖地面上投下一块方方正正的光斑。

　　她环顾这间逼仄简陋的小耳房——家徒四壁，连张正经的桌子都没有。但她却觉得，这破屋比她姐那个摆满了东西的家，要暖得多。

　　因为在那个家里，没有人把她当人看。而在陈大炮这间破耳房里，她头一次觉得自己的命是攥在自己手里的。

　　过了大半个时辰，陈大炮回来了。

　　他拎着一只布袋子，往方桌上一放，发出沉重的闷响。袋子里有粗粮、盐巴、一块腌肉、两颗白菜，还有一小瓶豆油。

　　秦京茹看得眼都直了——这些东西搁在乡下，够一家老小吃半个月了。

　　“粮食不多。”陈大炮说，“院里人多眼杂，不能一次买太多。你先用这些，过几天我再补。”

　　秦京茹回过神来，连忙挽起袖子，开始动手做饭。

　　耳房里没有正经灶台，只能在门口用几块碎砖头搭了个简易炉子，架上一只破铁锅。秦京茹蹲在门口，熟练地生火、切菜、淘米。不多时，锅里就飘出了腌肉炖白菜的香气。

　　那香气顺着后院的过道往外飘，飘过月洞门，飘进了中院。

　　贾张氏正蹲在自家门口啃杂合面窝头，闻到那味道，窝头差点从手里掉下来。她使劲吸了吸鼻子，认出那是肉香——腌肉炖白菜的香气。这年月，院里谁家不是咸菜窝头对付着过日子？连一大爷易中海也没见顿顿吃肉。这陈大炮竟然炖上肉了！

　　更让她气不打一处来的是，炖肉的香味是从陈大炮的耳房里飘出来的，而那道蹲在门口烧火的瘦小身影——是她贾家好不容易从乡下哄来的秦京茹！

　　原本该给自家干活做饭的人，现在蹲在陈大炮门口给他炖肉！

　　贾张氏摔了手里的窝头，腾地站起来就要往后院冲。

　　“你又想干什么？”秦淮茹一把拽住她，脸色铁青，“上次被他一只手拎到墙根底下，你忘了？这会儿冲上去，是想让他把你另一条腿也摔断？”

　　贾张氏的脚步钉在了原地。她恨恨地拍了一下大腿，转身回屋，把门摔得哐当响。

　　而中院里，易中海站在东厢房门口，闻着从后院飘来的肉香，听着贾家那边摔门摔碗的动静，眉头拧成了一个死结。

　　陈大炮收留秦京茹，他不意外。让他意外的是——陈大炮这一招，把贾家咽下去的人又硬生生从嗓子眼里抠了出来。这是在跟贾家抢人，也是在跟他易中海抢规矩。这院里谁说了算，恐怕还得再斗几个回合才能见分晓。

　　他深深看了后院的方向一眼，转身回了屋。

　　后院耳房里，秦京茹端着刚出锅的饭菜进屋，摆在方桌上。粗瓷碗盛着炖得软烂的白菜和腌肉，虽然不是什么山珍海味，却热腾腾地冒着白气，满屋子都是肉香。

　　陈大炮夹了一块腌肉放进嘴里，嚼了嚼，点了点头：“手艺不错。”

　　秦京茹正紧张地看着他，听见这四个字，脸上终于绽开了一朵笑容。那是她今天头一次真正地笑出来。

　　“陈大哥，您多吃点。”她把自己的菜往陈大炮那边推了推，“往后您的一日三餐我包了，保管把您养得白白胖胖的。”

　　“白白胖胖？”陈大炮嘴角难得地浮起一丝极淡的弧度，“那倒不用。”

　　秦京茹看他那副冷硬惯了的脸上终于有了一点点松动，心里不由得松了一口气。她端起自己的碗，小口小口地吃着。虽然碗里大多是白菜，肉只有寥寥几片，但她嚼着嚼着，眼眶又湿了。

　　这顿饭没有贾家的山珍野味，没有易中海的虚情假意，就是一个冷硬沉默的男人和一碗热菜，却让她感觉到久违的安全感。她抬手飞快地擦了一下眼角，继续往嘴里扒饭。

　　陈大炮看见了她的动作，但没说什么。他把碗里的饭吃完，放下筷子，端起搪瓷缸子喝了口茶。

　　窗外，午后的阳光正从院墙那头斜斜打下来，把院子里那棵老槐树的影子拉得又长又浓。

　　一只花猫从月洞门那边溜达过来，蹲在耳房门口，喵喵叫了两声。

　　秦京茹掰了一小块窝头丢给它。花猫叼着窝头跑了。

　　而中院那边，贾家的门紧闭着，再也没有传出半点声响。

　　（第十三章完）