秦京茹在耳房住下后的第三天，院里又起了风波。

　　起因并不复杂。贾张氏连着闻了三天从后院飘来的肉香味，又看着本该在自家灶前忙活的秦京茹天天围着陈大炮转，心里的邪火憋得快要从嗓子眼里喷出来。这天一大早，她见秦京茹端着搪瓷盆去前院水龙头打水，终于逮着了机会。

　　“白眼狼！”贾张氏从自家门里冲出来，堵在秦京茹面前，一手叉着腰，一手指着秦京茹的鼻子，唾沫星子喷出老远，“我贾家供你吃供你喝，你倒好，转头去伺候那个兵痞！你爹把你养这么大，就养出你这么一个不知好歹的玩意儿？”

　　秦京茹被堵了个措手不及，搪瓷盆差点摔在地上。她往后退了一步，水溅出来打湿了鞋面，低着头小声道：“大妈，是姐先骗我的……”

　　“呸！”贾张氏一口痰啐在秦京茹脚边的青砖地上，“什么叫骗？给你找婆家是害你？我们贾家看得起你才给你找个好人家，你倒好，跟着那个兵痞跑了，还要不要脸了？”

　　这时秦淮茹也从屋里出来了。她这回不再扮那副楚楚可怜的模样，脸色阴沉得能拧出水来，走到秦京茹面前，声音不高却带着刺：“京茹，你要想清楚。那个陈大炮孤家寡人一个，住着间破耳房，连正经工作都还没分配。你能跟他一辈子？姐给你找的那门亲事，人家家里在杨柳镇有房有地，你嫁过去就是享福的。你这是把好日子往外推，别怪姐没提醒你。”

　　秦京茹咬着下唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没让它掉下来。这几天她在陈大炮那间破耳房里住着，虽然吃得简单、住得简陋，但没有人算计她、没有人把她当东西一样讨价还价。她觉得那才是人过的日子。

　　“姐，”秦京茹抬起头来，声音发颤，但一字一句说得很清楚，“你说那家人好，那你为啥不自己去？你把我骗到京城来，连句实话都没有，还说为我好——我不信你了。陈大哥是好人，他救了我。你们……你们欺负他，你们才是坏人。”

　　秦淮茹的脸霎时铁青。贾张氏更是气得跳脚，嘴里骂着“白眼狼”“小贱蹄子”之类的污言秽语，张牙舞爪地就要上去揪秦京茹的头发。

　　“住手。”

　　一道低沉的声音从月洞门那边传来。

　　贾张氏的手僵在了半空中。

　　陈大炮从后院走过来，手里端着他那只搪瓷缸子，步伐不紧不慢。他走到秦京茹身前，把她挡在身后，目光平静地看着贾张氏和秦淮茹。

　　“我上次说的话，你们忘了？”

　　贾张氏喉咙里发出一声古怪的咕噜声，脚下意识地往后退了半步。秦淮茹的脸色白了白，嘴唇翕动了几下，硬是没敢顶嘴。

　　围观的住户渐渐多了起来。三大妈照例磕着瓜子看热闹，阎埠贵捻着胡子眯缝着眼，刘海中端着缸子摆出领导的架势，许大茂缩在人群后头伸长脖子。易中海也出来了，站在东厢房门口，背着手，皱着眉头看着这一幕。

　　院里的气氛像一根绷紧了的弦。

　　就在这时，院门口传来一个清脆的声音——

　　“请问……这里是红星四合院吗？”

　　所有人的目光齐刷刷地转向院门口。

　　一个年轻姑娘站在门槛外头，手里提着一只帆布公文包，穿着一件干净整洁的蓝布列宁装，领口别着一枚小小的红五星胸针。她梳着齐耳的短发，戴着一副圆框眼镜，整个人透着一股子书卷气。五官算不上惊艳，但眉眼干净端正，嘴角微微上扬，带着一种天然的亲和力。

　　她是那种让人第一眼就觉得“这姑娘读过书”的人。

　　“我是红星小学的老师，来找陈大炮同志的。”冉秋叶看了看院里的阵势，微微一愣，但很快恢复了从容，“街道办李主任让我来给陈同志送些学习材料，说他是退伍军人，组织上要关心他的文化学习。”

　　她说着，从公文包里掏出一叠报纸和两本识字课本，封面上印着工农兵学文化的宣传画。

　　陈大炮看了她一眼，点了点头：“我就是。”

　　冉秋叶正要迈步进院，目光忽然落在了陈大炮身后的秦京茹身上。

　　秦京茹躲在陈大炮身后，头发被贾张氏扯散了一缕，眼眶通红，脸上还挂着泪痕。她的碎花棉袄袖口上沾着水渍，整个人像一只被逼到墙角的小兔子，瑟瑟发抖。

　　冉秋叶的目光又扫过气势汹汹的贾张氏和脸色阴沉的秦淮茹，眉头微微皱了起来。

　　“这位大姐，”冉秋叶走进院子，声音不大但咬字清晰，“我刚才在胡同口就听见院里吵吵嚷嚷的，这位姑娘哭得这么厉害，是怎么回事？”

　　贾张氏瞪了她一眼：“关你什么事？一个外人少管闲事！”

　　“我是教师。”冉秋叶不卑不亢地看着贾张氏，“学校里教孩子们要讲道理、讲文明。这位同志是退伍军人，为国家立过功。你们这样堵着一个退伍军人和一个年轻姑娘骂骂咧咧，论情论理都不合适。”

　　她这话说得有理有据，声音清脆得像敲在瓷碗上的银筷子，一下子把贾张氏的气焰噎住了半截。

　　秦淮茹眼珠一转，立刻换上了一副委屈的表情：“这位老师，你不了解情况。那是我亲妹妹，被这人拐走了，我们来要人——”

　　“你胡说！”秦京茹从陈大炮身后探出头来，声音带着哭腔，却异常坚定，“你才不是要我回去！你要把我卖给杨柳镇的人家换好处！这位老师，你别信她！”

　　冉秋叶的脸色沉了下来。

　　她看看秦京茹，又看看秦淮茹。姐妹俩长得有几分相似，但一个满脸横肉藏不住的算计，一个质朴老实满眼的惊恐。她是当老师的人，天天跟孩子们打交道，分辨谁说真话谁说假话的本事还是有的。

　　“同志，”冉秋叶转向秦淮茹，语气严肃了几分，“现在新社会了，婚姻自由是国家法律规定的。就算是亲姐姐，也不能强迫妹妹嫁人。买卖婚姻更是违法的。你这么做，是要负责任的。”

　　秦淮茹脸色大变。她没想到这个半路杀出来的女教师这么难对付，句句都踩在她的痛处上，偏偏每个字都占着理字，让人反驳不得。

　　易中海站在东厢房门口，脸色越来越难看。他算是看出来了——这个姓冉的女教师和陈大炮一个路数，都是不把院里老规矩放在眼里的人。陈大炮是靠拳头硬，这女教师是靠嘴皮子利。两个人凑在一起，往后他在院里说话还有人听吗？

　　“这位老师，”易中海终于开口了，声音端着长辈的架子，却透着一股阴阳怪气，“院里的事，院里自己解决。你一个外人，不了解情况，就不要随便站队表态。这是我们院多年来的规矩。”

　　冉秋叶看向易中海，镜片后面的眼睛眨了眨。

　　“这位大爷，您这话不对。”她不紧不慢地说，“全国都解放了，哪儿还有院里院外的分别？国家法律是管全中国的，当然也管你们这个院子。我不是站队，我是讲道理。如果这位姑娘说的是真的，那她姐姐和这位老人家堵着她辱骂，本来就是不对的。”

　　她顿了顿，语气更加温和却坚定：“我是教书的，我教孩子们要分是非、明事理。今天我要是看见是非不分、道理不讲的事不管，回头我怎么站在讲台上面对学生？”

　　这话一出来，满院的人都安静了。

　　易中海被呛得脸色铁青，嘴唇翕动了半天，竟然找不出一句反驳的话来。

　　阎埠贵捻着胡子的手停了下来，深深地看了冉秋叶一眼，小眼睛里闪过一抹忌惮的精光。刘海中端着搪瓷缸子，张了张嘴想说什么，发现自己那套官腔在这文化人面前根本排不上用场。

　　贾张氏见连一大爷都吃了瘪，气得直拍大腿：“反了反了！一个外来的丫头片子也敢在院里教训人了！这还有没有王法！”

　　“王法？”陈大炮一直没开口，这时候终于说话了。他向前迈了一步，目光缓缓扫过贾张氏、秦淮茹，最后落在易中海身上。

　　“刚才冉老师说得很清楚——国家法律就是王法。买卖婚姻违法，堵门骂街也违法，包庇纵容更是违法。你们谁觉得自己比国家法律大？站出来我看看。”

　　没人站出来。

　　贾张氏缩了缩脖子，秦淮茹低着头不敢吭声，易中海别过脸去，装作没听见。

　　冉秋叶看着陈大炮，镜片后面的眼睛里闪过一丝微妙的光芒。她今天来是替街道办送材料的，没想到一进门就撞上了这么一场戏。她听过李主任提陈大炮——退伍军人，在战场上立过功，脾气不大好，但办事挺靠谱。今天亲眼见到，她才明白李主任为什么特意叮嘱她“多关照关照”。

　　这个人，确实和别人不一样。

　　“散了。”陈大炮吐出两个字，转身对秦京茹说，“回去把水打了。”

　　秦京茹擦了擦眼泪，重新端起搪瓷盆，快步往后院走去。

　　围观的人群也渐渐散去。贾张氏被秦淮茹拽回了屋里，门帘重重地摔了下来。易中海沉着脸回了东厢房，门关得比平时重了几分。阎埠贵和刘海中面面相觑，各自散了。

　　院门口只剩下陈大炮和冉秋叶。

　　“学习材料给我吧。”陈大炮伸出手。

　　冉秋叶把报纸和识字课本递到他手里，犹豫了一下，又说道：“陈同志，刚才那些人，看起来不是好相与的。你在院里，是不是经常被他们刁难？”

　　陈大炮接过材料翻了翻，语气平淡：“习惯了。”

　　“那你怎么不向街道办反映？”冉秋叶问。

　　“小事。”陈大炮把材料夹在胳膊底下，“自己能解决的事情，不用麻烦上级。”

　　冉秋叶看着他，沉默了一会儿，然后忽然笑了。

　　那笑容很干净，像教室里午后的阳光透过玻璃窗落在课桌上。

　　“李主任说得没错，你这人是挺倔的。”她从公文包里又掏出一本笔记本，翻开一页，上面工工整整写着一行行字，“识字课本你先看，有不懂的地方可以问我。我这阵子每周三下午都会路过这边，到时候可以帮你辅导。这是组织交给我的任务，你可不能推辞。”

　　陈大炮看了她一眼，点了点头：“行。”

　　冉秋叶合上笔记本，冲他微微点了下头，转身往院门外走去。

　　走了几步，她又回过头来，推了推眼镜，声音比刚才低了几分：“陈同志，你……你护着那个姑娘，做得很对。那些人，你不用怕他们。”

　　“我没怕过。”陈大炮说。

　　冉秋叶愣了一下，笑着摇了摇头，转身走了。

　　她的身影消失在胡同口的拐角处。

　　陈大炮站在院门口，看着冉秋叶消失的方向，若有所思。

　　这个女教师，胆子不小。明知道自己跟全院反派作对，还敢当众替自己说话。这份正直和胆色，在这年头已经很难得了。

　　但她也因此，把自己卷了进来。

　　易中海方才看冉秋叶的眼神，他看得很清楚——那是记恨的眼神。这老狐狸在院里横行了几十年，最恨的就是被人当众驳面子。今天冉秋叶当着全院人的面帮陈大炮说话，还把他那句“院里的事院里解决”顶了回去，这个仇，易中海一定会记在心里。

　　他翻了翻手里的识字课本，转身往后院走去。

　　刚走到月洞门，就看见秦京茹端着水盆站在耳房门口，正探头探脑地往中院这边张望。见他回来，秦京茹的脸微微一红，缩了回去。

　　陈大炮进了屋，把学习材料放在方桌上。秦京茹已经把水打好了，搪瓷盆搁在墙角，脏衣服也泡上了，屋里收拾得干干净净。

　　“陈大哥，刚才那位冉老师……”秦京茹小心翼翼地问，“她是好人吧？”

　　陈大炮坐下，翻开识字课本第一页。

　　上面印着八个大字——“工人阶级，农民兄弟”。

　　“是好人。”他说，“就是有点爱管闲事。”

　　秦京茹扑哧一声笑出来，赶紧捂住嘴，偷偷看了陈大炮一眼。

　　这还是她头一次在陈大炮嘴里听见有人被说成“爱管闲事”——他自己不就是最爱管闲事的那个人吗？

　　而此刻，红星小学的办公室里，冉秋叶刚放下公文包，同事王老师就凑了过来。

　　“秋叶，你今天去红星四合院了？”

　　“嗯，送学习材料。”

　　“听说那院里住了个退伍兵，特别横，把全院人都得罪光了。你可小心点，别跟那种人走太近。”

　　冉秋叶摘下手套，端起搪瓷杯子喝了口水，语气平淡：“他不是横。是那些人太不讲理了。我看得清清楚楚——那个院里的几位大爷，都是拉偏架的，没一个真正主持公道。”

　　王老师还想说什么，冉秋叶已经翻开教案，开始准备下午的课了。

　　但她心里却在想着另一件事。

　　易中海最后看她的那个眼神，她当然也注意到了。她是当老师的人，见惯了各种各样的眼神——好奇的、尊敬的、讨厌的、敌视的。易中海那个眼神，属于最后一种。

　　她知道，自己今天仗义执言，大概是得罪了不该得罪的人。

　　但她不后悔。

　　站在讲台上教孩子们分辨是非的人，走到哪儿都应该挺直腰杆讲道理。这是她的信条，也是她当老师第一天就刻在心里的一句话。

　　窗外，操场上传来孩子们课间嬉闹的笑声，几只麻雀从屋檐下飞过，叽叽喳喳地落在光秃秃的槐树枝上。

　　初冬的脚步，越来越近了。

　　（第十四章完）