霍雨浩跨过边境线后，又孤身赶路了两日。

　　日月帝国的道路，远比星罗帝国宽阔规整。脚下并非泥泞难行的土路，而是由一块块青石铺就的大道，石块拼接得严丝合整，错落有致。雨天行走不会沾染一身泥污，晴天也不会扬起漫天尘土，霍雨浩踩在坚硬的青石路上，即便脚底裹着单薄的布条，能感受到路面的硬朗，可比之颠簸的土路，反倒轻松了不少。道路两侧栽种着整齐的树木，绝非野外肆意生长的歪脖杂树，一排排高矮相近、间距均等，仿佛是用尺子精准丈量过一般，透着一股规整的秩序感。

　　每隔几里路，路边便会立起一块石碑，上面刻着里程数。霍雨浩认不全所有文字，却也能大致判断出与前方城镇的距离。这些细微之处，让他真切察觉到日月帝国与星罗帝国的截然不同，说不清具体的差别，可心底分明能感受到，两处天地，全然是不一样的光景。

　　路上行人往来络绎，有赶着马车运送货物的商人，有骑着奇异魂兽坐骑的魂师，也有像他一样徒步前行的普通人。没人会留意到他，一个身形瘦小、衣衫破旧的少年，在往来人流中，实在太过不起眼，如同尘埃一般，悄无声息地淹没在人群里。

　　他只是默默跟着人流往前走，从不主动问路，就这样，一步一步，漫无目的地前行。

　　第三天清晨，他终于抵达了一座小城。

　　说是城池，实则不过是规模稍大的集镇。不算高耸的城墙由青砖砌成，历经岁月冲刷，墙面上布满了斑驳的青苔，透着陈旧的气息。城门全然敞开，没有设立关卡，也没有守军值守，往来行人皆可自由出入。霍雨浩跟着几位路人缓步走入城中，自始至终，无人阻拦。

　　城内远比郊外热闹喧嚣，街道两旁商铺林立，布庄、粮铺、铁匠铺、包子铺挨挨挤挤，一眼望不到头。街边还有不少摆摊的小贩，售卖着针线、器皿等日用杂物，街角处更有艺人耍着把式，围满了看热闹的百姓，此起彼伏的叫好声不绝于耳。霍雨浩从人群外围匆匆走过，目光未曾停留，丝毫没有驻足观望的心思。

　　腹中的饥饿感阵阵翻涌，折磨着他的感官。

　　可他身无分文，从白虎公爵府仓皇出逃时，他什么都没带，就连随身的破麻毯都遗落在了府中，身上连一个铜板都寻不见。

　　他在街巷里漫无目的地转了两圈，最终停在了一家包子铺前。四五层蒸笼高高摞起，滚烫的白气源源不断地往外翻涌，浓郁诱人的肉香顺着风钻进鼻腔，勾得人垂涎欲滴。霍雨浩下意识地咽了咽口水，就那样静静地站在原地一动不动。

　　看店的是个身形富态的妇人，胳膊比他的大腿还要粗壮。妇人只是淡淡瞥了他一眼，既没有出言驱赶，也没有施舍半分吃食，目光掠过之后，便低头继续忙碌着招呼往来客人。

　　霍雨浩在原地站了片刻，终究还是转身离开了。

　　他寻了一处向阳的墙角蹲下，暖融融的阳光洒在身上，驱散了几分寒意。他缓缓开启灵眸的精神探测，并非为了提防周遭的危险，只是想借此机会锤炼自己的精神力。如今他的精神探测范围，已然能稳定在六十米左右，方圆六十米内的一草一木、一举一动，都清晰地映照在他的脑海之中。

　　也就在这时，一段闲谈，顺着精神探测传入了他的耳中。

　　街对面的茶馆门口，几位老者围坐在一起，一边品茶一边闲聊。一位身着灰布褂子的老者率先开口：“听说明都的皇家学院，今年招生严苛得很，没有贵族推荐信，连学院大门都摸不到。”旁边穿蓝布褂子的老者随即接话：“那是自然，那可是专供贵族子弟求学的地方，咱们寻常百姓家的孩子，想学魂导器技艺，只能去各地的偏远分院碰碰运气。”

　　“偏远分院？那地方能学到真本事吗？”

　　“可别小瞧了分院！我家侄子就是从枫叶城的分院毕业的，学成后直接进了官方兵器坊，一个月能挣不少钱呢！”说着，他伸出三根手指，语气里满是得意。

　　“三十个金魂币？”

　　“那可不！”

　　几位老者接连发出啧啧的惊叹声，话语里满是羡慕。

　　霍雨浩立刻收回了精神探测，枫叶城，这个陌生的地名，他从未听闻。可“分院”二字，却牢牢刻进了他的心里——无需推荐信，寻常百姓家的孩子也能入学，学成之后还能谋生挣钱。

　　这是他眼下，唯一能抓住的希望。

　　他缓缓站起身，走到茶馆门口，默默站在几位老者身旁。老者们随意扫了他一眼，便不再理会，继续聊着天。他又在原地站了许久，几次张了张嘴，想问路的话到了嘴边，却终究没能说出口，骨子里的怯懦与自卑，让他难以开口求助。

　　天梦冰蚕的声音，适时在他精神海中响起：“想问就大胆问，站在那里像根木头桩子，能有什么用？”

　　霍雨浩咬了咬牙，鼓足全部勇气，看向那位穿蓝褂子的老者，轻声问道：“大爷，请问枫叶城该怎么走？”

　　老者上下打量了他一番，满脸疑惑：“你这么小的娃娃，去枫叶城做什么？”

　　“上学。”霍雨浩的声音很轻，却异常坚定。

　　老者先是愣了一下，随即露出了赞许的笑容：“小小年纪倒是有志气！枫叶城在西北方向，从这里出城一直往西走，大概两天的路程就能到，到了地方再问问路人，很好找。”

　　“谢谢。”霍雨浩说完这两个字，没有丝毫停留，转身便离开了。

　　在他短暂的十几年人生里，开口说谢谢的次数，屈指可数，一只手都能数得过来。

　　走出城门，一路往西。

　　炙热的太阳悬在右侧，晒得他半边脸颊发烫。他不知道枫叶城的魂导师学院究竟是什么模样，也不知道自己这般一无所有的少年，能否被学院收留，可此刻，他漂泊无依的前路，终于有了一个明确的方向。

　　天梦冰蚕的声音再次响起：“你就这么轻易相信一个陌生人？万一那老头故意给你指错路，怎么办？”

　　霍雨浩沉默着，没有回话。

　　指错路又如何？当初他连东南西北都分不清，尚且孤身一人走到了这里，不过是再继续往前走罢了。

　　只要不停下脚步，就总有希望。