巴士拉港的海风裹着波斯湾的咸腥扑面而来，郑和站在残缺的船头，望着远处奥斯曼营帐的篝火，心里盘算着一个只有他自己知道的计划。他要赌一把——这把赌注，压在他对马欢的信任上。

　　马欢的密信是在第三天的深夜送到的。送信的不是人，是一只从拜占庭方向飞来的信鸽，腿上绑着细竹管，管中塞着一片薄如蝉翼的桑皮纸。纸上字迹潦草却熟悉，分明是马欢的手笔：“程济已抵拜占庭，与敌合议。老陈与我俱在军中。君士坦丁堡城防图，附后。”

　　郑和将那张纸凑在油灯下读了三遍。信的末尾还有一行极小的字：“老陈问公公安。他说，海上所见，皆可托付。”

　　“老陈”这两个字，马欢在信中特意用朱笔圈了一圈。郑和盯着那个红圈看了很久，缓缓将信纸折好，放入怀中。

　　他转身召来王景弘，将君士坦丁堡的城防图摊在桌上。那是一张用炭笔草草画在粗布上的简图，但标注极为详尽——城墙薄弱处、守军换岗时辰、港口暗礁分布，以及一条极为关键的信息：拜占庭皇帝已将主力集结于城外平原，准备与奥斯曼决战，城内守军不足三千，且多为老弱。

　　“这图是马欢画的，”郑和说，“他和老陈在拜占庭军中。”

　　王景弘瞪大了眼睛：“老陈？那个浯屿来的杂役？”

　　“他不是杂役，”郑和的声音很平静，平静得让王景弘心里发寒，“他是建文帝。”

　　王景弘站在原地，嘴唇翕动了几下，什么也没说出来。郑和拍了拍他的肩膀，将那张城防图塞进他手里：“现在不是问话的时候。按这图上所示，把我们剩下的火药和炮弹重新分配。派人通知奥斯曼苏丹，大明舰队将于三日后配合他们的总攻。”

　　“我们真的要替奥斯曼人打拜占庭？”

　　“当然不，”郑和转身望向舷窗外黑沉沉的海面，目光如铁，“我们要让他们两个一起输。”

　　三日后的拂晓，奥斯曼大军在君士坦丁堡城外的平原上摆开了阵势。骑兵在左翼，火枪手居中，攻城炮队拖着沉重的巨炮缓缓向前推进。苏丹亲临前线，坐在一匹漆黑的阿拉伯马上，金线绣成的长袍在晨风中翻飞。他望向右侧——郑和的大明舰队已经按约定驶入了博斯普鲁斯海峡，二十余艘战船一字排开，炮口对准了君士坦丁堡的城墙。

　　苏丹满意地点了点头，挥手下令总攻。

　　炮声震天动地，奥斯曼的攻城巨炮开始轰击城墙。巨大的石弹砸在城墙上，碎石飞溅，尘土弥漫。城头的守军拼命还击，箭矢和火油如雨般倾泻而下。战事从一开始便陷入胶着，城墙下的壕沟很快被尸体填满。

　　郑和站在船头，静静地看着岸上的绞肉机。他的舰队已经按照约定向城墙开炮，但每一发炮弹都巧妙地偏出了几度，砸在城墙上声势浩大，却始终没有轰开任何一道豁口。他在等一个消息。

　　消息在正午时分送到了——马欢的第二只信鸽。纸上只有四个字：“今夜子时。”

　　郑和将纸条烧掉，转身对王景弘下令：“派人通知苏丹，今晚大明精锐将从港口登陆，直取君士坦丁堡水门。请苏丹加派兵力佯攻正面，掩护我方行动。”

　　王景弘犹豫了一下：“公公，我们真要替他们打水门？”

　　“不，”郑和说，“我们不去水门，我们去苏丹的帅帐。”

　　那一夜，注定要载入史册。

　　子时三刻，君士坦丁堡的城门忽然从内部打开。不是水门，是正门。城头上的守军乱作一团，有人在喊“有内应”，有人在喊“皇帝被劫持了”，惨叫声和马蹄声交杂在一起。奥斯曼的攻城部队趁势涌入城门，却发现迎接他们的不是溃败的守军，而是早已设好伏击阵型的拜占庭精兵——以及站在拜占庭皇帝身边的一个东方人。

　　那人是程济。他站在城楼最高处，白发在海风中乱舞，手里举着一面从大明宝船上带出来的蟒袍。他在笑，笑得近乎癫狂，对着城下汹涌的奥斯曼大军高喊：“建文皇帝在此！大明正统在此！尔等蛮夷，还不跪拜！”

　　城下的奥斯曼士兵愣住了。他们不懂中文，但那个老疯子举着一件金光闪闪的袍子站在城墙上，这画面已经足够诡异。正当他们迟疑之际，城头上忽然射下密集的箭雨，将最前排的攻城部队射倒了一片。

　　但程济没有得意多久。他身后的人群中忽然爆出一阵骚动——马欢和朱允炆被一群黑袍人推搡着押上城楼，程济转身看了朱允炆一眼，正要开口发落，一枚从奥斯曼军中飞来的流矢破风而至，正中他的后颈。

　　程济的动作停了一瞬。他的手还举着那件蟒袍，然后缓缓地、缓缓地跪了下去。蟒袍从他手中滑落，被风卷起，飘摇不定地坠入熊熊火光之中，烧成一团金色和黑色交错的灰烬。他倒在城楼的石阶上，至死手里都紧紧攥着舆图的一角。马欢后来在回忆录中写道：“程济之死，如风中残烛。他活着时是建文的影子，死了也未曾真正做回他自己。”

　　与此同时，城外的海面上，郑和的舰队已经开始行动。他分出十艘战船佯攻港口，吸引奥斯曼水师的注意，自己亲率剩下的精锐，趁着夜色沿博斯普鲁斯海峡向北迂回。他的目标不是君士坦丁堡，而是奥斯曼苏丹在后方的中军大营。

　　拂晓时分，当苏丹还在前线指挥攻城时，他的后方大营已经被郑和突袭得手。火药库被炸上了天，粮草辎重被付之一炬，留守的近卫军被分割包围，死伤过半。苏丹接到急报时，整个人都僵在了马上。

　　然后郑和做出了一个所有人都没料到的决定——他同时向奥斯曼和拜占庭两军各派了一名使者，提出停战条件：奥斯曼退兵二十里，拜占庭开城谈判。否则，他便将舰队开出博斯普鲁斯海峡，截断奥斯曼的海上补给线，同时用舰炮轰击君士坦丁堡的正门——两面夹击，谁也别想好过。

　　这不是议和，是逼降。一边是被烧了后路、补给断绝的奥斯曼大军，一边是被围了数月、弹尽粮绝的拜占庭残城。两面都撑不下去了。而郑和的人虽然不多，却占据着博斯普鲁斯海峡最要命的位置——进可攻，退可守，谁不听话就打谁。

　　谈判持续了整整三天三夜。奥斯曼苏丹和拜占庭皇帝最终同意了一份由郑和亲手拟定的盟约：两国合并为一个联合王国，以君士坦丁堡为共同都城，内陆划区而治，海峡和港口由新政权与大明共管。双方各有代表，也各保留自己的信仰和律法，但军务和外交要权归入联合王国的中枢。这个中枢，却设在被郑和临时征用为大明远洋提督府的一座岸边石楼里。郑和没有称王，没有夺权，他只是将双方都逼到了一条窄船上，然后自己掌住了舵。

　　消息传回南京时，整个朝廷都震惊了。永乐帝朱棣拿着那份捷报，沉默了很久。他的弟弟终于有了下落，但不是作为囚犯——而是作为大明在海峡之国的特使。

　　朱允炆被正式任命为大明驻拜占庭——如今叫东罗马联合王国——的通商使。他穿着粗布短褐离开拜占庭皇宫的那天，马欢问他：“陛下，你以后还姓陈吗？”

　　朱允炆想了想，答道：“姓陈。老陈这个称呼，我听了十年，习惯了。”

　　马欢笑了笑，没再说什么，继续整理他的新书稿。这份书稿中除了二十年远航所记录的四夷风物与海路见闻之外，还夹着许多不为外人所知的草记——有关建文帝的逃亡、程济的挣扎、郑和的进退两难。这些篇章他不会刊刻，不能奏报，也不便留在家中。再三思量之后，他将这几页焚去，另草成一篇追记，归入日后流散世间的诸本《瀛涯胜览》的夹层与注文之中。他将书稿最后一页合上，拿起炭笔在封面上写下那四个字——“瀛涯胜览”，然后搁下笔，推开舷窗，让地中海的风吹进船舱。远处海平线上，夕阳正把整片大海染成一片无垠的赤金。