朝会散后，刘备捧着新授的左将军印绶，随引路的内侍穿过回廊。

　　她手中的方铜印在阳光中泛着沉沉的青光。印纽上的龟纹触手生凉，分量不算太重，却压得她指尖微微发颤。

　　左将军。

　　掌京师兵卫。

　　曹操表奏她为左将军时，她跪在阶下，听见天子清朗的声音念出她的名字，只觉得喉头发紧。

　　她刘备，从织席贩履之徒，走到今天这一步，用了好久。

　　“将军请在此稍候。”内侍在偏殿门前停下脚步，躬身道，“陛下稍后便至。”

　　刘备敛神，整了整衣冠，走进房间，只见卫将军董承已经站在一旁等候。

　　刘备知道董承身为皇亲，颇受天子信任，也并不意外。

　　两人互相见礼，不多时，脚步声响起。

　　天子换下了朝会时穿的绛纱袍，看起来恢复了十六七岁少女的样子，身形有些单薄。

　　但作为8岁就继位，当了多年皇帝的她，举手投足间皆有天家的气度。

　　“爱卿久等了。”刘协示意两人落座。

　　刘备谢恩，正坐，腰背挺得笔直。

　　刘协声音和煦：“刘卿英勇善战，征讨不臣，屡建奇功，朕心中甚是欣慰。”

　　刘备连忙欠身：“陛下谬赞，备不过尽忠职守而已。”

　　“刘卿不必过谦。”刘协微微一笑，“曹司空上表举荐刘卿为左将军时，朕未有迟疑，便是因为信得过爱卿的为人。”

　　她顿了顿，目光看了眼董承，又落在刘备脸上：“京师安危，关系重大。刘卿是汉室宗亲，与朕同宗同源。有爱卿在，朕也安心许多。”

　　刘备心头一热，起身跪拜：“陛下信任，备粉身碎骨，难以回报。”

　　“刘卿快快请起。”刘协起身虚扶了一把，从案上拿起一柄宝剑。

　　“此剑长三尺四寸，是朕少时习武所用。跟了朕多年。便赠予刘卿吧。”

　　刘备双手接过宝剑，只觉得沉甸甸的份量压在了肩头。

　　“刘卿当善用此剑，”刘协的声音不高不低，恰好在两人之间回荡，“护卫京师，震慑宵小。”

　　刘备再拜，郑重应道：“备谨遵陛下之命。”

　　刘协和颜悦色，似乎对刘备的反应颇为满意。

　　她又与刘备、董承二人闲话了几句家常，问了问征徐州时的见闻，便以“朝务繁忙”为由，让两人退下了。

　　走出偏殿时，刘备将宝剑抱在怀中，脚步比来时沉了几分。

　　天子赐剑，那是何等的信任与期许。

　　可那番话里，却似乎还藏着别的意思。

　　两人并肩沿着宫墙外的路往外走。内侍和侍卫都识趣地跟在远处，留出说话的空间。

　　董承先开了口：“玄德，陛下对你，当真是器重得很呐。”

　　刘备谦逊道：“陛下厚恩，备受宠若惊。”

　　董承笑了笑，压低了几分声音，“玄德可知，怀中所抱的是什么剑？”

　　刘备摇头：“还请董将军指教。”

　　“此剑乃顺帝于永建元年所铸，剑名‘安汉’。”董承看刘备脚步一顿，继续道：

　　“玄德是汉室宗亲，某也是皇亲。陛下寄予厚望，就是因为把你我看做自己人。”

　　“如今天下纷乱，朝中虽不乏能臣，可若是有才无德，反而是朝廷的祸患。”董承看着刘备的眼睛，意味深长地说：

　　“有些话，陛下不好明说，可咱们做臣子的，心里得明白。”

　　刘备心中微微一沉。

　　她当然明白董承在说什么。

　　曹操大权独揽，天子虽居九重，却几无实权。董承这是想拉拢自己，一起“辅佐”天子，对抗那位权倾朝野的司空。

　　“多谢董将军指点。”刘备拱手道，“备深受国恩，自当尽心竭力，以报陛下。”

　　董承见她态度恭顺，满意地点了点头：“玄德果然是明白人。改日得空，来我府上坐坐，咱们细谈。”

　　“一定。”

　　走出宫门，刘备目送董承登上马车，脸上的笑容一点一点褪去。

　　她低下头，看着怀中那柄“安汉”剑。

　　剑未出鞘，可她仿佛已经感觉到了那股凛冽的寒意。

　　天子信任她，赐剑于她，将她视为值得信任的自己人。

　　而曹操在她战败时收留她，给她兵马粮草，并且先是推举她为豫州牧，今日又表奏她成了左将军，给了她立足朝堂的资本。

　　一边是君臣之义，一边是知遇之恩。

　　两边都对她有所期许。

　　可这两份期许，如果并不一致，自己该何去何从呢？

　　她正出神，忽然听见一个声音从台阶下传来。

　　“左将军请留步。”

　　刘备抬起头，只见一名仆从打扮的人朝她躬身道：“家主在车中相候，请将军移步。”

　　刘备微微一怔，顺着那仆从的手势望去，便看见宫门外不远处停着一辆气派的朱漆安车，被精锐甲士环绕保护。

　　她的心猛地一跳。

　　是曹操。

　　想起刚才董承的暗示，她只觉得自己怀中御赐的宝剑有些烫手。

　　压抑着内心的不安，刘备努力整了整衣冠，快步走到车前，正要躬身行礼，车帘已被从内掀开。曹操探出半张脸，凤眸含笑，朝她招了招手：

　　“玄德上车，我送你回去。”

　　“这……”刘备的心脏跳得厉害，“岂敢劳烦司空。”

　　“你我之间，何必说这些见外的话。”曹操笑着冲她招了招手，“上车。”

　　刘备不敢再推辞，登上了马车。

　　朱漆安车缓缓驶动，车轮碾过宫门外的青石路，发出沉稳的辘辘声。车厢内铺着厚厚的锦垫，铜炉里焚着沉水香，青烟袅袅，暖意融融。

　　曹操靠在凭几上，绛红的锦袍在昏暗的车厢内衬得她肤白如雪，凤眸微阖，神色慵懒：

　　“天子召玄德入宫，说了些什么？”

　　刘备心头一紧。

　　“陛下慰勉备奉职尽心，”她斟酌着词句，声音尽量平稳，“说备是汉室宗亲，赐了这柄剑，以示恩宠。”

　　曹操眉毛轻挑，漫不经心地伸出手：“是什么宝剑，玄德可否借我一观？”

　　刘备温和一笑，双手捧上‘安汉’。

　　曹操接过来端详片刻，噌的一声抽剑出鞘。

　　车厢内寒光一闪，刘备的后颈瞬间升起一股凉意。