第三次下西洋也已经圆满结束，郑和在沿海地区，东南亚甚至南亚从未听说建文帝的任何讯息，自然是永乐帝的密召，郑和不敢跟身边人提及这件事，甚至连自己的副使王景弘也从未提及，郑和在这三次远行的过程中常常一个人去民间暗访，在旁敲侧击之下，也从未有过什么有用的讯息，大部分的老百姓都说的云里雾里的，不排除他们有藏匿的可能，但又看他们的神情，不像是知道点什么，难道建文帝未曾渡海流亡，的的确确死在了那场大火之中？

　　也罢，此事不会成功让官家知道了便作罢，但态度一定要摆正，这点距离的航行自然是不够的，至少要向西行更远些，上次行至忽鲁谟斯（今伊朗霍尔木兹海峡沿岸），语言不通便成了阻碍航行和交流的一重大因素，自然需要有能人精通阿拉伯语，郑和自然不懂，亟需一位翻译，也便从洋人口中获取建文帝的消息。

　　（南京马府偏厅内，郑和独坐案前，手中无意识地摩挲着一枚海贝。三次远洋，已在他的眉宇间刻下海风的痕迹。他将海贝搁在海图旁，目光沉沉，低声自问）

　　郑和：

　　“三度往返，自占城、爪哇、锡兰，直至古里……所到之处，酒肆、庙堂、渔村、港埠，能问的、不便明问的，都已探过。老百姓或茫然摇头，或云山雾罩，似是而非。他们的眼神，我见得多了，那不是什么遮掩——是真的什么也不知晓。难道，那人当真陨在了宫火之中，不曾流亡海上？罢了……此事到此为止，不必再提。”

　　（他起身踱步，推开窗牖，南京城仲夏的夜风裹着秦淮河的湿气涌入。思绪一转，他眉心微蹙，眼里却升起了另一种光芒）

　　郑和：

　　“但海路不能停。陛下要的是万国来朝，是四海扬声。上次至忽鲁谟斯，言语不通，比比划划，连市易都难，遑论宣谕天威。再往西去，阿丹、天方、乃至更远的诸邦，若无通晓阿拉伯语的人，便是瞎子、哑巴，如何走得远？”

　　（他走到桌边，提笔蘸墨，在一张缣帛上写了几行字，放入信封，加盖火漆，随即扬声唤道）

　　郑和：

　　“来人。传浙江昌国卫通事马欢，速来南京见我。”

　　（数日后，马欢入府。他身形清瘦，双目有神，一袭青衫上尚沾着赶路的风尘。进门便恭敬地躬身一礼）

　　马欢：

　　“浙江昌国卫通事马欢，拜见郑公公。”

　　郑和：（没有寒暄，直接从案上拿起一页写满番文的纸张递过去）

　　“马欢，你且看看这上面的文字，读来听听，再告诉我，这是什么意思。”

　　马欢：（双手接过，扫视一眼，便朗声以阿拉伯语读出几段音节，随即译道）

　　“回公公，这是波斯湾商人常用之贸易契约。上面说的是乳香的质量、价格，以及交割港口的约定——此处写着‘失必儿’，意为宝石；‘哈拉吉’，乃是银子。这应是一份来自忽鲁谟斯商人的契书范例。”

　　郑和：（眼中赞赏之色一闪，却不动声色，又问道）

　　“若你我二人，立于祖法儿王廷之上，该如何向他们的苏丹行礼问候？”

　　马欢：（微微一笑，随即挺直身体，右手抚左胸，微微欠身，以阿拉伯语朗声说道）

　　“愿真主赐予您平安与健康，尊贵的苏丹。”

　　郑和：（终于点头，双手按住桌案，倾身向前，声如洪钟）

　　“好！先前三次西去，最远处不过忽鲁谟斯。不是风浪阻我，是言语不通，心意不明。你马欢，不光通他们的语言，更懂他们的礼数、风俗。下一趟，宝船要走得更远——忽鲁谟斯只是中途，阿丹、木骨都束，甚至海图之外的异域，我都要去。”

　　马欢：（神色郑重，一撩衣袍跪地）

　　“承蒙公公不弃，在下愿效死力。沿途所见诸国风土、山川、物产，在下愿一笔一笔记下，辑成一书，为宝船铺路，为大明存证。”

　　郑和：（亲手扶起马欢，用力拍了拍他的肩膀，笑意终至眼底）

　　“好！书生而有海客之志，难得。你不是只去翻译几句，你是代替本使、也是代替大明，去看，去听，去记。你便是我宝船队的一双眼睛。”

　　（他转过身，目光落在那幅巨大的海图上，声音沉着而有力，仿佛在向那广袤无垠的海洋下诏）

　　郑和：

　　“马欢，回去准备行囊。待长乐风起，便是我们四度扬帆。这一次，直下西洋，巡看天涯海角！”