常侍值房的烛火燃至天明，给皇甫嵩的敕令与发往各州郡的文书，早已连夜由快马送出洛阳城。

　　清晨，南宫德阳殿钟鼓齐鸣。

　　提及昨日之事，殿内果然吵成了一锅粥。

　　太尉邓盛手持玉圭，领着一众清流文官与北军五校的武将列于殿左，字字铿锵，慷慨陈词，力主即刻发兵增援皇甫嵩，剿灭张角，以正国法。

　　“陛下！张角乃谋逆首恶，借太平妖道蛊惑民心，如今盘踞广宗，分田收民，已然行割据之实！今日容他在广宗立足，明日天下流民便会群起效仿，到时候州郡失控，大汉国本便会彻底动摇！臣请陛下即刻下旨，发北军精锐驰援冀州，命皇甫嵩克日荡平广宗，斩张角逆首以谢天下！”

　　话音未落，殿右以侍中许相、议郎董重为首的十常侍党羽立刻出列反驳，句句不离国库空虚、百姓困苦，坚称当暂缓进兵，再议招安。

　　“太尉此言，未免太过想当然！”许相躬身对着御座一拱手，“去年各州郡蝗灾席卷，今年黄巾祸乱半壁江山，国库府库早已见底，连北军将士的军饷都已拖欠三月有余！如今再强征粮草、增发大军，只会逼得更多流离失所的百姓投奔张角，岂不是饮鸩止渴？依臣之见，不如暂息兵戈，再遣天使与张角商议招安之事，方是安民定邦的上策。”

　　两派各执一词，在殿内争得面红耳赤，唾沫星子几乎要溅到御座前的丹陛上。从晨光初露吵到日头当空，主战与主和两派谁也不肯退让半步。

　　而御座上的汉灵帝刘宏，始终斜倚在凭几之上，面无表情，一言不发，仿佛殿内的争吵与他毫无干系。

　　直到殿内众人吵得口干舌燥，再也没了新词，他才缓缓直起身，扫了一眼阶下群臣，没说准，也没说不准，只淡淡丢下一句：“此事容后再议”，便起身拂袖，在宦官的簇拥下转身退朝了。

　　满殿文武面面相觑，没人猜得透这位年轻天子的心思。

　　就连全程冷眼旁观的张让与赵忠也没料到，刘宏竟屏退了所有人。

　　下午，刘宏独自在嘉德殿偏殿，秘密召见了中常侍吕强。

　　吕强是宫里为数不多敢与十常侍公然划清界限的宦官。

　　《后汉书》有载，他为人清忠奉公，素来敢直言进谏。

　　刘宏虽未必听他的逆耳忠言，却对他有着旁人难以企及的信任。毕竟是从小一起在宫里长大的人，没有十常侍那些歪心思，也没有士族文官那些条条框框。

　　偏殿之内，刘宏坐在案后，反复翻阅着那道皇甫嵩的请战奏折，沉默了许久，“吕强，朕给你一个密差。”

　　“臣遵旨。”吕强深深躬身，没有半分迟疑。

　　“你换上便服，伪装成行商，秘密去一趟冀州广宗。”刘宏的目光落在他身上，眼底藏着深深的疑虑与好奇，“去给朕亲眼看看，那张角到底是个什么样的人。看看他是不是真的死而复生，得了上天续命。看看广宗城里，是不是真的如传言一般，民心归附。看看他手里的黄巾军，到底是不是真的能撼动我大汉江山。”

　　他顿了顿，语气重了几分：“记住，朕要的是你亲眼所见、亲耳所闻。”

　　吕强眼底闪过一丝震惊，他瞬间就明白了陛下的心思。

　　陛下这是不信十常侍的一面之词，也不信皇甫嵩奏折里的逆贼猖獗。

　　但十常侍的眼线遍布，他这一趟出京，稍有不慎就会留下把柄，落得个通敌叛国的罪名，最终死无葬身之所。

　　可他看着御座上，那个满是不安与疲惫的年轻帝王，看着这个被宦党武将裹挟着，困在深宫之中的天子，终究还是撩起衣袍，深深叩首，额头贴在冰冷的地面上：“臣，遵旨。定不负陛下所托，万死不辞！”

　　他走出嘉德殿偏殿时，夕阳正落在洛阳的宫墙之上，把他的影子在青砖道上拉得很长很长。

　　他攥着袖筒里灵帝亲书的密诏，长长叹了口气。他知道，从他踏出洛阳城的那一刻起，他就成了这盘乱世棋局里，身不由己的一颗子。

　　而他的行踪，终究没能瞒过十常侍的耳目。

　　不过半个时辰，常侍府的密室之内，张让与赵忠便收到了消息。

　　夏恽弓着腰，低声禀报：“主公，陛下召吕强进了嘉德殿偏殿，密谈了近一个时辰。吕强出宫后，立刻换了商人的衣服，只带了两个随从，出了洛阳东门，往冀州方向去了。”

　　“陛下这是不信我们。”赵忠的脸色一沉，一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响，“我们替他挡着士族，盯着武将，他倒好，背地里派吕强去查探，分明是防着我们！”

　　“不信是正常的。”张让倒是依旧平静，端起案上的茶盏，慢条斯理地抿了一口，“陛下从来就没信过任何人。他信我们，是因为我们能给他弄来钱，能帮他盯着那些朝臣武将。可真到了要紧的时候，他只信他自己。”

　　“那吕强一向和我们不对付，软硬不吃，油盐不进！”赵忠皱紧了眉头，语气里满是焦躁，“他去了广宗，要是回来给陛下说张角势大，民心归附，陛下就更不敢动兵了。”

　　“要是他说张角不堪一击，陛下铁了心让皇甫嵩进兵，我们之前的布置，岂不是全白费了？不管怎么样，我们都不能让他坏了我们的事！”

　　“简单。”张让放下茶盏，嘴角扯出一抹冰冷的笑，转头看向躬身候命的夏恽，“你选四个手脚利落的弟兄，换上行商的衣服，远远跟着吕强。他在冀州的一举一动，一言一行，每日都要快马报回洛阳。记住，只许监视，不许动手，更不能让他察觉分毫。”

　　又看向一旁的郭胜，语气沉了几分：“你拿着我们的文书，亲自走一趟冀州、魏郡、清河郡。以筹备平叛军需、安抚皇甫嵩为名，给各州郡的坞堡豪强发文，就说，凡是助朝廷平叛、献粮献钱的，事后都能录功加爵，保举为官。能收上来的钱粮，不用往国库送，先尽数存到我们的私库。有敢抗拒不从的，就暗中收集他私通黄巾的证据，回头一并抄家灭族。”

　　最后看向段珪，指尖在案上的麻纸上轻轻一点：“给皇甫嵩再写一封信。就说，朝廷正在全力筹措兵粮，令他暂守邺城，安抚军心，不得轻举妄动。再给尚书台打个招呼，往后但凡皇甫嵩递上来的请兵、请粮奏折，一律先送到常侍府来，不许直接递到陛下跟前。”

　　几句话，分工明确，环环相扣。既要死死拿捏住吕强的动向，又要借着平叛的名头大肆敛财、安插势力，更要彻底锁死皇甫嵩的手脚。没有朝廷的旨意，没有粮草补给，就算皇甫嵩再能征善战，也翻不出什么浪花来。

　　“诺！”

　　密室之内，众人齐齐领命而去，只余下张让与赵忠二人。

　　赵忠看着案上摊开的冀州舆图，依旧有些心神不宁：“你说，吕强这一趟，真的不会出什么岔子？万一他真的在陛下跟前，说些不该说的……”

　　“他能说什么？”张让嗤笑一声，端起茶盏将残茶一饮而尽，“他说张角势大，陛下便更不敢让皇甫嵩进兵。他说张角不堪一击，我们便有的是办法，让陛下觉得他是被张角蒙骗了。左右，都跳不出我们的手掌心。”

　　他起身走到窗边，望着宫外沉沉的夜色：“这大汉的天下，从来就不是陛下一个人的。他想坐山观虎斗，我们便让这虎斗，斗得越凶，我们的位置便越稳。”

　　洛阳城的城门在夜色中缓缓开启一道缝隙，一辆不起眼的商车碾过青石板路，趁着晨露未散，悄无声息地出了东门，朝着冀州方向疾驰而去。