两日后。

　　洛阳，南宫常侍值房。

　　从邺城快马送出的奔命书，此刻正摊在中常侍赵忠的案头。朱砂批就的急报墨迹未干，字里行间全是皇甫嵩的愤懑，“张角逆贼拒诏辱使，狂妄悖逆，乞陛下速发援兵，增调粮草，臣必克日荡平广宗，献逆首于阙下”。

　　赵忠看后随手将奏折递给了身侧的张让。

　　“皇甫嵩这是真急了。广宗一战折了粮草，丢了锐气，好不容易拿住张角拒诏的由头，恨不得立刻就调齐兵马，把面子找回来。”

　　张让接过奏折，只扫了一眼便随手搁在一边，眼皮都没抬：“他找回来面子，我们的脑袋，就该挂在洛阳城门上了。”

　　一句话，便戳破了这层窗户纸。

　　自光和七年黄巾起事以来，黄巾军便成了天下的风口。皇甫嵩领左中郎将，持节调发北军五校，连战连捷，若是真让他一举荡平广宗，斩了张角，那便是不世之功。

　　到时候手握重兵、声望滔天的皇甫嵩，转头要清君侧、除宦党，他们这些靠着陛下恩宠立足的常侍，连半点还手的余地都没有。

　　虽说卢植的前车之鉴还摆在眼前。之前卢植围广宗，几乎要破城，就因为不肯给左丰塞钱，一句“固垒息军，以待天诛”，便被诬陷通敌，槛车征还洛阳，差点丢了性命。

　　可如今皇甫嵩不一样，他手里有实打实的战功，有军中将士的拥戴，真要让他成了气候，谁也拿捏不住。

　　唯一能制衡皇甫嵩的，恰恰是这妄想翻天的张角。

　　“这奏折，不能给陛下全看，但也不能全瞒。”张让顿了顿，“陛下对那张角的续命神迹，可是上心得很。”

　　赵忠心领神会。

　　半个时辰后，二人便捧着奏折，出现在了南宫嘉德殿。

　　这嘉德殿是东汉南宫的内廷核心，是灵帝日常批阅章奏、召见亲信的私密场所，区别于用于元旦大朝会的德阳殿正殿。除了最亲近的内侍与外戚，外朝官员连踏进来的资格都没有，更别说其余常侍了。

　　御座上，灵帝刘宏正漫不经心地翻看着各地送来的灾情奏报，听见二人进来，他连头都没抬，只懒懒地问了一句：“皇甫嵩的奏折？他又要什么？”

　　“回陛下，皇甫将军急报，张角逆贼拒不接受招安，还敢反向朝廷提条件，实属藐视天威，罪该万死！”赵忠噗通一声跪倒在地，声音里满是义愤填膺，“臣请陛下即刻下旨，切责张角，命皇甫将军火速进兵，剿灭逆贼，以正国法！”

　　刘宏抬了抬眼皮，没说话，转头看向站在一旁没吭声的张让：“你呢？你也觉得该立刻进兵？”

　　张让躬身行了一礼，语气平缓，却字字都戳在刘宏的心上：“赵常侍所言，固然是正理。但臣有一言，不知当讲不当讲。”

　　“说。”

　　“陛下，皇甫将军新败于广宗，粮草大营被烧，军心不稳，这是其一。”张让缓缓开口，“如今他退守邺城，手里的兵卒多是收拢的溃兵，战力大不如前。若是强令他进兵，万一再败，冀州门户大开，张角挥师西进，洛阳便危在旦夕了。”

　　“其二，国库空虚。”张让的声音又低了几分，“去年各州郡闹蝗灾，今年又起战事，府库的存粮连北军的军饷都快发不出来了。若是再调兵征粮，不光国库要见底，陛下的私库，怕是也得掏出不少来填窟窿。”

　　这话直接戳中了刘宏最在意的地方。他攒了多年的私房钱，早就视若性命，之前为了平叛已经掏了一部分，再要让他掏钱，和要他的命没区别。

　　“其三，也是最要紧的。民间都在传，那张角死而复生，是得了上天续命，有黄天护佑。如今广宗城内外，数十万流民都奉他为大贤良师，民心归附。若是逼急了他，他是真的会鱼死网破。”

　　刘宏怔了怔，他是大汉天子，是天选之子，可这几年灾异不断，黄巾四起，民间早就有了汉祚将尽的流言。

　　张角那句“苍天已死，黄天当立”，更是像魔咒一样，缠了他大半年。如今张角居然真的死而复生，由不得他不忌惮，也由不得他不好奇。

　　刘宏沉默了许久，“那依你之见，该当如何？”

　　“依臣之见，不如暂观其变。”张让立刻躬身回话，“既不答应张角的条件，也不催皇甫将军急进。让他们二人在冀州互相牵制，等他们两败俱伤，陛下再出手收拾残局，既不用耗空国库，也能稳稳拿捏住局面，岂不两全其美？”

　　一旁跪着的赵忠也立刻补了一句：“张常侍所言，也有几分道理。陛下，不如先召集群臣一议，再做定夺？”

　　刘宏摆了摆手，没说同意，也没说不同意，只是让二人退下。

　　张让与赵忠两人应了一声，并肩走出了嘉德殿，殿门在身后缓缓合上，隔绝了灵帝的视线。方才还躬身低眉的二人，此时早已褪去了脸上的恭顺。

　　“陛下还是老样子，谁都不信，谁都想制衡。”赵忠嗤笑一声，拂了拂官袍上的褶皱，“不过也好，正好合了我们的意。”

　　张让微微颔首，脚步不停，往常侍值房而去：“先把该做的事办了。给皇甫嵩写一封信，就说朝廷正在筹措兵粮，令他谨守邺城，安抚军心，不得擅自出兵。违令者，以军法处置。”

　　“那各州郡的豪强那边？”

　　“自然是不能放过。”张让的嘴角勾起一抹算计的笑，“以筹备平叛军需为名，给各坞堡发文，就说助朝廷平叛者，事后可录功加爵。能收上来的钱粮，先入我们的私库，至于国库……随便拨一点应付过去就是了。”

　　回到值房，殿门一关，赵忠便彻底松了劲，往胡床上一坐，端起案上的凉茶灌了一口。

　　“还是你厉害，三句话就把陛下拿捏住了。”他抹了抹嘴，看向正伏案写敕令的张让，“不过你真就一点不怕？万一那张角真的坐大，挥师打过来，我们可都在洛阳城里。”

　　张让手里的笔没停，头也没抬：“怕？我怕的从来不是张角。一个泥腿子出身的妖道，就算聚了几十万流民，也成不了什么气候。他连自己治下的郡县都管不好，还想打进洛阳？”

　　他顿了顿，落下最后一笔，将写好的敕令递给一旁的小内侍，示意他立刻用印，快马送往邺城。

　　“我怕的，是皇甫嵩。”张让转过身，看向赵忠，眼神里带着一丝阴鸷，“卢植那老东西，不过是个尚书出身，手里没多少根基，我们都能一句话把他扔进槛车。可皇甫嵩不一样，他是安定皇甫氏的人，世代将门，门生故吏遍布北军，又连着打了几个大胜仗，在军中的声望已经快压过陛下了。”

　　“若是真让他平了黄巾，斩了张角，那就是再造大汉的功劳。到时候他只要振臂一呼，说要清君侧，你觉得朝堂上那些被我们压了十几年的士族，会不会跟着他一起反？到时候别说我们的脑袋，就连陛下，能不能坐稳这个皇位，都两说。”

　　赵忠脸上的轻松瞬间褪去。他当然知道这里面的厉害，当年党锢之祸，他们和士族结下了死仇，若是士族真的借着皇甫嵩的势翻了身，他们这些宦官，绝对死无全尸。

　　“那……那张角这边，就真的不管了？”

　　“管，怎么不管。”张让笑了笑，坐回胡床上，“我们要做的，是让他和皇甫嵩咬起来，但是又不能让任何一方把对方咬死。皇甫嵩不能赢，张角也不能赢。他们耗得越久，我们的位置就越稳，从那些豪强手里捞的钱也就越多。”

　　“陛下那边，你就放心。他最怕的，就是有人功高震主，也最怕掏他的私房钱。我刚才那番话，句句都戳在他的心窝子里，他就算嘴上不说，心里也已经认了。不然，他不会就这么让我们退下。”

　　赵忠这才彻底放下心来，脸上露出了贪婪的笑：“说的是。那些坞堡的豪强，一个个富得流油，平时仗着手里有兵，连郡县的命令都敢不听。这次借着平叛的名义，正好好好刮他们一层油。敢不给钱的，就给他们扣个通贼的帽子，抄家灭族，正好连人带钱一起收了。”

　　张让微微颔首，没说话，只是端起茶杯抿了一口。

　　他当然知道赵忠的心思，捞钱是次要的，更重要的是借着这个由头，把那些地方豪强绑在他们的船上。

　　给了钱的，就是他们的人。不给钱的，就是通贼，正好清理掉。这样一来，不光能捞钱，还能在地方上安插自己的人，把势力从宫里延伸到州郡。

　　毕竟这大汉的天下，早就烂透了。陛下靠着他们，他们靠着手里的权力，只要能把各方势力制衡住，他们就能一直稳坐钓鱼台，享尽荣华富贵。