飞舟化作深青色流光，在黎明前的夜色中冲破黑风山脉的压抑笼罩。当天边泛起鱼肚白，前方地平线上，一座依山而建、城墙高耸的城池轮廓，渐渐清晰——临渊城到了。
与青阳城的繁华开放不同，临渊城满是险峻与森严。城墙依山势蜿蜒，由铁灰色黑曜石垒砌，晨光中泛着冷硬光泽；城墙上箭楼、瞭望塔错落，全副武装的士兵随处可见；高大厚重的城门口，数队筑基以上修为的城卫军，正严格盘查进出人流。
空气中，除了山林的清新，还夹杂着汗味、铁器味与淡淡的血腥气。进出城门的人大多行色匆匆，多是带着风霜疲惫的修士、佣兵，兵刃甲胄齐全，眼神警惕。这里修士比例远高于青阳城，但修为普遍不高，凝丹境已算翘楚，化神境更是罕见。
作为毗邻黑风山脉与蛮荒之地的边陲重镇，这里是冒险者、商队与逃亡者的汇聚之地，是文明与蛮荒的交界，机遇与危险并存。
林玄操控飞舟，在距临渊城数里的僻静山坡降落——在此地驾飞舟直抵城头，既是招摇，也可能被视为挑衅。收起飞舟后，两人步行走向城门。
林玄青衫素净，苏清月淡紫劲装利落，二人气质出众，引得不少目光侧目。但感应到林玄内敛却深不可测的气息，及苏清月筑基中期的修为，无人敢贸然招惹。
“入城费一人十块下品灵石，妖兽材料、灵草丹药需在税检司登记报税，抽半成税；来历不明、携禁品者禁入。”一名筑基后期的城卫军队长拦住二人，目光扫过，虽对苏清月有一瞬惊艳，却始终公事公办。
林玄面无表情递出二十块下品灵石，简单登记本名——青阳城距此尚远，消息未传至此，无需刻意隐瞒。两人顺利入城。
城内景象与城外呼应，宽阔的街道由夯土碎石夯实，两旁建筑以巨石、木材为主，粗犷结实，少有雕饰。店铺林立，多贩卖武器、防具、疗伤丹药，及收购妖兽材料、矿石灵草的摊位，空气中弥漫着酒气、药味与躁动的活力。
街上行人中，风尘仆仆的佣兵、冒险者三三两两聚在一起，交换情报、炫耀收获；偶尔有衣着光鲜的商队经过，引得敬畏与觊觎交织。
“先找客栈落脚，打探跨州传送阵的消息。”林玄对苏清月说道，他需确认传送阵的位置、开启时间、费用，及前往中州的安全路线。
两人在一条安静侧街，选定了“客云来”客栈——不大但整洁，掌柜是筑基初期的精明中年汉子。“两间安静的上房。”林玄开口，随手取出几块中品灵石预付房费。
掌柜笑容顿时热情几分：“二位客官是远道而来吧？莫非也是为了宗门招募之事？”
“宗门招募？”林玄心中一动，面上不动声色，“途经此地，不甚清楚，掌柜的细说一二。”
掌柜压低声音，带着讨好：“客官有所不知，半个月前，中州紫阳宗的上使来了！要在咱们这南荒边陲选拔有潜力的年轻修士，带回中州培养！这可是天大的机缘！”
“紫阳宗？”林玄眼神微凝，他对这中州宗门略有耳闻，却不知详情，“具体如何选拔？”
“紫阳宗可是中州大宗门，据说有化神之上大能坐镇！”掌柜越说越起劲，“上使们要逗留一月，骨龄三十以下、筑基以上，都能去城东演武场参加筛选。若能被看中，就能乘紫阳宗的巨型飞舟去中州，比自己赶路安全快捷多了！”
林玄若有所思，这倒是个便捷的途径——搭上紫阳宗的顺风车，既能安全前往中州，还能提前接触中州势力。以他和苏清月的条件，通过初步筛选绝非难事。
“不过竞争极烈。”掌柜话锋一转，“周边大城的年轻俊杰都来了，还有隐藏世家子弟。紫阳上使眼光极高，寻常筑基难入法眼，至少筑基后期、凝丹境才有把握，还看重根骨悟性。”
“多谢告知。”林玄递出几块下品灵石作为赏钱，掌柜喜笑颜开，亲自引二人上了二楼上房。房间有简单隔音阵法，两人约定一个时辰后，大堂汇合去演武场探查。
关上门布下警戒禁制，林玄盘膝而坐，梳理思绪：紫阳宗招募是意外之喜，但需谨慎——宗门规矩森严，他身怀葬天诀与葬天棺的秘密，加入宗门虽有庇护，暴露风险也会大增。但若仅借其渠道前往中州，伪装成天赋修士便可，到了中州再做打算。至于苏清月，筑基中期根基扎实，通过筛选不难，无论如何，他都会带她同行。
一个时辰后，两人在大堂汇合，简单食用灵食后，便朝城东走去。越靠近城东，人流越密集，大多是十几岁到二十七八岁的年轻修士，修为从筑基初期到凝丹境不等，神情或兴奋、或紧张。
城东的演武场由黑石铺就，边缘搭建着临时高台，高台四周有阵法波动，几名紫阳宗弟子分散警戒。“那就是紫阳宗上使！”人群中传来低呼。
林玄抬眼望去，高台上端坐三人：居中是身穿紫袍、面容清癯的老者，双目微闭，气息如渊似海，至少是化神中期修为；左侧是二十出头的黄裙女子，凝丹后期，气质清冷；右侧是玄色劲装中年男子，凝丹后期，偏向炼体，目光锐利。高台一角，停泊着一艘十丈长的紫色巨型飞舟，船身刻着紫阳宗徽记与复杂阵纹，灵力波动强劲——正是前往中州的飞舟。
“诸位！”玄色劲装中年男子上前一步，声音如洪钟，“我乃紫阳宗外门执事赵刚，重申选拔规则：一，骨龄三十以下、筑基以上；二，通过测骨石、验气碑检测，确认根基无隐患；三，通过幻心阵考验，坚持一炷香；四，实战考核或展示天赋，由我、柳师妹与刘长老评定！现在，选拔开始！”
人群骚动起来，修士们陆续上前检测。测骨石按骨龄亮光圈，验气碑检测修为与灵力纯度，有人通过欢呼，有人失败退场。通过者中，筑基中后期居多，凝丹境寥寥，其中一名白衣青年（凝丹中期，二十七岁）、一名黝黑壮汉（凝丹初期，二十九岁），引得阵阵惊叹。
林玄与苏清月并未急于上前，静静观察着。林玄格外留意幻心阵与实战考核，这选拔比预想中严格，也更正规。
忽然，林玄察觉到，高台上一直闭目养神的刘长老，缓缓睁开眼睛，目光随意扫过人群，掠过他时，极细微地停顿了一瞬——老者眼中闪过一丝讶异与疑惑，随即移开目光。“难道被他察觉到了什么？”林玄心中一凛，面上依旧淡然，他的敛息术源自葬天棺，自信化神境内难被看穿，或许老者有特殊法门或宝物，才察觉到一丝异常。见对方无进一步动作，林玄便按兵不动。
很快轮到二人，苏清月先上前：测骨石亮二十道光圈（二十岁），验气碑亮起稳定清澈的青色光芒（筑基中期），根基扎实，顺利通过。
接着是林玄，他运转敛息术，模拟二十五岁骨龄与凝丹巅峰气息。测骨石亮二十五道光圈，验气碑骤然爆发出耀眼的深蓝色光芒，凝实纯粹，远超所有检测者，隐隐有突破之势。
“凝丹巅峰！二十五岁？！”人群瞬间响起惊叹，白衣青年与黝黑壮汉也投来审视的目光。高台上，柳师妹与赵刚眼中闪过重视，刘长老再次看来，停留时间稍长，暗中对赵刚传了句话，赵刚微微点头，朗声道：“通过！下一组！”
两人拿到资格玉牌，被引领到演武场一侧等候幻心阵开启。那里已聚集数十名通过检测的修士，纷纷好奇又警惕地打量着二人，尤其是林玄。
林玄神色淡然，他清楚，从这一刻起，他与苏清月已进入紫阳宗选拔的视野。而这，便是他们踏入中州、开启全新征程的第一步。高台上，那艘紫色巨型飞舟静静悬浮，如同一艘通往未知天地的方舟，承载着所有人的期待与野心。